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穆长风嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。
诚如孔晟所言，他并不怕死，更无惧酷刑胁迫，但作为江湖侠客，他视名誉超过生命，若是被构陷成忘恩负义、出卖恩人的下流之人，那他是断然承受不住的。
可真的要做眼前这少年郎的护卫吗？这人允文允武，看起来将来必非池中之物，更不像是作奸犯恶之徒，若是……倒也未尝不可。只不过，如此一来，又该如何向刘念交代？、
罢了……左右我已经出手，不算出尔反尔。日后在其他方面，对刘念再做偿还恩情的交代吧。穆长风心念电闪，拿定了主意。
良久，他蓦然抬头：“我可以答应护卫你三年，三年期满，自行离开。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不会为你做任何违背江湖道义和良知的事情；第二，若是你为非作歹祸国殃民，我随时可为民除害；第三，刘府的刘念固然不是什么好东西，但他于我，有助丧葬母之恩，我不会帮你对付刘念和刘家。”
“当然。那么，我们就算是达成了协议。”孔晟耸耸肩，谈笑间抽出箫剑，略一挥舞，就斩断了绳索的结扣。
穆长风纵声长啸，身形腾挪，旋即挣脱开来，他站在昏暗的光线中深深凝望了孔晟两眼，就弹身上梁，竟然从庙顶的缺口径自离去。
孔晟并不担心什么，他好整以暇地推开庙门，扬长而去。他没有穆长风那种高来高去的本事，玩不了那种来无影无无踪的把戏，只能原路返回，趁着城中还没有完全进入宵禁，抓紧时间返回顺升客栈。
对于穆长风的去向和以后，他成竹在胸。他料定穆长风之流极重承诺，一言九鼎，他既然答应护卫三年，就一定不会离开。时机成熟，此人一定会来兑现承诺。
花开两枝，各表一头。
义兴周氏派来一支浩大的商队赶来江宁郡，第二代家主也就是周昶的父亲周安亲自带队，就显得有些非同寻常了。
作为本土氏族，义兴周氏在江南的根基源远流长，上朔到汉晋三国，周氏就出了不少在历史上响当当的名人。义兴周氏与吴兴沈氏曾经并称江东二豪，只是随着时代更迭，到了隋唐，义兴周氏渐渐没落，不复往昔盛况。周氏族人从政的稀少，走上朝堂高层的更少，多数走了商途。
因此，这数十年来，义兴周氏拥有大量土地和财富，经济影响力越来越大，但却脱离了权力核心，无论家族势力多大，都不牢靠。
结交权贵，荐举本族子弟出仕为官，重新走士族崛起的路线，这是义兴周氏最近十年的家族规划目标。而周昶则就是义兴周氏苦心培养出的一个杰出子弟，寄予着周氏再起的希望。
周昶在江宁郡吃了瘪、出了丑、受了辱，义兴周氏全族感同身受。老家主当即下令，遣周安以商队贸易为掩护，携大量财帛厚礼进江宁，与江南的土皇帝杨奇通好。
周安亲自登门拜会，杨奇本抱着有一搭无一搭的态度勉强与他相见，但随着周家管家抑扬顿挫的唱着礼单，杨奇渐渐就腰板挺直、神采飞扬起来。
“十年窖藏女儿红，100坛。”
“生绢、火麻布、细绵绸各500匹。”
“紫熟绵绫100匹。”
“波斯公骆驼10头。”
“突厥雌雄宝马各三匹。”
“江宁郡……庄园一座，家奴婢女共36人。”
杨奇越听越是有些“心惊肉跳”，他虽然表面上面不改色，其实心里却如同潮水一般涌动不停。
义兴周氏此次来江宁，献上的厚礼可不是一般的“厚”，总价值超过五十万钱，如此豪爽的大手笔，仅仅是为了向自己投份见面礼？杨奇不信。
周安端坐在下首，却暗自有些得意。周氏如今别的没有，就是财大气粗，他就不信偌大一笔财帛，会攻不克江南处置使杨奇的一颗心。
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第二十八章 义兴周氏（3）
周家的管家唱完礼单，就退了下去。
杨奇微微一笑，略一拱手：“周兄如此厚礼，让杨某如何承受地起？”
从一开始的“周家主”到“周兄”、自称从“本官”替代成“杨某”，这本身就说明了杨奇心态的悄然变化。
周安心知肚明，却还是恭谨有加：“大人守卫江南呕心沥血，江南军民勠力同心，方能保得各州郡县平安繁荣，周氏献上些许薄礼，其实也是代表江南百姓的一点心意，还请大人笑纳。”
这话说得很漂亮，透入杨奇的肺腑，让他感觉心里舒爽之极。杨奇一直以江南的救世主自居，将江南偏安一隅的功劳揽在自己身上，野心日渐膨胀，自然是非常喜欢听这种话。
