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来，倒是个救星。花继胤连忙随着下人来到门首，人到中年的文员外已经从外面走进来，见了花继胤却不亲厚，只略一拱手，脸色也很难看。开门见山问道：
“花兄，我在家里听了个谣言，说你家把老太爷的侧室强捆了上轿发卖？这谣言不知是何人传出，用心如此歹毒，你可要早做提防，把这谣言压下去，否则你家的名誉可要受损。”
“文兄，事情不是你想的那样，其中很有些隐情……这回仁兄来的正好，还要指望仁兄出面，代为说项一二，免去些不必要误会。”
“你我乃是至亲，此事是应当的。我赶过来，就是要把事情说开，不能让这种谣言坏了你我两家乃至句容的声望。人在哪里，我去见他。”
文员外进了房间，时间并不太长，就差了自己的仆人来请花继胤。等来到上房里，并不见文员外以及继荫，一问才知，两人在堂屋。花继胤不知这两人跑到堂屋做什么，只见范进坐在主位一脸木然，显得高深莫测，一时也猜不出交涉办的怎么样，只好来到堂屋里。哪知一进门，就见文员外面沉似水的看着自己，不等开口便起身道：
“花兄，你家的家事，老夫不便多管，这便告辞了。只是要说一句，小女的庚贴麻烦你归还于我，令郎的庚贴我稍后会派人送回。咱们两家的婚事，就此作罢。你若是不答应，大家便到衙门辩理！”
他说着话便向门外走，花继胤如同挨了当头一棒，不知发生了什么，连忙上前想要拉住文员外，不想后者毫不客气地一抖袍袖，打开他的手，冷冷地说了一句，“狼子野心！为了几文家产，连自己的手足骨肉都能加害，这等人家还想与我做亲家？”看花继胤的目光没了往日的尊敬，只剩了深深地鄙视。
第三百六十三章 初施手段
江南多有书香门第，像花家这种耕读人家很多，倒不至于特别出挑。但花家因为自家出过好几位为国捐躯的忠良，以及自身严谨的家规，在乡下很受尊敬。这种尊敬不是简单的一句话，而是实打实的好处。
像是在乡下耕作中，土地问题，用水问题都是容易发生矛盾的点，花家靠着名声不需要打斗，都能获得照顾。在社交以及商业活动里，这种好名声所产生的附加值，也是一笔庞大的无形资产。
文员外的这种态度，是花继胤所未见，一时也搞不清楚原委。但是他很清楚，跟这么一位大乡绅交恶，对自家来讲，绝不是损失一个亲家那么简单的事。因此产生的一系列土地、经济问题，对于整个家族来说，都意味着利益的巨大损失。
他不知道自己做错了什么，想要去送，又怕挨冷眼，不去送又觉得失去弥补机会。一直生活在母亲羽翼之下的继胤，虽然是成年人，但是并没有多少处理具体事务的能力，这时候便有些进退维谷。
就在他不知该进该退的时候，目光无意中向着花继荫一扫，却看到这个半大孩子在朝自己笑。花继荫生的似母而不类父，模样极是俊俏，那笑容也很是可爱。但是配上那阴冷目光，就显得有些恐怖。尤其是那种眼神，根本不像是手足同胞，反倒像是血海深仇的仇家。只是这笑容只一瞬间就消失不见，恢复了平时模样，花继胤只当自己眼花，朝着花继荫怒道：
“你对文员外说了什么？家丑不可外扬，你胡言乱语，真当为兄不敢罚你么？”
继荫看看兄长，脸上忽然露出极为害怕的表情，抱着头向墙角钻，不等花继胤问他要干什么，就听他大喊道：“大哥别打我，我再也不敢说了，救命！救命啊！”
他的嗓音很洪亮，这声音穿堂过屋，外面都听得见。花继胤心内一惊，连忙向前想要把他拉起来，边走边道：“你乱喊什么？我几时打你了？”
可是他的手不等碰到继荫，门帘处，已经传来刘夫子的声音，“大相公不可莽撞！虽然继荫是你的手足，但也是朝廷监生，不可随便由人打骂。再者，眼下官府已经介入，贵府上的家法虽严，也要服从国法，请你先收敛一二，等到官司结束，再教训幼弟不迟。”
凤鸣歧则走过来，抱起继荫安抚着，又朝继胤冷冷看了一眼。“我听说花家都是读书人，不晓得原来你们这么喜欢打架。若是大公子气不出，尽管朝我这把老骨头打，别欺负小孩子！”
花继胤只觉得一阵头晕，不明白自己做错了什么，怎么一下子都冲自己发作。等来到外面，却听谷夫子正对范进道：“事情我们已经知道了，这说到底，都是花家家事，外人不好干涉。依老朽之见，不若咱们外人就此离开，让花家自行处置。我们再怎么样，也不能越俎代庖，去管别人家务。再者，花老尸骨未寒，此时若是闹起来，也怕惊扰了死者在天之灵。”
范进冷声道：“此时吵闹怕惊扰死者在天之灵，把他的爱妾发卖就不怕么？道理不是这么讲的。若是巡抚衙门不肯管，范某就只好去都察院打一打登闻鼓，再不行，就到京师去找地方论理！”
