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“张先生，你们实在太辛苦了。其实明天把卷子定出优劣即可，不必急在眼下一时。”
“陛下，先将一甲选出来，臣等今夜通宵不眠，将二三甲名单定出，保证尽快公布名次。抡才虽为大典，然朝政亦不可荒废。各位部堂皆有要务在身，殿试早些完结，各位也好早些回衙办公。”
皇帝点点头，强忍着打哈欠的冲动，深吸一口气道：“张先生公忠体国，实为国朝柱石。来人，传朕旨意，于东阁赐夜宴一席，以慰劳各位臣公。先生国朝柱石，切记保重身体，不可过度操劳，以免过度操劳损伤身体，令朕心难安。来人，赐坐。”
“臣谢恩。”
与升朝一样，张居正于御座之下有一专属座位，每天上朝时，皆坐而论政。此时也是坐在座位上，为天子读卷。
十份试卷的评价差不多，从程序上说，谈不到谁高谁低，谁都有可能成为状元。但是张居正先念谁的卷子，自然就意味着他心中已经属意此人为本科状元。
对于策论文字，万历其实听不大明白，他的学识还不足以辨别每一份卷子的高低好坏，越是文采斐然辞藻华丽，用典考究的，他听起来其实压力越大。是以当这份宣城沈懋学的试卷念完后，万历并没听出其有多好，或是多么出色，但是他以嘉靖为目标，于人心把握方面的能力是有的。看张居声的神情就知道，他是属意这篇文章为状元。
三四份墨卷念过去，万历心知戏肉将到，忽然问道：“张先生，不知朕的师兄所做策论，可在这十篇文章之中？”
“臣启陛下，小犬的文章，尚未读到。蒙各位部堂错爱，将其选为优卷，只是其文字拙劣，不足与各位才子并论，因此放到最后。”
“张先生太客气了。先生大才国朝不做第二人想，师兄既是先生一手教授，才学自然不差。来，朕想听听师兄的文章。”
“臣遵旨。”张居正看向张懋修，后者知趣地拿出张嗣修的文稿于殿前大声朗诵起来。三位辅臣里，吕调阳说话口音最重，虽然在京师多年，官话说的不错，但是还有家乡的口音，他平时少开口也有这方面的因素考虑。张四维虽然是山西人，但是一口官话字正腔圆，听不出家乡味道，此时读卷正当其时。
张嗣修的文字，与前面几人比，对万历来说区别不大，全都听不懂。但是只张嗣修这个名字，远远比其文章内容重要。万历听了之后，便点着头道：“这篇文章一定要中的，依朕看来，不如就点为状元。”
“陛下不可。”
于张嗣修的名次，张居正与李太后已经商量好了，状元的位子会让出来，给天下读书人留一个机会，只要你读书好，总是有自己的前程可以取。努力就能中状元，这个泡沫还是不戳破为好。整个殿试其实就是一场大戏，张居正为编剧加上总导演，其他人都只是演员而已。没想到身为重要配角的万历临时加戏，让张居正都有了一丝诧异。
这份君恩如海圣眷优隆，他是可以感受到的，心中也为自己与陛下的关系依旧亲密而欢喜，但是状元位分……还是过分了些。
他这一次是想释放一个信号出去，让下面的人明白，一些事已成定局，势不可挽。但是宰辅亦出于书生，对于衡文标准还是有自己坚持的，该怎么样就怎么样，他打破旧规则的同时并非不要规则，而是希望创造一个更严密更稳定的新规则。如果无视文字水平，全按关系定状元归属，这同样也是破坏规则，于整个国家运转以及自己想要打造的国家局面都没好处。
再者说来，这一科差不多是天子亲政前最后一科，下一科则是天子亲政后第一科。这两科举子身份特殊，皇帝对他们印象会更深一些，日后前程上，可能受的照顾更多，也就更有可能成为天子的心腹。是以对这两科举子，张居正是准备当成小皇帝日后的臂膀来打造的。于人员排名和位置上，都有着自己的打算，状元之位他既不想要，也不能要。
“臣启陛下，小儿之才实不足与各位才俊相较，若为状元，只怕天下学子心气难平。”
“先生为国事操劳，宵衣旰食费尽心血，子弟得一状元又有何不可？下面的人愿意怎么想，先生不用管，朕为先生做主！”
少年天子说到做主二字时，调门不自觉地拔高了起来。或许能为自己的恩师做主，让自己体验一把保护恩师的感觉，对于小皇帝来说，亦是一件难得有成就感的事情。
冯保连忙道：“张师傅，礼不可废，万岁金口御言，没有更易之理。不过陛下，张师傅的话也不是没有道理。不管老师傅为国家如何操劳，也是他自己的功劳，我们不能把相国的功劳，酬庸在考试上，那样对其他学子不公平，对二公子也未必是好事情。依奴婢之见，就让二公子中个榜眼，既可酬老师傅一片忠心赤胆，下面的学子，也不至于闹出太大风波来，不知陛下以为如何？”
