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顿时安静了下来，一副很贱的卖萌模样。佩佩娅又是惊讶又是欣喜，对着刚才伸手而来的，高大英俊的巴布留斯·克劳狄眼波横转，说了个清晰的“谢谢”。
克劳狄回了下眼波，但他在这方面很有经验，知道要在所有人面前掩饰，他立刻微笑着回礼，随后虚晃一枪，拿出匕首，交到卡拉比斯的手中，“这是方才你丢失在巷子的，养父。”他的动作极其自然，连佩佩娅身边随侍多年的侍女都没看出。
但这一幕，并没能逃脱卡拉比斯的双眼，他太了解这个萨宾母系家族的大种马了。
不过他并未说什么，而是也很有礼貌地向凯撒与佩佩娅行礼，随后就表示要和克劳狄一起告辞了。
一路上，克劳狄豪情万丈，说了很多就任护民官后的想法，卡拉比斯很沉默地在旁聆听，他知道一般克劳狄如此状态，八成是发情了。他们渐行渐远，很快便看到了梯伯河绕经埃文迪尼山下的标志性建筑——“卡拉比斯仓库灯塔”，在这桩高大建筑下，成千的各色人拥堵在奥斯蒂亚大街的两侧，手举着灯笼或火炬叫喊着，热情十分高涨，而库里奥与安东尼则站在一栋粮仓的屋顶，他俩身边的随从正在朝人群里抛洒小麦面包与铜币，激起阵阵呼喊。
“养父，我要上去发表演讲了。”克劳狄底气十足地说到。
“请你们的舞会动静小些，那栋粮仓是我的产业，我可不愿第二天花钱修葺屋顶。”卡拉比斯和善地提醒道。
待到克劳狄自梯子爬上去后，整个民众群发出了欢呼声，罗马的市民向来朝三暮四，在喀提林阴谋时期他们像受惊的牲口群般，把揭穿平息叛乱的西塞罗尊为“国父”，把一切能给予的荣誉都给予他；但现在克劳狄这位出身高贵，英俊潇洒的年轻人，为了就任护民官大量派发给他们面包和银钱时，他们的心又全部倒戈了。
在克劳狄发布演讲时，卡拉比斯正在人群里寻找小鸽子和范伦玎娜，最后看到他们俩坐在对面的风向楼上，饶有兴趣地看着梯伯河上停泊着的游艇彩船，在即将入夜的晚霞里，桅杆都像着火了般，上面坐着的全都是米特拉达梯战争里被俘的小亚贵族，是庞培在大凯旋式上炫耀的资本，现在等着提前入城。
但克劳狄鼓动起来的民众，却把卡拉比斯之前营建的栈桥、水湾给堵起来了，根本不让这些人靠岸，灯塔的火光和青铜镜，射出了炫目而不详的光芒。
屋顶上，光芒中，克劳狄、库里奥与安东尼这仨“罗马舞王”、“新生代黄金青年”，就像黑夜里的魅惑精灵般，其中尤以克劳狄最为俊美，他向尖叫的妓女、工匠和无业人员大喊着：“既然西塞罗所在的元老院，将我的贵族血统树为我通往你们心灵的壁障而百般阻扰，那我就干脆舍弃这种无用的血统，罗马共和万岁！平民万岁！自今晚起，我将舍弃克劳狄家族的光荣，进入个普通的平民家庭当养子，我的养父今天也在场，他是平民新贵，在喀提林阴谋里勇夺鹰旗的英雄，卡拉比斯·高乃留斯！”一片欢呼里，克劳狄有意把卡拉比斯最后面所缀的“马可斯F”给省略了，以给人他养父是个踏实勇武的罗马归化平民的印象，热情的人群将目瞪口呆的卡拉比斯抬起，就像明星歌会般，手手传递，将卡拉比斯直传到粮食仓库的屋顶上，在上面克劳狄热情地和他拥抱亲吻，搞得他哭也不是，笑也不是。
“即日起，我就是普利里斯·克劳狄·卡拉比斯F，我以这个名字参加平民护民官的竞选！”克劳狄专门给自己换了新名字，而下面的民众都跳脚高喊着这个名字，山呼万岁，以示拥戴。
随后克劳狄继续鼓动到：“伟大的罗马平民，看看梯伯河上浮着的华美的游艇，他们都是在小亚战争里的失败者。按照古老的传统，他们应该全被押到维利亚山脊处被杀死，今晚就让我们大家展示下平民的威力，让我们杀死其中一个国王，再释放其中个国王，让协和神殿那群穿紫袍的父亲，让可笑的所谓的大将庞培，见识下我们平民的力量，没有法律和威权能约束到我们，大家才是这场战争的胜利者！”
听到这话，连卡拉比斯都惊呆了，他似乎看到个魔鬼在潘多拉盒子里被释放出来：克劳狄这个种马和花花公子，却和凯撒或喀提林一样，在鼓动民粹方面极有天赋，但他却没有凯撒知进退，却又比喀提林更加激进恐怖。
“第一艘靠岸的游艇里有谁？”克劳狄看着蜂拥疯癫的民众，悄声问着库里奥。
库里奥回答：“听说是亚美尼亚的王子小特格雷，还有哥迪尼国王查尔努斯，他们联合起来造亚美尼亚王特格雷尼斯的反，因为特格雷尼斯被金枪鱼打败后，曾把王冠交给小特格雷，许诺让他继承王位，但后来又反悔。小特格雷便联络对他父亲长久不满的查尔努斯，发动内战——庞培介入进来，把两人逮捕起来，准备在大凯旋式上把小特格雷在维利亚山血祭，查尔努斯则在凯旋式结束后放回去。”
