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高雄彪领着一众乡勇，与陈叫山一起，骑马向五门堰进发前，勒住缰绳，对高新权说，“好了，让那两个活宝吃饭吧吃完饭，让他们到西头渠堰上去砸石头……”
众人一路疾驰，到达了五门堰，陈叫山策马至虚水河边，冲天一鸣枪，河对岸的田家庄乡勇，便立刻回庄里禀报了……
不多时，田老爷领着田家庄四兄弟，撑船过来了。田老爷一跳下船，便拱手赔罪，“陈队长，昨个夜里出大事儿了……”
田老爷说，昨天深夜，从北边来了一伙棒客，约有二三十人，执枪操刀，将田家庄搅得鸡犬不宁那十一个劫道的人，趁着乱子，也跟着棒客跑了……
陈叫山一打量，见田家四兄弟个个身上挂了彩，田老爷一脸焦忧之色，料想他们并未说谎……
高雄彪冷笑一声，走上前来，便问，“哪里的棒客，这么猖狂？”
田老爷这才留意到高雄彪，叹了一口气，“高堡主，那伙人来得太快，只抢粮食、牲口，全都蒙了面，实在认不出啊……”
田大龙便也附合着说，“自打邱疯子被灭了后，北山一带的棒客，没有谁家有这么凶的……我估计，要么是太极湾的人，要么就是从太白那边过来的新棒客……”
陈叫山一听太极湾，眉头一皱，立刻给予了否决，“太极湾不可能我兄弟怎会干打家劫舍的勾当？”
众人都沉默了……
高雄彪想了想之后，便又问，“你听他们说话的口音，是哪里人？还有，抢了多少东西？他们手里的家伙，都是啥样的？”
田老爷说，“那些人骑马从北边进的庄，一进来就放枪，打呼哨，根本没人喊话，个个都蒙着头，根本不晓得他们是哪里人？今儿早上盘算看了看，拢共被抢了十几袋麦子、三头黑驴、五只羊，还有二十来只半大的鸡仔……”田老爷想了想，又说，“手里的家伙，好像不是汉阳造，声音听起来闷，像是自造火枪，一打一大片……”
高雄彪一脚将一块鹅卵石，踢飞到虚水河中，望着北边隐隐青山，淡淡一抹青黛之色，不禁感慨，“如此看来，北边又有人起势了……连你们田家庄都敢抢，不是火力强，就是愣头青啊”
田大龙一瘸一拐地上前，气愤地说，“陈队长，那伙杨家村的人，没让他们吃苦头，是想给陈队长有个交代这些****的，棒客来了，他们砸锁烧房，帮着牵牲口扛粮食哩……”
以邱疯子为首的一帮北山棒客，已经被姚秉儒剿灭了，混天王、刘大炮如今也已经不在人世，究竟是哪里的棒客，如今又起了势？
陈叫山凝眉之际，不禁暗想：莫非是混天王的旧部，造了姚秉儒的反，在山里又另立旗杆了？
高雄彪在河岸边走来走去，对众人说，“深夜偷袭，说明他们羽翼未丰，胆气不正，还不敢光天化日出来抢劫……”
田老爷愁苦着脸说，“不怕陈队长和高堡主笑话，我庄上实在没火力啊……若是白天有人来劫庄，家伙都明了，庄里人兴许还不怕这夜里一来，黑灯瞎火的，一听到枪声，人就慌了……”
陈叫山叹了口气说，“田老爷，最近你们庄上，多多加强戒备，平时里也多多操练乡勇，有没有火力不重要，重要的是人心要齐，训练有素……若不然，再好的火力在手上，也顶不住人家来攻”
高雄彪便也说，“除了人力加强，防御工事你们也要做，不把防御工事做起来，粮食物资根本就没有保障年底了，棒客也想过个好年啊……”
田老爷和田家兄弟连连点头称是。＇＇
高雄彪走到陈叫山跟前，小声说，“兄弟，借一步说话……”
陈叫山随高雄彪朝虚水河上游方向走了一段，高雄彪皱着眉头说，“兄弟，以你对太极湾姚秉儒的了解，他们真的没有出外打家劫舍的可能吗？”
陈叫山望着滚滚虚水河，想象着这条河水自太白山流出，一路东流，经北山深处，绕太极湾，出北山口，过田家庄，直到乐州城，注入凌江……太极湾依仗虚水河之天然屏护，得天独厚之优势，加之物产丰饶，在陈叫山看来，此时正应是太极湾迎来改天换地之契机，太极湾的领头人姚秉儒，又怎会干打家劫舍的勾当呢？
“姚秉儒既是你的结拜生死兄弟，我就打开天窗说亮话……”高雄彪说，“如今北山一带之格局，太极湾一家独大，没有人能掣肘姚秉儒加之他又与你陈叫山，结拜了生死兄弟，此事在整个乐州，几乎是人所共知之事……”
“不可能”陈叫山打算了高雄彪的话，但遂即又短暂一沉默，而后望着西北方向，唏嘘而言，“倘若他真的违背我们当初之约定，我既然能灭了混天王，就能灭了他姚秉儒……”
吁叹之间，陈叫山的耳边，似乎又回响起当初结拜之时的誓词
