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沈三在扬州与衙役胥吏打交道的时候不少，其中也有些好人，但是即使是哪些还剩下点良心的衙役，也没有上元同行身上这股子精气神。脑海里幻想着若是天下衙门都能如此，天下又该是什么样子，但随即又自我否定了这个想法，这种事想想也知道不可能，不该奢望。
“沈三，你在想什么呢？”负责带沈三的老吏员一拍其肩膀，“发年货了，还不去领？虽然你家出了事，但是东西总是要领走的。”
“年货？不是已经发过了？”
“那是城中各员外给的，不算数。这一份是衙门发的，是大老爷的恩典，别不知好歹啊，记得老父母的好处。”这位上了年岁的吏员本来只是个书办，在衙门里混了几十年，是因为之前吏员开革以及自己辞工的风波之后，才补上了经制吏名额，是以整天人都很有精神，笑眯眯向前走着边走边道：
“我在衙门里也混了半辈子了，三节两寿是县太爷发财的日子，整个衙门孝敬太爷这是规矩。不要孝敬的，便是百年不遇的清官，想着给我们发年货的，就只有这么一位了。就盼着老父母在任上干个十年八年，最好从上元县一路做到应天巡抚，我们就有福了。你小子在这好好干，等过两年出了丧，在这娶个媳妇过日子，以后上元的户籍怕是全天下最值钱的，想进都进不来了。”
衙门里准备的年货很是丰盛，鸡鸭酒肉都有，另外每人两贯钱，一身全新棉袄，就连沈三这种刚来的也不例外。
东西放到自己住的单间，望着床头父亲的灵牌，沈三目光呆滞，往昔一家人相处的情景历历在目。每年这个时候，自己父亲也会拿着东家赏赐的财物回来，两人相依为命过个虽然清贫但自有其乐的新年。如今也能赚回一份前两，可是与自己分享的人已经没有了，亲人一夕尽去，人在异乡举目无亲，这新年于她而言并无庆贺，只是折磨。
“爹……”
灵牌抱再怀中，人趴在枕头上低声抽泣，异乡孤魂，不知何所依托，虽然房间里点着煤炉身上有棉衣，依旧是透骨寒意，让整个人下意识地缩成一个团，哭得天昏地暗不知所以。
房门悄悄被人推开，一个人影轻手轻脚地走进来，沈三并未发觉，依旧在哭，直到一只手拍到肩膀上，沈三才警觉地一记锁腕擒拿，不想对手的气力和反应之快都远在自己之上，翻腕反擒，反倒是把沈三的胳膊按住。
“你会功夫啊！原本以为你只是个书生，没想到居然会武艺？”
“老……老父母……也是文武双全，草民佩服。”沈三哽咽着说道，听到声音也发现了，自己刚才反应过激差点打了自己的米饭班主。
范进并没发怒，而是放开手，叹口气道：“我其实猜到了你会这样。不管是谁，遭遇了和你类似的情况，大抵都是这个样子。跟他们比，你算是很坚强的。但是你总这样不是办法，如果仇没报，自己垮了可怎么得了？若是你病倒了，你爹的仇，还有乡亲的仇，谁来报？”
沈三擦着眼泪道：“草民明白，草民不会一直这样，只要过了这一段就好了。”
“嗯，你自己能想明白就最好不过。我也知道，人在这种日子就更容易孤独寂寞，其实本官的情形比你好不了多少，我爹很早就死了，娘现在在京师，我想回家去磕个头都办不到。”
他在一边拉起了家常，沈三的心情渐渐舒展，人也有了些精神。看着沈三渐渐恢复了平静，范进才道：“刚才扬州方面来了道公示，说是要捉拿盐枭窝主沈丰年一家，请上元县配合。”
沈三面色一变，“岂有此理！家父一生奉公守法，不曾做过任何作奸犯科的事，怎么成了窝主？他们这是含血喷人！”
“我知道是含血喷人，可是这是扬州府的公示，还有盐道上的附署，恶人先告状，这是他们要先把事情闹起来啊。你现在要是离开衙门，一准有人抓你甚至谋你性命。因此本官有个想法，你跟在我身边，给我做个幕僚。等到将来有机会，我给你捐个监生头衔，让你可以绕开扬州，直接去考举人，也好得个功名，你意下如何？”
沈三一愣，随即跪倒在地道：“草民多谢大老爷恩典！大恩大德此生难忘，今后一切都听大老爷安排。”
第四百七十九章 春景（下）
有了这回的经历，沈三的心性变得有些敏感，不那么容易相信别人。就算是对范进，也怀有一定的戒心。但是范进给的待遇让其不可能再有怀疑，再者说来范进也没有欺骗自己的必要，给出的待遇完全出自本心，到了这个地步如果沈三还不曾生出是为知己者死的情绪，就全无心肝了。
虽然名义上是幕僚，沈三目前能为范进做的工作还很少。毕竟不管是对于刑名的掌握，还是对于公文上的尺度把握乃至于最简单的书法一项，范进造诣都远胜于沈。这位幕僚不但不是恩主的帮手，反倒更像个学徒，只不过从户房一步登天，来到县令身边做学生。其心里有数，这个安排说到底，还是范进为了保护自己，心中的感激之情更为浓烈。
