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还有，那尚铭派了娘们来找你装可怜，你就真以为他情势危急、任人拿捏了？他只不过舍得身段，故意摆出低头姿态，表示修好之意！你若认为他已经危若累卵，随随便便就可能垮掉，那就大错特错了，只要天子不放弃他，想扳到他可不容易！”
方应石摸了摸脑门，愁眉苦脸地说：“真他娘的费脑子，我不想了，秋哥儿你替我操好心就行！”
却说到了刘府，刘棉花此时正在书房看书，见到方应物进来，笑容满面的受了方应物行礼，然后示意方应物在旁边太师椅上坐下。
方应物主动开口道：“前些日子，小婿我身陷天牢，与外界不通消息，想必老泰山为了护得小婿周全，在庙堂之上没少费心费力。今日既然出牢，小婿特意来登门道谢。”
刘吉放下书，轻轻摆了摆手，“一家人不说两家话，说这些见外的话作甚？不过你这次确实十分凶险，幸得上苍眷顾，叫老庆云侯托梦救你，今后可未必就有这种好运了。”
刘棉花一边说，一边暗中打量方应物神态，左看右看也看不出门道……这老庆云侯托梦到底是真的还是他胡编的？
如果真有托梦的事情，那说明这女婿是气运加身和有神明庇护的人；如果托梦之事是胡编的，那方应物是怎么知道太后幼弟周吉祥在哪里？
天子找了十几年都没找到，方应物为什么轻易地就能知晓下落？这背后隐藏的能力反而更加可怕。
以刘棉花的见识、经验和眼光，以及对方应物的了解，越发感到方应物的背后有一种他所不能理解的神秘力量，也是根本无法用语言形容的神秘力量。难道这就是史书上所说的天命？刘棉花疑神疑鬼地想道。
而方应物当然明白老泰山想知道其中的秘密，但他肯定不会说，也不能说，只能任由他疑神疑鬼。
又听刘吉道：“说起来后天就是成亲的日子……这些天虽然你人在狱中，但我们刘家仍然一直在准备亲事，就算你不能出狱，也会将新人送进牢中与你成亲！”
无论刘棉花是出于政治判断也好，还是真的重感情讲信义也好，有这份态度就足够了。方应物感动地答话道：“老泰山对小婿的厚爱，实在叫小婿铭感五内、虽竭尽所能也无以为报！”
本来方应物上门，就是打算先提一提成亲的事情，等亲事有了准之后，亲情更浓一层，然后再找刘棉花谈一谈未来当知县的事。要知道，找靠山助拳，也是很有技术含量的事情。
如今刘棉花自己主动说起了亲事，倒省去方应物不少口舌。铺垫完毕，下面再无他事，方应物便求助道：“小婿前途如今渐渐明朗，只怕过几天就要去吏部领告身文凭了，上任不必出城，更为简单。
只是这宛平县位于天子脚下、朝廷腹里，想来杂事浩繁。小婿担心不得要领，有误朝廷托付，还望老泰山到那时扶持一二，助我上马启程。”
刘大学士并无什么意见，点头道：“贤婿所言极是。”
正要深谈时，突然刘府管事领着一个满身灰尘的人急步冲了进来，然后那人扑倒在地，高声哭叫道：“伯父！家里太老爷没了！”
方应物一听就懂了，这准是刘大学士的父亲去世了，子侄辈从保定府赶来报丧！
虽然他早就听说过这老先生病危，但拖了这段时间也没听到过噩耗，便有点淡忘了。却没料到如此之巧，正好在这个关口上去世……真是意外事件！无论怎么看，这对自己而言不是好事。
再看刘大学士，却见他神情木然，呆呆地站立在屋中一动不动。方应物不敢去碰他，怕惊出个三长两短，刘府管事也是如此，一圈人便围着刘大学士同样一动不动。
不知过了多久，刘吉醒过神来，伤感的长叹一口气。压抑着悲痛对刘府管事道：“你去张罗府中办丧，先摆出灵堂遥祭尊亲。”
随后刘吉走到书案边上，提起笔要写点什么，方应物知道这是要写丁忧奏疏了，连忙上前磨墨。无论什么官员，只要接到父母去世的报丧，就该立刻写丁忧奏疏，这是规定动作。
不过刘大学士手抖了抖，写了几笔不成字，便扔下笔对方应物道：“老夫口述，你来代笔。”
方应物便又拿起笔，恭敬地代替刘大学士写字，尽可能努力写得工整一些。半个时辰后，数百字的奏疏写完，刘吉取过来又看了一遍，然后便折起封好。
方应物内心非常想知道，老泰山现在到底是真要丁忧，还是打算按照历史上那样，不惜招致骂名，也要明着写丁忧奏疏，暗中运作留任夺情？以刘棉花的能力和脸皮，会运作成功的，历史可以作证。
虽然方应物觉得自己与刘棉花勉强算是可以推心置腹的关系，但在这个当口询问这个问题很不恰当，实在显得不懂事。忍了忍，他还是没问出口。
