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但听严嵩又一声：“跪下！”他只好心不甘、情不愿的跪在老爹面前，小声嘟囔道：“好好说话不行？还非得跪着，这地多硌人啊……”
“住口！”严嵩突然须发皆张，一拍扶手，怒气冲冲道：“你这个缺少管教的畜生，再敢多言我撕烂你的嘴！”
“您发这么大火干什么呀？我都多大的人了，您还要打？再说了，您还打得动么？”这几年来，严嵩年事太高，已经没有精力管事儿，在内阁里，都是由严世藩代为看奏章、出票拟、写青词，掌握了实际权势，又何况是家里。阖府上下，所有的人所有的事，都得听严世蕃的安排，然后才敢去干。如此一来，严世藩竟然为老爹是依附在自己羽翼下的‘昏聩老朽’，对他也越发失去了恭敬。
“好、好、好……”严嵩哆哆嗦嗦着连说三个‘好’字，嘴都在颤着，连带着头发和胡子都在一起抖，一下子显出了老人中风时的症状。
严年露出惊慌的神色，赶紧奔到严嵩的身边，扶着他，抚着他的背，小声道：“老爷，千万别急，身子要紧啊……”
见老爹气成这样了，严世藩也硬不起来了，他也生怕这老头一下子被气反了，那自己还真的撑不起这个局来，便闭上嘴，老实跪在那里。
严年又是按摩又是喂水，使严嵩终于停住了颤抖，两眼却还在发直。严世藩顺着他的目光，看见了书案上的那道手谕。
严世藩便探探身子，伸手拿过来，展开一看，登时就变了脸色……原先那一脸的不耐与厌烦消失的无影无踪，取而代之的是苍白的恐惧。
这时，严嵩也终于回过神来，有道是知子莫若父，见儿子没有跳脚骂娘，他就知道这事儿跟严世藩脱不了干系，便深深叹了口气道：“八十二了，这条老命也该送在你手里了……”严世藩闻言深深俯首，一句话都不反驳。
看儿子默认了，严嵩又是一阵生气道：“我告诫了你多少次了，捞钱的路子有很多，有些但作无妨，有些却不应触及，出卖考题这事儿，太犯皇上忌讳了，不要再干了，你为何非但不听，还变本加厉，广为传播呢？”说着气喘吁吁道：“真嫌自己死得慢，是不是？”
严世藩可是受不得委屈的主，被他爹一通训斥，终于忍不住抬头道：“考试之前，我确实给吴山打了招呼，让他给我传出考题，照顾今科的几个考生。”说着提高嗓门，一脸委屈道：“但我哪里有大肆传播了？我是那种不知轻重的人吗？就是照顾的那几个，都是咱们的铁杆庄稼，碍于往日的情面，我实在不好推脱……而且，在交给他们考题的时候，我都嘱咐过，要绝对保守机密的，他们也都下了保证。再说，他们也都是有身份、有分寸的人家，买题的目的是中举，自然知道的人越少越好，不可能为了赚俩骚钱，转身就把题卖了的。”
“说这些有什么用？”严嵩怒气冲冲地瞪着他道：“事实摆在眼前，那些人没有遵守对你的承诺，他们无休止的扩大了泄题的范围……当然，也有可能是吴山，他有样学样，也卖了题。”
※※※
严嵩说的听起来合情合理，但严世藩却不这么看，他十分相信自己的判断，无论吴山，还是买考题的那些人，都是他夹袋里的人物，他自信对这些人了解得很，不可能为了一点蝇头小利，便把前程甚至性命给搭上的，他觉着这里面一定有猫腻！
“父亲少安毋躁。”严世藩说着自己起身道：“我这就出去查，看看到底哪里出了问题，尽快给您老答复！”
严嵩点点头，却又道：“那皇上那里，我怎么答复？”
“怎么答复？”别看严世藩平时飞扬浮躁的样子，但遇到事情却冷静的一塌糊涂，只听他道：“现在不能答复！”
“为何？”严嵩不安道：“皇上生了那么大气，咱们还装作没事儿人，这样会不会惹得他更生气。”说着小声道：“听说昨天晚上，皇上气得把脚趾甲盖都踢断了。”
“那是他趾甲太长。”严世藩哂笑一声，正色道：“如今这事儿，咱们是越描越黑，皇帝也好，百官也罢，都先入为主的认为，是我们泄露的考题了。”说着喟叹道：“不论我查出什么结果，这颗苦果咱们都得先咽下去了……”
“那还查……”严嵩确实老了，脑子转得太慢，已经没了当年的厉害劲。
“当然要查！”严世藩的胖脸泛着自信的光，自信笑道：“老爹你放心，这颗苦果毒不死人，最多也就是让咱们难受一下而已。”
“哦……”严嵩等他的解释。
“道理太简单了。”严世藩笑道：“你想啊，如果皇帝真的要撕破脸，早就派官兵包围贡院，刑部大理寺都察院三堂会审了，又怎么发中旨，语焉不详的叱责您呢？”
“哦。”严嵩点点头道：“这说明皇上还不想动我，只想给我一个教训？”