旁边的卡拉比斯心快嘴也快：这查尔努斯好像和现任优伯特尼亚女王阿狄安娜有婚约啊，不行，就算对不起波蒂，但阿狄安娜也是我女人，不能把这四十来岁的家伙放回去，去占有阿狄安娜的躯体——她是我的！“我听说哥迪尼不过是个小附庸国，所以为了大家不惹大麻烦，要杀就杀他好了，我出五十塔伦特的彩头！”卡拉比斯就想在拍卖会上看到个钟意的酒器般，竖起了指头，三舞王哈哈大笑起来，随后便向民众下达了处死查尔努斯，放走小特格雷的指令，并公布了足够优厚的赏格。
可怜的查尔努斯，刚走下舷梯上岸，还以为这些举着火把的民众，是城内自发出来欢迎他的，结果顿时被狂暴的人群拖到了街道上撕扯着，而甲板上的小特格雷则在同样目瞪口呆的庞培使者卫护下，暂时没来得及下去，庆幸地躲进了底舱发抖着。
那边奥斯蒂亚大街的街口处，元老院雇佣的负责治安与消防的武装奴隶队，也打着灯火赶来，他们听闻了此处发生骚乱的讯息，便急忙来弹压场面，但却被更多的民众当街堵住，屋顶上的人则大骂他们是元老院的走狗，抛掷石头和粪桶，不一会儿，武装奴隶队便黯然败退。
于是哥迪尼“英明而伟大”的国王查尔努斯，那个在战争里一心出卖亚美尼亚，投向罗马人的他，此刻却沦为了暴民的牺牲品，他华美的衣服被撕烂，像堆垃圾在街道和人群里被推来搡去，素不相识的罗马民众却用最残忍最可怕的手段对付他：用木棒猛烈殴打他，用手挖他的鼻梁和眼睛，用剪刀割他的衣服与肌肤，而他本人却因为极度的恐慌，甚至都发不出痛感的声音，最后人们把他按到地上，脚如雨点般踩下踢下。
大部分人甚至不知道为什么恨这个异国人，他们有的是受到五十塔伦特赏格的刺激，有的纯属是来发泄郁结的，有的则认为能打死个尊贵国王是件再痛快不过的事，反正最后在屋顶上四人的眼睛里，断气的查尔努斯几乎化为一堆烂肉，头颅肿得可怕，就一根断了藤蔓的烂甜瓜，人群慢慢散开，为卡拉比斯、克劳狄他们提供了相对良好的视野，但还有几个妓女嘻嘻哈哈，跑到查尔努斯尸体上，撩起裙子对着尸体撒尿，引起人群阵阵笑声与嘘声。
“等等，得告诉还在船上的小特格雷，今晚是谁救了他！”卡拉比斯提醒身边的人，这是个双向稳赚的买卖，小特格雷会感激他，同样的“大特格雷尼斯”因为痛恨查尔努斯，也会感激他，虽然亚美尼亚距离遥远，但就和阿狄安娜一样，当作个长远的投资好了。
“照我养父说的做，还有，把这个倒霉家伙的尸首扔进梯伯河！”克劳狄狂笑着，和卡拉比斯勾肩搭背，并高呼着今晚的事情，就是我们四人间情谊的牢固纽带证明，大伙儿自此一荣俱荣一损俱损，在喊完一个月后兑现赏格的承诺后，克劳狄等人在人群的喊声里挨个跳下屋顶，沿着巷道奔逃而去。
卡拉比斯则急忙到自家的仓库码头里，把吓得瑟瑟发抖，躲在阁楼宿舍里的雇佣工人都喊出来，叫他们把小特格雷换艘货船送走，不要再留在这个是非之地了，最好回小亚去——他明白西塞罗和小加图知道这事儿后，是不会放弃纠缠他的。
现在最好的就是把水给彻底搅浑。
第16章 英雄救寡妇
“它们养活衰老的双亲极为孝心。”——普林尼《自然史》对睡鼠的描绘评价
※※※
巷子里，卡拉比斯把一节裹着布条的木棍，伸到一户人家门前的挂灯上点燃，而后照亮了坑洼的道路，带着小鸽子与范伦玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，两个孩子眼睛前不断被火光掠过，墙壁上一幅幅涂鸦亮起，又消失在昏暗里，三人对这些画都很熟悉了，有表达爱情的，有政治暗喻的，有诟骂敌人的，人物线条都用白垩泥涂抹，而红色颜料则被泼上去，表达愤怒、激情与鲜血，在火光照耀下格外醒目，就像刚才的那场惨剧似的。
“你们会因为波蒂那件事，讨厌我吗，孩子们。”
小鸽子点点头，而范伦玎娜则摇摇头，卡拉比斯笑起来，蹲下来扶住两个孩子，“我也知道，波蒂不会恨我，但我会恨自己。我现在已经被搅到罗马这潭浑水里了，你们和波蒂随时都处在危险里，其实我和波蒂相处很久，我了解她，她并不是个傻瓜，她知道如何帮我和孩子们趋利避难。我恨不得现在还在蓬提卡比昂的远征军团当中，这样我爱的人都没有危险，但我回到罗马了，身不由己，又是一轮暗中流血的倾轧，我们还得团结起来，杀出一条血路——克劳狄被我收买了，他现在或多或少能帮助到我，而且他就任护民官后，权力只能覆盖到罗马城周围十罗马里的地带，而波蒂在的阿皮隆恰好在范围外，不用担心这个狂徒；克劳狄下面在我的挑唆下，肯定要和庞培与西塞罗鏖战