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货，极品产量低，不能入贡。没有南少林这种地头蛇，可是弄不到。我回头送到你这来，让你留着慢慢喝。”
梁宝珠虽然对茶只是喜欢，还远远谈不到嗜好。但是相公肯送自己东西，不管是什么，都足够让她感到幸福。明明是个弱质女流，体弱无力，但她还是咬牙道：“相公，咱们……咱们再多待一会吧。”
就在李炎卿准备再展雄风，在这小丫头身上施展一番本领时，一名外面伺候的女侠忽然跑进来道：“大老爷，花姐让我们传话，省里派人来下书，您得去接待一下。”
这位女侠也不在意李炎卿没穿衣服，大剌剌的帮着李炎卿擦抹身上，更换衣服，过程中还故意摸了几把，又挑衅似的挺了挺胸脯。李炎卿顾不上理她，只是穿戴整齐后来到书房，却见来的是吴桂芳身边一名亲信长随，自己与他也算是见过几次的。
“吴大帅有令，让刘老爷千万作好准备。刘直指在惠州驻扎多时，这次突然动手，带领人马南下香山，怕是有所倚仗。您可不要出了半点纰漏，到时候大家面上都不好看。”
这位传令的长随嘴严的很，对于惠州的事一问三不知，只说“我是个传话的。带的就是大帅的军令，其他的我一概不知道，您别问我了。只要您把自己的本分作好，我想那刘直指也奈何不了您。”
对付这等嘴严的人，李炎卿早有办法，他财大气粗，几锭银子送过去，又道：“贵使远来辛苦，一会我做东请你吃顿饭，再让几个女侠作陪，保证你满意。”
眼下整个广东的名厨好酒，珍贵食材，全都往香山集结。那位长随别看是吴桂芳身边的亲信，但是这等酒席也不是常吃。既有白银又有美人，他的脸色也就好看了。
“刘老爷，您果然是个能成大事的。您把钱财看的淡，又懂得交朋友，怎么会被那混蛋刘勘之扳倒？他算个什么东西，也敢来咱广东闹事，这回非要他灰头土脸的滚回去不可。”
两位陪酒的女侠英姿飒爽，一看就知是那等胳膊上跑马，拳头上站人的巾帼英雄。越是有这份英雌风范，就越能让男人对她们对坏心眼。尤其她们那份矜持与高贵，比美酒更能醉人。把她们一左一右抱在怀里，这位长随也就什么都肯说了。
“刘老爷你放心，这回你身后站的是咱吴大帅，他刘勘之再狠也是个外来户，咱们不怕他。那等鼠肚鸡肠的小人，注定成不了大事的。”
第二百七十八章 战略同盟
作为一名官场沉浮多年的老人，吴桂芳倒也曾想过退让三分，把事情和平解决为好。左右不过是丢卒保车，牺牲几个小把戏，维持住大局。多年以来，大家都是这么过来的。
巡抚给巡按留面子，巡按给巡抚找台阶，彼此合作，才是个正道。毕竟做人留一线，日后好见面。巡按是临时官，一年期满后，还有可能在这巡抚手下混饭吃，谁不给自己留个后路。
可惜刘勘之这次动静太大，居然连王命旗牌都赏在手里。这算是摆明了车马，要与吴桂芳斗个上下，见个高低。吴桂芳几次示好，他只当没看见，这就说明这事无法善了，必然要见个输赢了。
吴桂芳拥有地利人和，属于主场作战，在基础上占据优势。他经略广东多年，这里是他的铁桶江山，也不怕有人会反他的水。他部下汇聚了广东无数才俊，各方面的工作滴水不漏，慢说玉面包公，就算真包公活了，也奈何不了他。
看在刘一儒的面子上，让刘勘之知难而退就是了。吴桂芳即使到了对峙阶段，也想着彼此留个面子，将来还要同朝为官。不想刘勘之完全不理会他的好意，查起案子来雷厉风行，夺起权来也是毫不手软。
广东的人、财、军、政，几乎无有他不插手的领域。他的部下四处去打探消息，搜集材料，大有不查个水落石出副放手的架势，吴桂芳对他能有好看法才怪。
只是他不能和巡按直接过招，只能远程发力，加上刘勘之部下多有能员，几轮交手下来，也不过是个不胜不败而已。
眼下香山的局面，可以看做两人之间战斗的胜负手。刘朝佐是广东捧出来的明星知县，如果他栽了，吴桂芳难辞其咎。反过来，如果刘勘之在这查不出任何纰漏，也只能铩羽而归，这广东的天就翻不过来。
这位长随是吴桂芳心腹，立场上自然无条件倒向自己家的军门。他一边在两位女侠身上上下其手，享受着将两个武艺高强的侠女征服的快感一边道：
“这广东是大帅的天下，他刘勘之算什么东西？大帅说了，只要刘老爷这次能把来人应付过去，他日必要重重保举您的官职。刘勘之这个鸟人，到了广东之后用刑甚苛，文武苦其久以。等着吧，早晚有他好看的。”
“您回去之后替我向大帅问好，再给我带一句话。下官别无长才，惟忠心可用。为了办好军门的要事，肝脑涂地，再所不辞。我决不会辜负大帅的栽培，也不会丢了大帅的脸。”