“正是如此！”严世藩拊掌道：“对的，有道是忍一时风平浪静、退一步海阔天空，咱们吃了这一亏不要紧，要紧的是咱们还立着！所以咱们得把眼光越过这个坎，往远处看，为将来算计。”
“你要干什么？”严嵩不得不承认，自己的脑子已经跟不上了，只能听儿子独自演讲。
“找出罪魁祸首，给他最严厉的惩罚。”严世藩咬牙切齿道：“以泄我心头之恨！以儆后来之效尤！”
第五三五章 家家有本难念的经
中秋节后，顺天乡试终于结束了。
沈默站在明伦楼上，看着疲惫的考生从仪门鱼贯而出，他不禁欣慰地笑了。
张四维站在沈默身后，如释重负道：“能自由的走出去，真是太好了。”他这些天一直担心，贡院开门之时，就是他们这些考官的入狱之日，现在考生都快走净了，也没见到有北镇抚司的鹰犬来拿人，他这才把心放在肚子里。
沈默回头看他一眼，笑笑道：“子维怎会有这种顾虑？”
“虽然你一直不揭开真相。”张四维干笑道：“但我们也不是傻子，知道定然发生了泼天大案，你虽然担下了血海般的干系，可我和吕豫所、还有十八位房官知道，这事儿一旦处理不好，我们全都得赔上。”
“不错。”他话音未落，不远处传来吕调阳的声音，沈默闻声望去，只见吕调阳和胡应嘉那些同考官。悉数站在楼下，远远向他行礼道：“多谢大人回护之恩，我等铭记于心。”
沈默赶紧侧身让开道：“简直被你们说糊涂了，本官什么也没有承担，只不过在尽自己的本分罢了……既然泄露了考题，我身为主考官就得揭发出来，这是天经地义的事嘛，担的什么关系？什么回护之恩，根本无从谈起。”
众人却不这么看，吕调阳道：“我们虽然没有大人的担当，却也是明白事理的，您这样会引起什么样的后果，我们都心里有数，大人请放心，如果将来有事，我们绝不会袖手旁观的。”说着再行一礼，便依次转身出去了。
沈默躬身还礼，直到所有人都走净了，才直起身子，面色复杂的摇摇头，对张四维道：“咱们也回去吧。”
张四维笑笑，轻声道：“说真的，我真佩服你当时的反应，若是我在你的位子上，遇上这种事情，肯定要吓傻了的。”
“不会的。”沈默摇头笑笑道：“在其位、谋其政，你要是做了主考。定然会有自己的决断的。”
“我的决断……”张四维轻声道：“估计就是停止考试，然后上报朝廷了事吧。”说着摇头叹息道：“当时我认为，你的举动实在多余，但是这几天我反复琢磨，才明白你考虑得太深太远，自己根本不能望你项背……也许这就是我这种笼中鸟，和你这种经过世面的差别吧。”
沈默摇头笑道：“子维兄，不要给我戴高帽了。”
“我是认真的。”张四维沉声道：“这几天我已经完全理解你了——皇上把科举的重任压在主考官肩上，主考就该凭着对皇上的忠心把事情担起来，不能光想着为自己开脱，而是要全力维护抡才大典的体面和公正，将事件的不良影响尽量消除，至于该追究谁的责任，该罢谁的官、杀谁的头，那是皇上阁老和三法司该考虑的事儿。”说着朝沈默拱拱手道：“拙言兄，你给我上了一课啊，我终于明白何谓能吏干臣了！”
说话间已经走到了轿边，沈默摇头笑道：“子维兄，忙了这么多天，快回家好好歇歇吧。”说着掀开轿帘，抬步进去道：“咱们改日再聊。”便径直离去了。
张四维还意犹未尽呢。见沈默逃也似的跑掉了，只好无奈地摇摇头道：“唉，看来再不进步，说出的话都惹人烦了。”便打定主意，回去后想办法外放，学沈默磨炼磨炼。
※※※
忙活完乡试，沈默得了几天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之后，还没有拜访过陆炳，那位老师兄怕要不高兴了。
他便赶紧让人打点礼品，也不投拜帖，径直坐轿到了陆炳府上，不管人在不在家，就算这趟白跑也认了。
结果运气不错，正好赶上陆炳在家休假。听说是他来了，陆炳高兴地迎出来，一见到他便爽朗笑道：“哈哈，臭小子，我还以为你忘了我这可怜的老师兄了呢。”
沈默赶紧施礼道：“瞧您说的，我哪有片刻敢忘了师兄，实在是……”说着挠挠头道：“实在是……”
陆炳好笑的望着他，等他编个理由出来，谁知沈默最后迸出一句：“实在是找不到理由了。”陆炳闻言先是一阵错愕，然后便和沈默相视大笑起来，让边上人听得一头雾水，不知他俩发了哪门子神经。
有些话有些事儿，是只有当事者才清楚的。沈默之所以一直没有来见陆炳，固然因为陆炳整天在宫里陪皇帝的原因。但嘉靖也不是完全霸占陆太保啊，每个月总会放他几天假，让他回家见见老婆孩儿。沈默要想见他，总会找到机会的。
所以沈默不来见陆炳，纯属是思想问题，因为他在南方跟陆家斗