杨奇抚须微笑：“安贼叛逆，祸乱天下，本官承蒙圣上钦点，经略江南，督促江南文武军政大事、守土有责，岂能不尽心尽力，以安黎民、以报朝廷。既然周兄如此客气，那本官也就却之不恭了。”
杨奇挥挥手，示意管家杨宽带下礼单，去与周家的人交割礼物。如此数量庞大、价格昂贵的一宗礼品，足足装了好几辆大车，还有骆驼牛马这些活物，足够杨宽忙活一阵子了。
见杨奇收下，周安心里兴奋。杨奇是义兴周氏经过再三权衡观察押定的一个大筹码，要将整个家族的兴衰荣辱寄托在杨奇的身上——不仅在于杨奇目前的权势地位，还在于他辉煌的前程和未来。
所谓天下没有免费的午餐。杨奇深知周氏付出如此巨大，绝不仅在于“投名状”，还定有所图。
因此，杨奇淡淡一笑，却是话锋一转：“义兴周氏是江南望族，周兄此次来江宁，明日本官当设宴为周兄接风洗尘，同时介绍本地官署从员、名士乡绅与周兄相识。”
周安赶紧长身而起，深揖下去：“大人如此盛情厚爱，周安诚惶诚恐、愧不敢当，愧不敢当！不敢劳动大人，还请大人收回成命！”
杨奇哦了一声：“周兄远道而来，本官连顿饭都不请，岂不是太失礼了？”
其实杨奇本来就是故意矫情、客气两句，不会真的出面宴请周安。周安不过是地方宗族的一个“二代家主”，说实话，还不够资格让杨奇亲自出面设宴款待。只不过看在周氏厚礼的份上，杨奇便虚伪地装一装热情。
见周安“愧不敢当”，自然就顺势改了口。
但周安此次来送上厚礼，不仅是长远考量，还有近期打算，如果不从杨家捞点好处，周家就亏大了。
想到这里，借着杨奇客气的话茬，恭谨道：“大人，犬子周昶寒窗苦读十载，倒也有些才学，意图报效朝廷却晋身无门，还求大人向上举荐一二，周安不胜感激涕零！”
安史之乱频仍，朝廷溃散，科举取士的晋身途径形同虚设，现如今，只有靠达官显贵的推荐，士子才有出头的机会。周安当面为周昶求荐举，也属情理之中。
拿了人家的好处，杨奇也不好当面推辞，就朗声一笑道：“周昶游学江宁，在青年士子当中声名远播，本官也有所耳闻。这样吧，本官下月会上表朝廷，举荐他出仕。至于能得什么职属，还要看他的运气。”
周安大喜：“多谢大人！大人荐举之恩，义兴周氏没齿难忘！”
周安眼珠子一转，见气氛不错，就又趁机提出联姻：“另外，犬子周昶仰慕大人府上千金花容月貌，日日思之难忘！周安斗胆，愿意代犬子向大人乞求婚姻，还望大人恩准！”
“嗯？”杨奇闻言有些不高兴了，心道你这厮还得寸进尺、蹬鼻子上脸了。
见杨奇脸色有些不虞，周安心里冷笑，不慌不忙的又道：“义兴周氏高攀大人，诚惶诚恐！若是大人能允准两家联姻，我周氏愿献上一半家财作为聘礼，资助大人牧马练兵安疆保民！”
杨奇陡然一震，眸光如刀，落在一脸恭敬和真诚之色的周安身上。
义兴周氏数百年底蕴，百余年运作，数十年的商业贸易积累，家族财富堪称江南首富，这义兴周氏一半的家财到底是一个多大的概念？绝对是一个天文数字！
周安似乎是摄于杨奇的威势，缓缓低下头去，其实心里却是平静如常。周氏上层观察杨奇也不是一日两日了，大抵知道杨奇野心不小，隐隐有趁乱世割据江南自立为王的心思。要图大事，没有钱粮供给，那绝对是痴心妄想；而即便是割据不成，只要杨奇还想在大唐朝堂上混，继续往上爬，同样需要背后有财阀支持。
无论如何，周安断定杨奇很难抗拒义兴周氏举族投效和过半财富支持的诱惑。当然，周氏作出如此重大决定，也是慎之又慎，对天下大势和江南形势经过了综合的预判，认定杨奇能成事，这才主动来雪中送炭。
事实上，安禄山乱军践踏中原，天下人心惶惶，各藩镇都在蠢蠢欲动，这个当口，只要再有半年——朝廷不能剿灭乱军，必然有地方诸侯效仿安贼，举旗而起。到了那个时候，江南自成一统，其实就是顺理成章了。
周氏也有野心，只不过周氏的野心只能依托杨奇这种实力派才能化为现实。同时周氏也是在下赌注，一个超大的赌注。
杨奇眸光闪烁，脸色阴沉了下去。但不多时，他的表情就恢复如常。若能获得周氏源源不断的财力资助，他来日的大事可成！即便将来没有机会割据，他也要坐稳江南这半壁江山，更离不开周氏财阀的供养！
但杨奇却没有当面答应周氏联姻的要求。一则，他暂时还拿不定主意，毕竟现在的孔晟在他心里也有一定的位置和利用价值；二则，这也是权术使然。纵然他心里同意，起码在口头上不会这么痛快，否则，今后岂不是要受制于义兴周氏？高官显贵与商贾家族联姻，后续的影响深远，杨奇必须考虑成熟。
还有更重要的一点。义兴周氏突然前来送上投名状，这让杨奇心生警惕。他不得不考