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是日一早，侯今春与万青林、赵秋风，领着十来个船队兄弟，来两江航会会馆楼探望陈叫山。
房间尽管大，一下进来这么多人，亦显拥挤了，陈叫山将手挥了挥，示意服侍照料的八人且先退出去休息……
“帮主，咱们的货都码好了，我跟兄弟们说，明儿一早，咱把鸭艄子上挂了帆，就返回了……”侯今春坐在病床边，察看了陈叫山包扎的伤脚，便说，“我琢磨着，咱再不走，兄弟们都被浪荡坏了，逛窑子的，下馆子的，耍钱的，都还不受说，一说就顶嘴哩”
陈叫山看着侯今春的表情，晓得他说的话，前半段都是真的，后半段，则有杜撰成分……
很显然，侯今春不好正面去问陈叫山的去留，便绕山绕水地说，以期陈叫山能自己开口。
陈叫山若是铁心留在汉口，谁也无法阻拦
陈叫山要是决意返回乐州，谁也不能说不。
于侯今春而言，陈叫山若是不回乐州，他便是名副其实的卢家船帮大帮主。尽管侯今春没有明说，但从他的语气和表情中，莫说陈叫山，便是一同来的船队兄弟，都已经看得明白……
“哦，还有这些事儿？”陈叫山故意以十分意外的神情，便问三旺，“旺，回头你弄个名单出来，我倒要看看，谁吃了熊心豹子胆了，还敢和侯帮主顶嘴？”
三旺心里明得跟镜一样，晓得这是侯今春编出来的话，不知如何回应陈叫山，只得摸着后脑勺。嘴里“嗯嗯”地囫囵着……
一旁的万青林，心底里是极力希望陈叫山返回的。
这一趟跑船来汉口，万青林从最初的对陈叫山之嫉恨和不服，变成了完全的敬服和敬重在他看来，陈叫山就是龙头，一种精气神之所在，是兄弟们的主心骨倘若陈叫山留于汉口。谁能料到，返回一程。逆流而行，又会遇到多少棘手事儿？
这是一种信任，亦是信赖。
但当着侯今春的面，万青林也无法把话说那么明白，只好换一个角度，“大哥，你的脚，现在走路的话，能吃上劲儿么？”
“不碍事儿。左脚多用点劲儿，伤脚少用点劲儿，能成”陈叫山看出万青林的欲言又止，便又说，“青林，这两天汉口乱得很，咱们船泊在码头上。该没有啥事儿吧？”
兄弟们纷纷说没事儿，没事儿……看得出，他们都十分关心陈叫山的去留问题
陈叫山坐着拧了身子，推开窗扇，瞥见了远处的长江，浩浩荡荡的壮美景象。忽而一叹，语气苍凉起来了，“兄弟们，这里是汉口，大码头啊……”
“是啊是啊，两年多没过来，变化着实大得很。都认不出道儿了……”
“倒不愧是九省通衢之地，可真是开了大眼界了啊”
“我就从来没见过那么大的轮船，一船顶咱几十船的运量哩……”
陈叫山微笑着，心中却是一种难言的苍凉……
没人听懂“这里是汉口，大码头啊……”的真正意味……
一方面，在汉口，在曹保仁的掌控下，卢家船队和万家船队合一起，不过是一个小得不能再小的力量。
曹保仁既然有意挽留陈叫山，处处关照船队，这一份人情，不报，属无义，报之，又拿什么报？留下来，辅佐曹会长么？
另一方面，通过一段时间的接触，陈叫山感觉曹保仁是一个城府似海，近乎神秘的人物……太多的疑问，凝结在陈叫山心头，却没有合适的契机，去解问……
陈叫山甚至觉得：亏得自己的脚受了小伤，给了自己一个回旋迂回的时间，若非如此，他不晓得，到底该怎样去面对曹保仁……
愈是大人物，愈是韬晦到极致……陈叫山觉得：自己在曹保仁面前，显得那般弱小，缺乏那种吞海吸江的气场，缺乏那种纵横捭阖的大的格局……
然而，那天在瑶池阁里，那几个蒙面人所说的“勾结洋人，贩卖烟土，欺诈船户”的言论，到底是对曹保仁的污蔑，还是确有其事？
曹保仁整日忙着，陈叫山一直没有机会，与他好好地谈一谈。但同时，陈叫山又在常常自问：就算有个空闲时间，与曹保仁相对而坐了，又该怎样去谈，谈些什么呢？
“兄弟们都过来了哈……”
众人正在房中交谈，忽而听见曹保仁的声音传来，转头看，曹保仁笑盈盈地走了进来，朝船队兄弟们逐个地拱手招呼了，直奔陈叫山跟前，蹲下来，察看陈叫山的伤脚，“叫山兄弟，今天感觉怎样？”
“好多了……”陈叫山冲兄弟们扬扬手，“兄弟们先回码头上去忙吧”
“走，走，咱先回去，曹会长和帮主有话说哩”侯今春号召着众人朝外走，边走边说，“曹会长，你们先忙着哈”
曹保仁站起身来，挽留众人留下吃饭，客套几句，众人还是都走了……
“曹会长，码头上干仗的事儿，处理得怎样了？”陈叫山问。
曹保仁从怀里摸出一根雪茄来，在烟盒上弹了弹，打着了打火机，正欲点雪茄，忽然意识过来，“噗”地吹灭了火，将雪茄一折两截，闷闷一叹，“两派都被抓了些人，我也去了警察局，走了过场，没啥事儿了……”