接下来就没什么事，刘府一片忙乱的准备，而方应物还没正式与刘府小姐成亲，不算亲戚，故而不便帮手，只能告辞离开，等另择时间再前来吊丧。
临别之时，刘大学士对方应物道：“天公不作美，这亲事不合时宜，只怕暂时不能办了，不过定亲依然有效。”
好事多磨，一波三折……方应物无奈道：“小婿省得。”
刘大学士想了想，又道：“此外，老夫心里意欲丁忧。”以刘棉花的眼力，当然看得出方应物心中所想，便主动把自己心思说了出来。
这时候没必要藏着掩着，否则可能会导致误会发生，特别是放在行事风格很有想法的方应物身上。只是刘大学士只说明自己的打算，并不解释详细原因。
方应物愣了愣，再次答道：“小婿省得。”
本来他对刘棉花是否丁忧的态度是无可无不可——若刘棉花逆反历史走向，真的丁忧回乡，那他就可以利用机会摆脱刘棉花的影响，打造属于自己的旗帜；如果刘棉花不肯丁忧，仍然坚持在朝，那也未必是坏事，起码有一个非常实用的大靠山。
但上述这个能左右逢源的前提是，自己在朝廷担任一个清流职务，那进可以评议朝政，退可以龟缩不出，进退自如便可以证道。
可是现在情况不同了，自己即将要担任事务繁杂的京县知县，需要应付无数上面人，刘棉花留京的好处显然大于丁忧回乡的好处。
方应物又大胆问道：“若老泰山丁忧回乡，那么亲事如何办？”刘吉无比怅然地答道：“小女今年不过十四，再过三年也才十七，尚还般配……”
从刘府出来，方应物沿着巷道低头前行，一路无言，发现自己陷入了莫名的恐惧之中。
在生态环境最复杂的京师附郭县为官，如果不思进取、不求上进，那也是可以混过去的，大不了考核拿一个不称职或者中庸。
但他方应物不是这种人，数年来历经艰难已经跨进了上层建筑，岂能放过力争上游有所作为的机会，如此方才不负来一遭大明朝，所以并不想尸位素餐。
不过若没有强人撑腰，在京县想有所作为，那是不可能的，甚至想安安稳稳地做知县也很难。
在宛平县一亩三分地上，比他方应物品级高的人没有一万也有几千个，若说官大一级压死人，那么多少人可以压死他？而且知县不像清流闲职，只要不管事不惹事就没问题，那些杂事破事躲都躲不开！
就说三个阁老中，除了刘棉花之外，哪个是自己好相与的？没了刘棉花，那……
原来方应物没有什么直观感受，可是现在一想到刘棉花要离开两三年，便感到有点心虚了，果然是任何事物只有在失去时，才会知道珍惜么？而且在如今，他方应物再也不是光脚不怕穿鞋的愣头青无畏少年了。
这时候天色已经黑了，王英见方应物心情不太好，便说闲话开解道：“大老爷大概已经从衙门回到家了，秋哥儿你回去后应当能见到。”
不！方应物忽然立定住了，然后转身朝更北方而去。两个随从连忙跟上，追着问道：“秋哥儿要去哪里？”
方应物头也不回地答道：“去灵济宫，西厂！”后面的方应石闻言愕然，反问道：“秋哥儿你白日里不是说你要讲究身份，不便去找汪公么？”
王英连忙敲了方应石脑袋一记，“蠢货！秋哥儿自有主意，你不知道此一时也彼一时的道理么！”
方应物发现此时竟然无比渴望见到西厂提督，没了刘棉花，大概也只有汪芷能给他一点安全感和真正的助力了。至于自家父亲，不被他老人家坑掉就不错了……
第三百六十六章 襄王神女
在天牢的时候，汪芷便告诉了方应物一些暗号切口，以便日后有事时相见。不然汪太监行踪诡秘，方应物怎么找得到她？
在这月黑风高之夜，方应物摸索着走到西安门外一处客店，报上了切口，便被人带着继续走。
不过方应石与王英两名随从都被拦住，对方只肯带着方应物独自前往。方应物稍加犹豫，想来此行没有什么危险，便让方应石与王英先回去。
然后方应物跟着别人连续穿过了两条夹道，又进入一间门户里，再被请到堂屋。
有一名看门的老婆子上了茶，便对方应物道：“我家主人不知何时才能到，请这位公子在此等待。”
方应物表示理解，汪芷此时说不定在哪里，自己突然到访，她一时之间过不来也情有可原。
不过这一等就是将近一个时辰，眼看就要到三更天了，方应物连连打着哈欠，感到十分困乏。毕竟他今天刚从牢里被放出来，虽然不见得累，但多多少少还是暗藏着疲惫，坚持挺到了这半夜时分，就有点萎靡了。
那看门老婆子进来续水时，见方应物精神不振，便建议道：“我家主人来去没有什么准时，如果公子支持不住，可以在内室榻上稍作休整。这里本来就是客房，一应物事但用无妨，公子只当是寻常旅舍即可。”
方应物考量片刻，答道：“也好！如今也没个准话，在下先小憩片刻，等