成了老爷的心腹，于范进身边出入的就多，比起外面的吏员，于范进的隐私一面所知更多。年纪虽然不大，可是在扬州那种销金窟，沈三算是饱经沧桑，于人生百态见得多了。名伎礼佛，高僧经商，两袖清风万贯家财的事从小耳濡目染，早已经见怪不怪，不往心里去。从一开始，就没把范进想成圣人，于是他的一些行为，在沈三看来也就不会毁三观，只会认为寻常。
不管是与郑蝉、薛五白日里亲热，还是偶尔高二家里的会满面通红衣衫不整地从书房扶墙而出，也都见怪不怪。只要这位大老爷对自己够好，能给自己家主持公道，其他的又何必去管？再说，自己老子也是在盐商人家教馆的，即使是相对刻板保守的西商，在那等金粉之地也少不了些不为人知的勾当，学不会当瞎子，又怎么活的到今天。
如果要说有什么不适应，那就是宋氏主仆来的时候，沈三的情绪难免有些波动。倒不是说沈三非要把宋氏算在自己的敌人里，这种事犯不上搞株连九族的道理是懂的，不过这毕竟是仇人的胞妹，想来她对自己的看法也不会好，彼此想看两厌，心里难免别扭，只好强作看不见。
至于说把对宋国富的仇报在宋氏身上？沈三又不蠢，怎么也不可能做那种事。再者以沈三看来，或许宋氏活着，才更有利于自己向宋国富报仇。毕竟宋氏给范进私人送来的新春贺礼，除了一口不知装了什么东西的木箱，还有个身上还没除孝的妇人。那妇人从来带走，始终满面含羞不敢看人，与宋氏那种以外室自居的完全不同，从她那扭捏的样子看也知道是良家妇人，走的时候眼睛里还满是泪水。
事后通过只言片语才知，这妇人居然是宋氏的妯娌，娘家家道中落，自己的丈夫死前总惦记夺宋氏的权柄，妇人本身也嫉妒宋氏总管家中财务，总想着夺过权柄，自己主持大局。结果眼下宋氏在杨家一言九鼎，几个妯娌命运都掌握在她手里，这妇人就因为私下讲究了两句宋氏肚子里的孩子，就被宋氏也拉下了水，被迫做了她的替身。可想而知，未来这妇人的命运也不会好到哪里去，大宅门里这种倾轧，沈三也听说过多次，这次算是亲眼得见，开了眼界。
如果有朝一日可以收拾了宋国富，这宋氏说不定会把她的嫂子也这样送到范大老爷手里，勒令那些女人脱下衣服供范进采撷。如果真有那一天，自己也算是向宋国富讨回了一丝利息吧？脑海里转着这样的念头，甚至脑补出几个情景，沈三的身体微微有些颤抖，心内竟是充满了兴奋与期待。
“沈三哥，到你了！”
一个少年人的声音，把沈三的精神从幻想拉回现实，朝面前的范进与继荫抱歉地一笑，“对不住……”
“没什么，不过我们读书就是要学会养气定心，这是基本功，总走神可不大好，今后记得改。有什么心事就说出来，我们一起商量着解决。”
沈三这种想法怎么可能说出来，连忙摇头表示无妨，注意力又回到眼前。
由于盘琼走了，继荫再来范家就没人欺负他，再说年关将至，国子监也要放假，最近一段时间继荫就长在范进这，只等年关再回家。他与范进的感情胜过亲生父子，范进为了哄自己这个干儿子玩，可以放下手头的工作，拉了沈三一起来玩这名为当朝一品的游戏，就知道对这个儿子有多宠溺。
这是范进参考升官图发明的一种桌游改良版，沈三在扬州其实也见过，因此上手很容易。虽然父亲还在丧里，但是人在衙门就得学会变通，如果死抱着自己的不幸，要求别人和自己一样难过，那最后只能是自绝于人，落个神憎鬼厌。沈三也不傻，当然不会走那条路，何况这些日子下来，范进想方设法排遣其寂寞，沈三心情也比当初略好了一些，做这游戏不为难。
随着骰子转动，沈三的子向前移动，并获得了一次施政的机会，略想了想，选了“治吏。”
继荫道：“三哥为何不选收赋税？若是在这收一笔赋税，三哥的考绩就能到卓异，升官就比小弟快了。”
沈三道：“这游戏其实小兄在扬州见过，最后大家是谁做到首辅谁赢的。前期的升官不能说没用，但并不是决胜关键。收赋税要损民心，万一到了民变的地步，那首辅就很难当了。所以我玩这个，总是喜欢先选治吏，把胥吏治理到奉公守法这个级数，再收赋税，损害民心就低。再说小兄两轮之前刚征过赋税，这么频繁的征收，当心涸泽而渔。”
继荫看着范进：“义父，孩儿不明白，这收税真的就会损害民心么？孩儿看来，上元百姓交税还是很踊跃的。先生在讲学时也讲，赋税是朝廷根基，如果赋税收不上来，衙门无法运转，朝廷就要危险。东南为税源之地，我辈他日为官，理应在赋税上用心，于治吏上讲