一场混战，死伤那么多人，怎就这般云淡风轻，说没事儿就没事儿了？
陈叫山唏嘘间，忽然便问，“曹会长，码头上干仗，跟那天我们在瑶池阁的事儿，有关系么？”
曹保仁将折断的雪茄，在手里捻来捻去，任烟丝在手缝里落下，点了点头，“兄弟，我知道，你有很多话要问我……几天来，我也瞎忙乎，没有好好陪你……走，我们到定风楼上喝两杯，斯密斯医生说过，喝酒也能活血嘛”
门外几个人，闻听曹保仁的话，便连忙抬来滑竿，曹保仁却站起来，说，“兄弟，我来背你过去吧”
第224章升华格局
定风楼上。
两江交汇处，一楼高如天。
陈叫山与曹保仁坐在定风楼楼顶，两把藤椅，一张小圆桌，果蔬，红酒……
坐于极高处，一眼可望三城，目尽两江气象，白帆点点，翠山簇簇，楼群林林，至于人、车，小若蚂蚁，或几欲不见……
人皆有这般的心境：处身愈高，除满腔积满豪情，更有一种勘破尘世芸芸之通透。
于此处，品酒交谈，便自有一番境界，令人顿感空萦，似乎，纵有再多海深山莽之心事，亦可道来，道尽，说开，说透了……
楼顶原本有两位女子，一人弹古琴，一人奏玉笛，曹保仁轻挥衣袖，两女子便翩然离去，惟留琴与笛。
“兄弟，走一个……”
曹保仁为陈叫山倒下一杯红酒，举杯招呼了，兀自饮尽，掏出雪茄，点了，猛吸两口，缓缓吐出一团白烟来，悠悠飘，似大江上升腾起的大片江雾，清风掠，遂散了……
“叫山兄弟，我知道，你有好多话要问我，现在，你问吧……”曹保仁轻轻弹着灰白的烟灰，望着远处的长江，目光悠远无比，“既是兄弟，肺腑相见，你想问什么，就问什么……”
陈叫山撑着藤椅扶手，微微欠身，坐直了，便说，“我想知道，在两江三城，多少英雄豪杰，曹会长为何要选我陈叫山？还有……”
“等等……”曹保仁抬手打断了陈叫山，“我们一个问题一个问题地来……”
“说来话长，从去年你在西京城打擂开始，我便知道了你陈叫山，那份《西京日报》，我到现在还保存着……”曹保仁淡淡笑着，笑容遂又凝了，“两江上的船帮，无论大小，只要有帮主升任。开船等等大消息，都会吹我耳朵里来所以，你在年前除夕升任帮主，再后来桃花水，这一路跑过来，大大小小的事儿，我都晓得……”
陈叫山轻轻点着头。觉得这个问题，已无须再做探问了。待曹保仁话音落下，便又问，“我若留下来，你会让我具体干些什么呢？”
曹保仁吐出一丝烟线，身子朝后靠了，扬手却朝东面指去，“从这儿，到上海，几千里长江。从此后，便是你陈叫山驰骋的疆场”
曹保仁说，他要对两江航会的船只，来一次大的升级，淘汰所有旧有木船，在长江上，全部升级为万吨大轮船。从重庆到上海，往返来回，专做大宗买卖倘若操作成功，可以进一步延展，开辟远赴香港、新加坡、鹿特丹、安得维普、汉堡、休斯敦等世界大码头的航线……
“老实说，人一过了四十岁。豪气犹在，胆子却是一天天地小了，精力也是每况愈下，一年不济一年”曹保仁抓过酒杯，大口喝下一杯红酒，复又倒满了，与陈叫山一碰杯。再次一饮而尽，“人这一辈子，短短数十年，真正能干成的事儿，能有几件呢？多少人浑浑噩噩，庸庸碌碌，至死不明白活人的人味儿……”
“叫山兄弟，你莫要说你头回跑船，经验不足这些话，这都是次要的，甚或可以完全忽略的因素……”曹保仁说，“会驾船、造船、修船，会配货，会买卖，会处关系，会照应兄弟的人，多如牛毛，难以数尽”
曹保仁这一番话，令陈叫山陷入沉思，并瞬间大悟，望着远处的长江，近处的凌江，只觉开化了为人之格局，升华了诸多人人事事之理解……
“人若能成大事，最难能可贵的品质是什么？”曹保仁问。
陈叫山晓得曹保仁心中自有答案，一问，并不为问，便浅浅一笑，冲曹保仁微微抬手，示意曹保仁说下去。
“勇气——是勇气”
“古往今来，但凡成大事者，其身上最可贵的品质，其最最迷人之处，便是勇气”曹保仁微微闭了眼睛，似满腹有滔滔江水在奔涌，酝酿着豪迈恢弘，继而，睁开眼睛，从藤椅上站起，端端站立着，眺望长江之苍茫处……
“有大勇气之人，便是心志苦，筋骨劳，体肤饿，其身空乏，其所不能，甚而，身陷绝境，命在旦夕，依然可以冲破一切羁绊，柳暗花明又一村”曹保仁言语激昂处，却又一转话锋，“反之，人一旦失去勇气，便是锦衣玉食，位高权重，看似不可一世，大于极致，实际也近如枯槁废物，行尸走肉，衰朽一个空皮囊了……”
曹保仁转过身来，手掌按在陈叫山肩头，重重地，一拍，“兄弟