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……
“阿庇斯，为什么我们不趁此机会再次进军罗马，再次进军意大利？这是上天赐予给我们的最佳机会。”
克莱恩站在阿庇斯面前，一脸郁闷的问着。
“不，这不是上天赐予我们的机会，这是诸神对罗马的惩罚。我知道你的心情，兄弟，但是越是这个时候，越不能冒进。上一次我们进军罗马，是有着明确的原因，为了让屋大维接受我们的改革，为了让罗马的民众过上更富足的生活。于是我们围困罗马，要求屋大维和谈妥协。但是这一次，你以什么名义进军呢？难道是因为意大利在闹饥荒？如果是那样的话，罗马的人民会对我们失望透顶。兄弟们，你要知道，想要征服这个世界，首先要夺得民心，民心永远是最重要的，只要你夺得了民心，那么平民们甚至可以拿起武器，无偿为你作战。然而，失去民心意味着什么？就像当年的布鲁图斯，即便拥有十万大军，最后也是落个惨败的下场。所以，越是罗马发生危险的时候，我们便越是不能侵犯它。甚至，还要帮扶它。”
阿庇斯坐在办公桌后面的圈椅上，耐心的解说到。
“那你真的要帮扶屋大维渡过难关？”
克莱恩纳闷的继续问到。
“当然，表面工作还是要做的。我已经让布诺狄乌斯的船队给屋大维的运粮船队让行，让他们顺利的将非洲和迦太基的谷物运到罗马。并且，今年不再统一采购谷物，而是让民间自发买卖。除了备用粮，不再将多余的粮食入仓。我估计到了夏天，屋大维无奈之下会找我要粮，他会说得很动听，希望我拯救罗马的人民。那时候，我能说不吗？不能。于是，不统一采购就是这个目的。届时，我没有多余的粮食可以卖给他，他自然也就无话可说。但是，我通过民间自由贸易的手段抬高谷价，卖给屋大维，商人要利益这点无可厚非，罗马的民众会怒骂奸诈的商人，而不是指责我，这样，我们同样可以通过这场饥荒敛取丰厚的利润。只不过手段不同。”
坐在克莱恩面前，阿庇斯将自己的计划缓缓道来……
168。女王的野心
奢华的亚历山大皇宫内，阵阵迷人的幽香正从埃及女王的卧室里缓缓渗出，侍女们蹲下来，将一盆盛满神秘固定的药物放在了克里奥帕特拉的面前，那是将罂粟果汁烘干后制成的美味药剂，药师们在房间里将这些黑色固体烤软后搓成小条，供给女王吸食享用。
缓缓腾起的烟雾中，克里奥帕特拉裸露着双肩，犹如一条水蛇般躺在躺椅上，尽情享受着这种人间美味。
“过来，凯撒里昂，我的儿子。瞧瞧你，就像一个英俊的美男子。特洛伊的保卫者赫克托，是的，你应该成为像他一样的男人。”
小凯撒从门缝里经过玩耍时，被自己的母亲叫了进来。稚嫩的脸蛋，还在挥舞木剑追逐玩耍的年龄，完全不知自己的母亲在说什么。但是凯撒里昂还是严格的听从了母亲的每句“教导”，他坐在克里奥帕特拉身边，用一双灵动而单纯的眼睛望着自己的母亲，乖巧而懵懂。
“我的儿子，你不是一直想知道你的父亲是谁吗？那么，今天我告诉你。你的父亲不是这座皇宫里的任何一人，你的父亲是已逝的凯撒之帝，罗马独裁者，是的，你正是他的孩子。你应该知道，你的身上流着他的血，而你，也必将成为罗马世界今后的统治者。”
在罂粟的作用下，克里奥帕特拉有些飘飘欲仙，他眼前仿佛再次出现了宏伟的罗马城，无数的罗马人正像当年崇拜盖乌斯凯撒一样，崇拜着自己的儿子凯撒里昂。然而现实并不是，克里奥帕特拉最后深深吸了一口炉子里所散发出来的迷人气息，望着自己的儿子，若有所思。
……
三个月后，罗马、意大利、包括西西里，滴水未进，天空万里无云，烈日之下，滚滚热浪不断侵袭着各个城市、乡镇。河流水位不断下降，从山里流出的溪水也越发稀少，罗马的几座大型取水桥也几近干涸。
各种农作物因为缺水而欠收，城里，市场上，不仅谷物价格上涨，连葡萄、橄榄、无花果一类的经济作物价格也水涨船高。就连一向追求生活品质的贵族们也降低了采购和每日的开销。从埃及，小亚细亚等行省抵达的商船甚至一到码头靠岸后，整艘船只的货物便遭到当场拍卖。当然，不法商人甚至充当了这些船队的托，故意抬高价格，将谷物和各类商品价格抬到让罗马居民足以放血又不至于狠心不买的程度。当然，如果干旱持续，人们知道，接下来，无论谷物价格涨到什么程度，都要购买了，因为人总是要吃饭的……