“只是个榜眼么？于师兄之才，或有所亏欠。”
张居正不等万历继续说下去，连忙道：“臣谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
首辅带头颂圣，剩余读卷官连忙跟着山呼万岁，称赞圣恩如海，万民之福。剩余的卷子就在山呼万岁，庆祝大明盛世的余音回荡中读完。才俊们所阐述自己对天下之政归于一的见解，伴随着万岁之声在这雄伟的大殿间回荡，消散。
当最后一份卷子宣读完毕，万历并没有表态，几位读卷官等了一阵，沉默依旧。张居正抬起头看向万历以目示意自己的学生该做点什么，却见皇帝似乎也陷入某种深思或迷惘中，对自己的目光没有理会，冯保小声道：“万岁，该定一甲了。”
“慢。先生，这些卷子里可有哪份是会元范进的？”
一如前文所说，重要卷子弥封无用，会有特殊通道明确知道某份卷子是某人所写，这是科场的明规则，即便是皇帝也知道这点。张居正咳嗽一声道：“臣启陛下，范进范退思的卷子并不在十分优卷之中。臣等共同评定，范进卷子应为二等，未入十名之内。”
“哦，是这样么？那朕想听听看，这范进的卷子到底差到什么地步。”
“陛下……范进的卷子，已经由各位读卷官共同评议过，按规制不当入一甲之内。万岁若想听，等到科举结束之后，臣于授课时再读与万岁听也不迟。”
万历一笑，“先生所教极是。只是一份墨卷不耽误多少时间，念一念也无妨。听了这份卷子，朕便就寝，各位爱卿再去判卷也无妨，先生以为如何？其实范进这名字母后也是知道的，朕把卷子的文字记下来背与母后听，亦是一番孝敬之心。”
冯保也道：“张师傅，天家有慈孝之心，臣子不应阻拦，还是念一念吧。”
张居正点头道：“既然如此，臣遵旨就是。”回过身来示意，张四维回身寻卷，不想吕调阳已经从旁边两百余份卷子里将范进卷子抽出，用他那带有土音的官话高声朗诵起来。大殿内，回想起老人那虽不高亢，却极为沉稳有力的声音：天下有政本，人主诚有以重之，然后政从于其本而不分。夫天下者人主之器也……
张居正低着头，面上不喜无怒，心中暗自思忖着：豫翁赤诚君子，有道无术；凤磐忠厚可用，且对自己言听计从。六部之中严清虽然不为己用，但孤掌难鸣，何况刑部于自己未来的计划里，也并不是不可或缺的部门。至于范进……看到我送的礼物自然就该知道，他的名次是出自何人之手。而在百官看来，他是天子钦点，言路上自然就不会再为难凤磐，亦是对其忠诚可靠的酬庸。天子则自己终于做了回主，以天子威权硬生生把范进推到了这个位置上，也算是前段时间对天子压抑太过的补偿。眼看皇帝年龄渐大，即将亲政，也是该学着自己拿些主意，过过自己当家作主的瘾。
现在看来，各方面安排滴水不漏，皆大欢喜。这次殿试的结果，自己很满意！
第二百八十章 暗访
三月十六清晨，灯市口街道上，两个年轻书生坐在一个小吃摊前。在这时候，书生是京师最受欢迎的群体，升斗小民无从确定食客里谁会是新科进士，谁是未来翰林，于任意一个书生招待都很殷勤，也愿意说话。这两个书生为人也和气，于是就更容易得到老板的好感。两人一边吃着米粥，一边问着前两天发生在这里的那起血案情景。
这个小吃摊老板不赶集，而是长期在这里经营与那班赶集的商贩不混一个圈子，彼此不是太熟悉，但那场打斗动静很大，他确实也看到了。见是书生询问，也乐于介绍：“那些人手脚快的很，不知道怎的，人就被砍翻了。本来咱这一有集，是有好多捕快衙役还有锦衣老爷护卫的，一般的贼人不敢来生事。可是那天实在是太快了些，众人只听到一二声喧哗，就见到人倒了，几个人撒腿就跑。衙差追不及，锦衣卫当时站的远，人都跑了才过来。听说是要去抓的，不过想抓也不同意，听说都是外地口音，想找人可费劲了。说起来还是洪武年间好啊，去哪都要路引，这外乡人进不了京，就不会来砍人了。”
一个年轻书生笑道，“若还是那时候的制度，您现在可开不起这摊子，不是在城外头种地，就是随时预备着去修黄河，再不就是到边塞上当夫子，给大军运送军粮。那时候可不兴这个折银代役。我们读书的什么时候都不怕，从洪武年我们就免税免赋役，想去哪就去哪。要说夸奖那年月，怎么也该是我们书生的事，不是普通百姓的事。”
掌柜也笑道：“还是你们读书人说的对，你们到什么时候都是过得好的，我们就不成了。劳碌命，不做没的吃。像是这回大比之年，您老只要得个前程，再来这里，小的就要给您磕头行礼了。”
两下打个哈哈，另一名书生道：“退思兄，你这样算不算微服私访？”
那名英俊书生看看他，“义仍兄，小弟现在还是白身