“乱世相逢，情谊愈重，丹心昭日月，此情慰山河：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死一世为兄弟，永劫是兄弟，有福同享，有难共当，刀山火海，披荆斩棘，粉身碎骨，万难不分匡正扶善，除邪灭恶，社稷证义气，乾坤道永仁，风雨同舟，誓死无悔……”
“生生死死，死死生生，兄兄弟弟，弟弟兄兄，共盟共誓，永不背弃神灵高上，先辈正中，众生在下，由此共鉴：若有违逆，天诛地灭，人身同诅，犹如此筷……”
陈叫山不禁在心底暗叹兄弟啊……
第245章催账
陈叫山和高雄彪一行人，看着田老爷他们乘船回了田家庄，调转马头，来到了官道上……
“高兄，就此别过”陈叫山拱手相别，“有些事儿，我会弄清楚的……高兄，多多保重”
“好的，兄弟保重”高雄彪笑着说，“来时三人三匹马，去时一人一匹马，兄弟该不会说我夺人又抢马吧？”
陈叫山勒住缰绳，笑答，“高兄能将张、刘二人收留，区区两匹马又算什么？对了，社火之事，还望高兄多多上心，改日我们再议……“
尽管一路疾驰，陈叫山回到卢家大院西门时，天已经完全黑了。
在马厩拴好马，陈叫山刚出马厩，迎面碰上了大头领着几位兄弟，正朝这边走来，大头说，“队长，我们正打算去找你呢夫人找你有事儿说……”
“叫山，快进来坐……”夫人招呼着陈叫山，拿着火钳，将火盆里的炭火拨了拨，又对禾巧说，“给叫山沏杯热茶来，暖和暖和……”
禾巧将茶递给陈叫山时，陈叫山特地留意了禾巧的手腕，发现禾巧并未戴那翡翠手镯，便挑眼又去看禾巧的脸，禾巧微微笑一下，闪身进了里屋……
“是这……芸凤这两天就放假了，大许上，坐火车最多三五天就到省城……”夫人说到这里，起身走到桌旁，拿过来一叠票据，“最近山北那边不太平，我想让你去接一下芸凤，你跟骆帮主一起去，明儿就动身，到了住个一半天，差不多芸凤也就到了……另外呢，省城那边有货栈的好几笔款子，年近岁末，也该收了……”
陈叫山连连点头应诺，同夫人又聊了些关于找高雄彪弄社火的事儿，便将所有票据朝怀里一装，起身告辞了。
回到西内院，兄弟们皆问陈叫山，“队长，咋你一个人回来了？”陈叫山笑着说，“铁拳和神腿都留高家堡了，正好跟小山王切磋武功……”
陈叫山用热毛巾洗了把脸，忽然想到了太极湾的事儿，便将常海明、面瓜、大头、二虎四人叫了过来……
“明儿一早，我要去省城接三小姐，你们四人去太极湾，先探情况……”陈叫山将自己对太极湾之怀疑讲明后，说，“有啥具体情况，待我回来后再作计议”
“队长，我觉着这事儿不大可能……”常海明说，“姚团长的为人，我是晓得的，他如果要想当棒客土匪，早就当了……”
大头和二虎也连连点头附合，面瓜则眉头紧锁，并不言语……
“记住，到了太极湾，你们只说是为北山的红椿木而去的，看看罗明宽看护红椿木，看得咋样……”陈叫山说，“无论是啥情况，这样说都没问题的你们要见机行事，不要莽撞贸然……”
面瓜深吸了一口气，“队长，你放心，你的意思我们听懂了……”
这时，少奶奶唐慧卿忽然来了，常海明和面瓜、大头、二虎，便起身出去了。
“陈队长，跟你说个事儿……”唐慧卿坐下后，从身上掏出一个手绢，边朝开解边说，“我听说你们明早要去省城接芸凤，麻烦陈队长顺道把嘉中也帮着接一下……”
唐慧卿说，她弟弟唐嘉中最近放假了，从北平到省城西京，坐火车三天左右便到……
陈叫山一想：这跟三小姐的行程差不多嘛，一个从上海到省城，一个从北平到省城，时间上**不离十，正好一道回来
“你看，这是嘉中的相片……”唐慧卿将一张照片递过来，“这事儿你别让我爹知道，我爹如果知道我来麻烦你们，准该说我了……”
“哪有什么麻烦的？”陈叫山说，“都是顺道的事儿，一起回来，也热闹嘛……”
陈叫山接过相片，瞥了一眼，见唐嘉中跟唐老爷长相极像，皆是上额宽广，眼睛大，双眼皮，鼻子直直高高心说，现在好了，即便现在在一大群人里头，我也能一眼认出唐嘉中了……
唐慧卿刚走不多久，骆帮主便又来了。＇＇
骆帮主披了一件羊皮大衣，一进门便咳嗽着，将大衣裹了裹，又吸溜着鼻涕，一看便是受了风寒着凉了。
“骆帮主，你受了风寒了吧？”陈叫山关切地问，“找柳郎中开几副药，好好将息一下，实在不行，省城你就别去了……”
骆帮主坐到火盆边，抬头看着陈叫山，“叫山，我这身子骨，还不至于那么娇贵吧？今儿晚上喝一大碗姜汤，蒙住被子一发汗，明儿一早，准就好了……”
陈叫山见骆帮主如此执着自信，便也就不再劝了……
“叫山，夫人给你了一些账单吧？”骆帮主笑着咳嗽两声，“接芸凤只是小事儿，催账才是要紧事儿呢要不然，为啥叫你去……对了，你把欠单拿来我瞧瞧……”
骆帮主从陈叫山手里接过欠单，