为了安抚平息这场灾难，屋大维甚至让阿格里帕带着军团去守卫粮仓，每天严格控制分配的粮食。以平价卖给罗马市民，当然，发放的数量远远无法满足二十万罗马公民的需求。
巨型城市就像一把双刃剑，经济内政稳定的时候，它可以为屋大维提供巨量的税收和贸易价值，包括源源不断的兵源。但是遇到灾难的时候，巨大的城市无疑便是累赘，负担。
看到高温持续不断，屋大维只能让马西纳斯带着“诚意”，前往埃及，亚历山大城，寻求安东尼的帮助。
“十五万第纳尔，购买二十艘船的小麦？”
“是的，安东尼阁下，罗马正在遭受干旱与饥荒，二十万罗马公民正在挨饿，屋大维*图里努斯希望您能将仁慈与厚爱赐予罗马。另外，这些是屋大维命我送来的礼物。”
马西纳斯在亚历山大皇宫内恭恭敬敬的说到。但是安东尼显然对这老套的见面礼还有陈旧的言辞不感兴趣。和阿庇斯一样，安东尼表面上装作同情罗马民众，心里却对屋大维遇到的这场灾难喜闻乐见。当然，安东尼也非弱智，他不会直接拒绝马西纳斯，因为他代表着屋大维，也就是代表着罗马民众向自己要粮。
“礼物就不必了，还有比我更需要它的人。至于粮食，那是必须运到罗马的。”
安东尼故意停顿了一下，马西纳斯差点就喜笑颜开了，但是下一刻，安东尼又话锋一转——
“但是我有个条件。”
“您说，如果我能决定的，我会当场决定。尊敬的安东尼。”
马西纳斯微笑着答到，心里却咬牙切齿了起来，不知道安东尼又会耍什么滑头。
“西西里，我要西西里，不需要你们的钱财与珠宝，谈判官阁下，回去告诉你们的主人屋大维，告诉他，只要他将西西里割让给我，我马上将一百艘船的粮食运往罗马。不必惊讶，马西纳斯，我知道这样的事你无法决断，所以，还是尽早返回罗马吧，告诉图里努斯，要尽快。”
坐在亚历山大皇宫内奢华的座椅上，安东尼慵懒的说到，一手还揽着那个犹如水蛇般妖艳的埃及女王。克里奥帕特拉随后开口：“这箱礼物也留着吧，出港后的海盗众多，或许在这里更加保险。”
穿着白色托加的马西纳斯顿时火冒三丈，却又拿这两个狗男女毫无办法。他差点就当场大喊出来，表示割让西西里绝不可能。但是国内这场危机到底到了什么程度，他已经离开罗马一个多月了，并不知情。苦思之后还是不敢当场反驳安东尼。
只当是被羞辱了一番后，便无可奈何的踏上了返回罗马的漫长之旅。
……
以此同时，远在北方的阿庇斯则命令民间各组织缓慢发粮，将能够贮存的谷物都贮存起来，先贩卖一些无法保鲜的水果和蔬菜，阿庇斯估计这场饥荒还远未到最严重的时刻。围困罗马城那四个月里，城里的谷物价格从平日里两三倍的水平翻至最后的三十几倍，中间的利益是十分可怕的。做什么都不如这种手段敛财来得快。虽然看起来很卑劣，但是饿不死人就行，就是最大程度剥削对手的资产……
当然，为了让民间各贸易商人不至于对自己怨恨在心，阿庇斯还允许他们将挣来利润的百分三十放入自己腰包。真正的官商勾结，无恶不作……
169。罗马禁卫军
“他要西西里？”
“是的。”
“那就割让给他，换回那一百艘船的谷物。”
夏季，炎热的罗马官邸内，屋大维脸色煞白。却出奇冷静的对马西纳斯说到。
“但是……”
“没有但是，你已经离开两个多月，罗马的情况你并不清楚，我们的存粮快要用完了，布林迪西、卡普亚、叙拉古都在遭受着严重的干旱与饥荒。阿庇斯告诉我他也没有存粮，却通过民间贩卖的方式大肆敛财，价格抬到离谱。再这样下去，意大利的财力都要被他掏空。但是我们又不能没有存粮，否则，不用等安东尼或阿庇斯带兵来打，民众自己便会发生暴乱。饥饿远比任何事物都来得可怕。”
屋大维一脸严肃的说到。这可以说是他继承凯撒基业以来面临的最重大挫折。
再多的诡计，阴谋，无法抵挡一次天灾的打击。
……
戈多努斯、瑟拉迪乌斯、李维乌斯、伯伦斯……炎热的七月，就在南方的屋大维为持续性的旱灾而绞尽脑汁的时候，在气候相对温和凉爽的北方高卢，阿庇斯却已经整合资源，为自己成立了一个崭新的内阁机构。这些人有的出身平民，有的出身贵族，还有的是军团的退役老兵，一共二十几人，这便是阿庇斯这个权力机构的雏形。高卢、北意大利、西班牙、日耳曼还有不列颠的各类常规事务将逐步交到这些人手里。并且，每个人负责一个版块，退役百夫长伯伦斯负责各地的军