秦蕊珠虽然处理公事是个能员，但是本人还是个善良的姑娘，诡计并非其所长。李炎卿身边的第一谋主，则还得说花惜香。她们巫山派的神女，会的都是朝廷里有品级的襄王，与官场多有交道，应付这种事倒也有自己的见识。
昏暗的灯光下，花惜香沉吟道：“刘勘之要和吴大帅斗法，倒拿咱香山当了战场。他手上又有王命旗牌，到时候只怕他来个一力降十会，先把老爷拿下。再从咱们衙门里捉软骨头出来问，那些人见老爷被拿，没了主心骨，多半会被他震住。到时候他想要什么，咱们的人就招什么，这就不可收拾了。”
秦蕊珠一听李炎卿可能被捉，大惊道：“是啊。我怎么把他有王命旗牌忘了？五品以下文官，可以任他捉拿，还能先斩后奏。唉，那他会不会对相公下毒手？”
柳叶青那双俏眼一寒“他敢？就他带的那点公人捕快，还不够给我们的人练手用。到时候他真敢下令捉人，我就掀了桌子，带着公人打他个落花流水。大不了就跑到夷州去，看他能不能到夷州捉人。”
“那倒不至于。”花惜香倒是十分沉稳“能不到那一步，最好别走到那一步。我们现在要做的，是把县里的公人过一过筛子，那些不可靠的，全都赶回家里休长假，别让他们坏了事。剩下的人，要求很简单，忠心耿耿，胆大心细。关键时刻一定要掌握的住，让他们干什么，他们就干什么。”
她话里的意思很明白，如果到了必要时刻，这些公差要有随时化身盗贼甚至是乱军的觉悟，这样的嫡系才能留下。不过这样的人，在香山公差队伍里其实倒也不难找。
首先香山公人的成分就很复杂，与其他地方公人多来自本地不同。香山的公人里有外地来淘金的江湖侠少，有破落门派的弟子，还有的干脆自己就是海盗。其次他们身上也有着数不清的把柄，他们能够在香山吃香喝辣，靠的就是背后有李炎卿的支持。
如果李炎卿倒了台，他们的好日子也就到了头。按照刘勘之在其他几处的作风，向来是穷追猛打，决不放过任何一人。这些差人的罪过若是犯到他手里，多半是逃不了一死。要想从这些人里选出些死士来，自然也就比别处方便。
至于那面王命旗牌，花惜香道：“四川巡抚我们接待了好几个，他们手里都有这个东西。这玩意是厉害，先斩后奏啊。但是眼下不是战时，他刘勘之难道敢把妹夫的头砍下来？他就算想，也要问吴大帅肯不肯。现在是两下隔空过招，我们背后也不是没有外援。妹夫还是得准备些礼物，咱们到梁家去一回。”
从名义上看，李炎卿是梁瑞民的孙女婿。带着自己的爱妾回娘家省亲，也是题中应有之义。但是梁瑞民这老狐狸也好，还是李炎卿也罢，大家心里都有数。所谓的回门是假，确立一下同盟关系是真。
作为地方上第一大豪强，这场关系到香山未来命运的搏杀中，梁瑞民的站位，就很成问题。
“朝佐，你放心吧。眼下不管是东印度公司，还是广东十三行，都离不开你的帮衬。那遭瘟的巡按敢来坏咱们的大事，我们跟他不共戴天。”梁家庄内，为了迎接这位娇客上门，杀牛宰羊，甚是热闹。梁瑞民则拉着李炎卿到一边，端出了自己的底牌。
“我们梁家的子弟已经都动员起来了，只要你有需要，我们随时可以杀进去。到时候就说是倭寇，看他能怎么样。”
第二百七十九章 宝珠归心
梁瑞民老奸巨滑，早就派人到外地打探消息，探听刘勘之的为人。从收到的消息看，这人绝对是个好官。他清正廉明，两袖清风，又是有名的大才子，据说在南京那等繁华之地，都知道他刘勘之的大名。
可是他同样缺乏弹性，不知变通。行事上，他推崇古法，重农抑商。对于这广东的商业，也颇有微词。
而且这人身上有着认死理的毛病，常用的银弹攻势，肉弹攻势，在他身上全不好用。换句话说，如果真换了他来香山做主，梁瑞民这等人第一个没了活路。
人不为己天诛地灭，如果李炎卿答应给他们背书，梁瑞民不介意让自己的部下重操旧业，再做一次盗贼。
而另一边，梁宝珠回到旧日闺房，本想和母亲说几句悄悄话，却被四个同名的姐姐包围了。她们的感情本来十分淡漠，性子也不合，平日里关系疏远，几与路人无异。
可是今天她却发现，自己这些姐姐们突然和自己成了最好的朋友。她们如同众星捧月一样，把自己挤在中间，连母亲都被她们给推了出去。几个人争相回忆着童年时，与自己的亲密友谊，那些温馨的场景，自己怎么一个也想不起来？
她们姐妹之间的关系并不好，记忆中只有她们对自己的冷眼，外加野种的称呼。长大后，骂的就更加难听。
可是在她们的回忆里，为什么变成了姐妹一家亲，她们都是帮自己遮风挡雨，帮着自己出气打架的好姐姐