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“本官太仆寺少卿王襞。”王襞沉声道：“这些都是随扈陛下南巡的官员，我再问你最后一遍，你真的是淮安知府吗？”
“本官正是。”那人早就看出这些人是京里来的官员，所以毫不吃惊，面不改色道：“你们找我有什么事？如果是公事，请出示上峰谕旨。”
“嗯……”王襞一愣，想不到对方在知道自己身份后，竟还如此淡定，不由脱口问道：“你叫什么名字？”
“本官姓海名瑞字刚峰。”那黄脸的瘦男子道：“你说你是太仆寺少卿王大人，请出示您的关防文移，本官也要验明正身。”原来他竟然是海瑞，也不知什么时候从南京又调到淮安来了……
若是王襞在江浙闽一带混过，必然会在听到这个名字后，立刻改变态度。不再招惹这位海阎王，无奈他是北方人，又一直在北京当官，而海瑞还没有到全国闻名的地步，结果王襞根本不认识他，还以为遇到了个脑子受过刺激的官员呢。
“这个……”王襞郁闷地点点头道：“也罢，让你认明白人，咱们也好谈正事儿。”他身后一个年轻人，便从包袱里取出王襞的关防印信，拿给那海瑞看。
海瑞就着灯光看了，知道不是作伪，便点点头道：“原来是王少卿，失敬失敬，不知您来此处有何贵干，需要本官行何方便？”
听他还打起官腔了，王襞哼一声道：“别装了，我就不信你不知道，我来干什么。”
“王大人说笑了，本官从不骗人！”海瑞沉声道：“我又不是算命先生，怎知道你们因何而来？”
“你……”王襞气道：“这时候太仆寺官员，来你这还能干什么？”
“能干的事情多了。”海瑞淡淡道：“比如说视察马政、收购良驹……本官可猜不出来。”
“淮河这边产马吗？”王襞险些崩溃，他还没说话，边上的随员先忍不住了……他们一路上随着皇帝南下，这样的差事也不是干了一两回，哪次地方官不是小心奉承着，一口一个大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡抚布政使，也不敢在他们面前托大。所以根本没把这淮安知府放在眼里，指着厉声厉声道：“你个姓海的，别跟我们大人装傻充愣，你敢说自己不知道皇上南巡的事情？！”
“皇上南巡……”海瑞点头道：“当然知道，下官早就收到了朝廷的行文。”
“那你能不知道我们是干啥的？”那官员瞪眼要吃人道。
“你们跟皇上南巡有什么关系？”海瑞一脸不解道。
“我们是为皇上打前站的官员。”身为京官，在面对地方官时，总有那么点优越感，所以王襞不愿在海瑞面前失去高贵，强抑着怒火道：“不瞒海大人说，后日皇上将驻跸贵府，请问你准备得怎么样了？”
“完全‘按照’皇上的要求。”海瑞正色道：“已经准备妥当了。”
“准备妥当了？”王襞等人面面相觑，道：“你都准备什么了？”
“已将驿馆打扫干净。”海瑞道：“皇上随时可以入主。”
“还有呢？”王襞追问道。
“还有……”海瑞想了一会道：“哦，还买了些土特产，请皇上尝尝鲜。”
“都有什么？”
“蒲菜、茶馓，还有捆蹄……”海瑞道：“都是本地特产，保准皇上没吃过。”
※※※
听了海瑞的话，王襞等人大张着嘴巴，半天合不拢，他们不知道海瑞是真傻还是假傻。如果是真傻，他又怎么当上这一府之尊的？如果是假傻，难道他老寿星吃砒霜，活够了吗？
良久，王襞才回过神来，暗暗盘算道：‘无论如何，得先把这一关过了，不然我就得陪这个棒槌一起倒霉。’为了让督办官尽心尽力，袁炜命其与地方官负连带责任，地方官吃什么处罚，督办官也一样受着。
想到这，他放弃无意义的问话，单刀直入道：“海大人，不管你是真不懂，还是假糊涂，现在皇上不日即到，你这里什么都没准备，就没考虑过后果吗？”说着提高声调道：“请你立刻发动全城官吏缙绅、富商百姓，一切由我指挥，利用这一天的时间，尽力补救一下。我再在皇上和袁阁老面前美言几句，帮你寰转过去……”
