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顾实哼了一声，“你说的就是公债么？我也听说了。以官府名义向缙绅举债，这种杀鸡取卵的法子真亏你想得出？若说困难我自然是有，但是会想办法克服，不会用你的公债钱。河工的事我来负责，不管是谁的面子我都不会给，也包括你在内。如果是想为谁关说，还是趁早你只管看，哪来有问题，只管找我说话。现在我要干活，没时间招呼你了。”
范进一笑，“顾兄请便，本官自去转转就是了。这位姑娘，你给我带路好么？”
那名为阿螺的少女面色通红，战战兢兢地在前领着路，却不敢去看范进。薛五从她手上接过木桶，提在自己手里。少女争不过她，就只好道谢。薛五大方地笑道：“这位姑娘，范大老爷很吓人么？怎么你都不敢看他的？”
“不……不是。大老爷是白面包公，是我们江宁的活菩萨，我们怎么会怕大老爷？只是我们这些小老百姓不懂得礼数，怕是冒犯了大老爷。”
范进笑道：“这位姑娘太客气了。你的事我听人说过一些，令尊死于水灾，灵堂拉扯你们长大，所以对于治水的人和事，你们都支持。家里没有丁，就来送汤水，这很好。过后我会派人送一笔钱给你们算是奖赏，未来还会给你们免两年田租。做县官的职责就是要教化百姓，教你们东西，是我的职责。你不敢看我，只听也可以。你想要一样东西，不管有多难，距离你又多远，都该用尽全力去争取，哪怕拿不到也要尽力去试，如果一开始就不敢去试，那就彻底没希望了。”
阿螺的脸红着，心里砰砰乱跳。这不同于村里闲汉聊骚，而是父母官在一本正经跟自己说这些，他到底是什么意思？
薛五这时从头上拔下一根钗，插到少女头上，“阿螺姑娘，你很美的，好好打扮一下，保证有许多后生追着你转。不用那么害羞，也不用担心什么，相信自己，一定行的。”
阿螺的脚步轻飘飘的，解下来的路程连她自己都不记得这么走回的家，范进以及那美丽的姑娘说了很多话，她的脑子昏昏的，并没记住几句。翻来覆去记在心里的只有一句话：他们真的是好人。
把少女送回家的两人，开始在工地上散步，薛五毕竟是行院出身，不像阿螺那么害羞。看着工人们赤膊工作并不在意，在她眼里只有范进，这些人怎么样其实她并不在乎，也入不了她的眼睛。
“退思，你为什么要帮那女孩子呢？顾实已经成亲了，你这么帮她对她真的是好事么？如果说做小，我看还不如你把她收了，她才活的快活些。至少我敢打赌，她就算真进了顾家，顾实也不会放下衙门里的工作，陪着她出来散步哄她开心的。”
“顾实这种人我最了解不过，他是个君子，不负责任的事肯定不会做。只要他和那姑娘成了好事，就得给人家一个名分。你教了她那么多，只要不是太笨，这姻缘就能成。顾实虽然看我不顺眼，但他治水确实厉害，前几天那场大雨，有几个乡遭了水淹，他修的堤坝固若金汤，丝毫未损。这人又是个耿直脾性，工料上铁面无私谁的面子都不卖。这么个人才可遇不可求，给他点甜头也是应该。”
“可是他有夫人，那姑娘只能做小。”
“只要两人有情，做小又有什么关系呢？顾实这人不会苛待妾侍，而家里只要男主人肯为妾侍做主，妾侍就不会受气。”
薛五看了他一眼，嫣然一笑，“哦？退思的意思是说，将来若是我受了气，就是你不肯为我做主了？”
两人的手握得更紧了，范进柔声道：“五儿，其实是我对不住你。本来说好出来玩的，结果又是抓罗武，又是视察河工，把玩和公务混在一起，实在是太没有诚意了。”
“退思别这么说，你现在在上元发行公债，这事之前没人做过，于整个大明都算是首创。这么紧要的时候，不管是谁都要在衙门里办公，应付各种局面。你却带着我出来玩，我已经很知足了。如果咱们真的去游湖爬山，那些言官老爷还不拿口水淹死你啊。再说你这县令，又能游哪个湖，爬哪座山？”
说着话薛五噗嗤一笑，范进在旁看着美人含笑的模样，心情也一阵激荡，小声道：“你好美。”
“那你说，是我美还是干娘美？”
范进无言。
好在这种尴尬并未持续，薛五微笑道：“好了，不逗你了。这次从湖广一回来，干娘就找我坦白，还发誓是她勾引的你，与你无关，保证今后不再往来，让我别怪她。看得出干娘对你是动了真心，否则绝不会这么维护着你。你不许负了干娘，否则连我也不理你了。”