“不不，事情不是范公子想的那样。老朽想来，这里总是有一场误会。花大相公，你该说句话。沙氏既想守节，你们合该成全。至于继荫，年纪还轻，有什么不对，也该多以言语管教，怎么好随便动用家法。就算你为了幼弟学业考量，也该循序渐进，不可急躁。”
范进道：“谷夫子，按你的说辞，今天这事该如何了结？”
“这……自然便是由花家自行处置。那发卖之话，再莫提起，继荫在家里好生读书，等到出了孝，下场赶考，若是得个功名，也是花家的希望。”
范进点头道：“好！这话我信了你谷夫子，不过也请谷夫子出个字据。”
“字据，什么字据？”
“这孤儿寡母自今天算起，若是有个三长两短，失踪不见，由巡抚衙门或是夫子你来承担，范某到时候找你说话！”
谷夫子摇着头道：“这……这话从何说起？花家是诗礼传家，怎么会有什么三长两短，衙门也不可能出这种文书的。”
范进冷声道：“若是不能出，你就少开尊口！范某不才，得天子错爱，特准范某御前伴读。只因要送花老灵柩回乡，护送孤儿寡母返乡，范某抗旨不从，亦错过馆选，连翰林都不曾考，只为保住忠良骨血，让老人家死后不留遗憾。当日花老辗转病榻之时，放心不下者，便是沙娘子与继荫。千叮咛万嘱咐，要给他们母子一个交代。若是母子二人有什么闪失，便对不起老人家这一缕忠魂！只因范某在病榻前应承过，定要保他们周全，这才舍了自己的前程，自京师到了句容。本以为可以功成身退，不想竟出这等变革。若是他们母子有何不测，范某对不起花老的嘱托，也对不起自己的这番心血。所以今天范某把这句话放在这，只为了花老的遗愿，这对母子的安危范某保了！”
他的眼睛直瞪着谷夫子，“谷夫子可知，继荫小小年纪，被打得遍体鳞伤？沙氏族被人捆绑上轿神色憔悴，显然食水不周。这便是诗礼传家所做之事？若是尊驾认为留在花家是最好的选择，那有什么三长两短，范某自然第一个问谷夫子说话！”
凤鸣歧这时道：“范公子，凤某行走江湖，最敬忠臣孝子。花老爷子为国朝忠臣典范，凤某仰慕已久。虽生前不能结交，死后护住忠良一点骨血，亦是老朽义不容辞之事。自今日起，若是有谁敢加害这母子，老朽便要与他好好理论理论！”
他说话时用上了易筋经的气功，声如洪钟满室回音，每人耳边都似有无数铜钟同时敲击，嗡嗡做响。这一手气功露出来，所谓的理论方式，不言自明。
花继胤面色铁青，他有些搞不清楚，为什么这帮人口口声声说佩服父亲，然后就都站在弟弟一边。难道自己不是爹的长子？怎么说，也该是支持自己，不是这个庶出啊。但是凤鸣歧这手功夫实在惊人，让他不敢多说一句话，只觉得心跳加快，眼冒金星，身子无力地坐在椅子上。
谷夫子被范进盯得背后生寒，按说能做巡抚幕僚，自身才学和胆识都不会差。可问题是，听了范进这番话后，已经很清楚范进为这对母子付出了多大代价。如果他们出了什么意外，只怕这位进士老爷会不顾一切手段来报复。而一位进士的报复，自己替花家接下来？开玩笑，为那点好处根本不值得。
刘夫子此时道：“范老爷，听我一句话。此事……还是从长计议为好，我们只是幕僚，说话也不顶用，这事说到底，还是得各位老大人来做主才好。依我之见，今日就暂且告辞，等到来日么，再从长计议，只是切不可冲动冒失，一家人，总是以和为贵。至于继荫公子……母子重逢，不当分离，就让他与母亲住在花府，也是情理中事。但是不管衙门什么时候要人，这母子二人，都要前来回话，大相公这事既是家事，却也是公事。既以惊官动府，就不能再一切按着府上家法行事，若是到时候叫不来人……你便要好自为之！”
范进看看刘夫子，不等说话，门外忽然又响起一阵呵斥声和骂声。那骂人的是外地口音，嗓门大的出奇，大叫道：“尔等名为书香门第，实际做得是什么勾当！我今日来，就是来论理的。你们敢不让我说理，我便去衙门告你们！你们自为夺人家产，设计害人，何以牵扯上我。我是个本分商人，与你们素无仇恨，怎么能含血喷人害我？我几时说过要买节妇为妾了？你们给我说清楚！有文书么，有字据么！你们无端坏我名号，当老子是好欺负的！我告诉你们，若是害得老子坏了声望，在句容收不到茶，我便到官府与你们理论一番，老子在江宁，也是有朋友的！”
刘夫子看看花继胤，“大相公，似乎这事越来越复杂了。为防不测，学生只好从县衙门请个禁婆来，暂时陪伴沙氏娘子，免得她自己想不开，寻了什么短见。若果真出了那样的事，贵府的担子可是不轻啊。来人！”
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