“五儿……你不生气？”
“生气自然是生气的，不过我这次护送相爷家眷回乡，也算是开了眼界。以前在江宁迎来送往，自以为见过无数达官显贵人家势派，以为所谓富贵不过如此。直到这次的行程，我才算看到什么才叫富贵，什么才叫位极人臣，也明白了自己和张小姐之间究竟差着多远。过去还想着和她争一争，她虽然比我漂亮，可是我比她更能伺候你。这回见了她的手段和势派，这份心思我是不敢有了，她只要随手一捻，我就会粉身碎骨，你连找我都找不到。”
范进一皱眉，“舜卿难为你了？”
“那倒不曾，或者说她不屑为之。就是张家那些管家婆子就足够对付我了。大家面上带着笑，说着好话，就把我损了个体无完肤。若不是我在行院里早就练了一身刀枪不入的本事，心思窄一些的，不是自己寻了短见，就是有多远走多远，从此再不存嫁入高门的念头。”
她说到这里叹了口气，“三声慢还想着到张府去做姨娘。却不知到了张家要受多少的罪，大小姐的心机手段非我能及，有干娘帮我，将来你帮着她欺负我时我也好有个人给我当靠山啊。”
时近正午，日头渐毒，两人自河堤而下，走向远方的树林。走出好一阵，薛五才低声道：“其实这次回来之前，大小姐对我说过，她眼下不能来照顾你，就要我代劳。既然她这么说了，我就不和她客套，将来要做妾侍，如今暂且充几日当家夫人为你分忧。你对江宁有上面布置跟我说说，我帮你运筹一二。”
第四百五十九章 范氏新政（下）
树下铺开了油布，放着十几样新鲜的果品，识趣的乡农远远避开，不来打扰父母官与爱妾的二人时光。薛五是惯会伺候人的，对于爱人就更不会怠慢。不待范进动手，自己为他切好了水果，又将果肉喂入范进口内。范进则也识得情趣地趁机吮吸着她的手指，表情中满是享受与贪婪之意。
“将来我不会再让你去外面奔波了，人憔悴了这么多，看着让人心疼。再说，你不在我身边，没人剥水果与我吃，这些果子就没味道了。”
薛五微笑道：“退思这话我可就不信了，你范大老爷想吃水果还怕没人为你剥？只要你一句话，那位宋娘子啊，还有咱家美厨娘啊自然都是争先恐后的，我干娘剥的果子难道不好，还是她的手指不如我的味道好？”
范进理亏在前，被贬损几句只好自己受着，薛五喂他吃了两个果子之后才道：“其实我在路上时想过一个问题，如果我借着这个机会离开又怎么样。反正我一就能够落籍了，乃是良民，天下之大哪里不可去得？张小姐也问过我类似问题，问我愿意不愿意去三边。她会帮我找到我的父母家人，我到了那里就可以阖家团圆。如果我答应这个条件的话，她会给我补偿，不光时钱财，更重要的是前途未来。她会为我找一个出色的相公，那种世袭军官人家，做个实职指挥使的夫人，我的过去没人会提起，只会以为我是当今相国千金的手帕交，拿我当仙女供起来。将来可以得诰命，也不用受谁的气。”
范进吸吮过佳人玉指才问道：“那你是因为什么拒绝了这个提议呢？”
“因为我不笨啊。”薛五笑道：“如果我的退思是那种一个诰命，或是一个正室身份就能交换的男人，她张舜卿为什么不换？她不换要我换，当我傻？她把身子给了你，难道我不是把自己给了你？凭什么她没了退路，就要我退。至于为什么不走……因为我舍不得。原本我以为在行院里学会的最大本领就是无情二字，这辈子不会爱上什么人，不会思念什么人，直到行走江湖的那段日子，每天晚上梦到退思，午夜梦醒泪湿枕头的时候，我才直到相思二字如此伤人。”
刚从湖广返回江宁的薛五，外人看起来依旧光彩照人的绝代佳丽，只有熟悉她的人才能看出，其实人憔悴的很厉害。尤其对于一个同样修行易筋经的女子来说，这种憔悴就更显得不正常。或许只有相思这种苦楚，才会令堂堂武状元如此模样。直到这几日范进的雨露浇灌，才让她又恢复了光泽。
以薛五的条件如果想找个如意郎君并不为难，想着她为自己守贞，自己却在这段时间把马湘兰都搞上了手。范进心中大又忏悔，怜惜地拉住她的手，小心地说着自己的错误，薛五则将头靠在他肩上，心中暗自窃喜。
果然干娘说得是对的，女人就是需要及时示弱。如果仗着他与其他女人的事大闹一场，乃至跟那些女人大打出手，当时痛快，过后必为男子所厌，距离被赶出家门也没多久