“王大人的好意，下官心领了。”海瑞却不领情道：“但就不用麻烦了吧。”
“怎么不用？”王襞怒道：“你不怕死，别牵连别人跟你一起倒霉！”
“这话怎么说的。”海瑞一脸茫然道：“本官不贪不渎，谨遵圣命，谁会要我的命？”
“皇上一路南下至今，运河沿岸的州县，哪个不是竭诚筹备。大事采买，唯恐招待不周，根本不计成本？”王襞冷笑连连道：“就这样还有七十多名官员，因为怠慢、失礼、疏漏等罪状，而被革职查办，甚至有被东厂抓进诏狱的！你这淮安府竟故意怠慢，不是欺君罔上的死罪吗？！”
“王大人这话，倒把下官弄糊涂了。”海瑞朝北方拱拱手道：“上月下官接到省里抄送的上谕，上谕中，皇上明确要求，不许地方上以接驾的名义扰民、不许以接驾的名义浪费、不许以接驾的名义搜刮，应一切从简，以宣皇恩。”说着一脸感动道：“下官深以为然，并决心坚决执行！”又脸色一变，冷着脸对王襞道：“现在你来告诉我，要大肆采买、铺张准备……竟跟圣谕南辕北辙，究竟是谁的主意？”
“当然是……皇上的意思。”王襞闷声道，他简直要郁闷死了。
“那请出示圣旨。”海瑞大手一伸道。
王襞被他弄得有些晕菜，咂咂嘴，改口道：“你知道，有些事情是只可意会不可言传的，要体会上意……”说着小声道：“皇上下圣旨，不过是做做样子，你怎么能当真呢？没看到人家别的地方，该怎么准备，还怎么准备吗？”
“没看到。”海瑞绷着脸道：“恕下官孤陋寡闻，只知道本府的事情。”
“你！”跟王襞来的一个官员气坏了，指着海瑞道：“我看你就是存心捣乱！”
“本官秉承圣旨行事！从不逾规逾矩！”海瑞双目如电地注视着那人，一拍惊堂木道：“倒是你们，一没有圣旨、二不穿官服，就在这里信口雌黄，要求本官干这干那，才是真的捣乱吧！”
“跟你说不清楚！”王襞被他气得修养全无，从怀里掏出一个信封道：“这是袁阁老的亲笔信，自己看吧！”他担心跟地方官发生争执，谁也不听谁的，所以跟袁炜讨要了一份手令，当然，袁炜要求他，不到万不得已，不能掏出来。
显然，在王襞看来，现在正到了万不得已的时候。
海瑞接过来、就着灯光看那信，上面写着‘兹派员某某，前往贵处督办接驾事宜，请亲命官务必配合云云。’落款是内阁大学士袁炜，还加盖了他的私章。
“这下你无话可说了吧！”王襞冷笑道。
“对不起，恕难从命！”谁知海瑞竟不买大学士的账，沉声道：“袁阁老的命令，与圣谕冲突，下官不知该听从哪一个。”
“当然是听阁老的了！”王襞的随员急道。
“那就是说，不听皇上的了？”海瑞似笑非笑的反问道。
“当然不是……”那人赶紧道：“皇上的更要听，但皇上也跟袁阁老一个意思。”
“我这里有白纸黑字的上谕，却是相反的意思。”海瑞双目如电地注视着那人道：“你的上谕又在哪里？不会是捏造的吧！”
“你……”那人被海瑞堵得哑口无言，这时王襞沉声道：“既然没法跟海大人沟通，请把你的手下集合起来，本官向他们训话，相信还是有明白事理的！”
“这个……”海瑞道：“你得等到明天卯时，才能见到他们。”
“为什么？”王襞道。
“因为他们都不住在府衙里。”海瑞道：“本官解雇了府衙的厨子，所以他们只能回家吃饭。”
“你……你还真行啊……”王襞气极反笑道：“谁跟了你这样的上司，真是倒了八辈子血霉。”
※※※
苦等一宿，王襞等人终于等到了第二天早晨，卯时的鼓声响了一遍，便有七八个低级官吏打扮的匆匆进来，但等到三遍鼓响，还是这七八个人，再没有半个人影，王襞觉着看了笑话海瑞的笑话，皮笑肉不笑道：“海大人驭下极严，佩服佩服。”
“哪里哪里。”海瑞淡淡道：“本府所有官吏都已到齐，请王大人训话吧。”
“到齐了？”王襞的眼珠子差点掉到地上，他虽然是京官，但也知道府一级的衙门，至少得百多人，怎么这淮安府就只有七八个。不由黑着脸道：“海大人别开玩笑，是不是还有迟到未到的？”
“没有了。”海瑞道：“按照大明律法，每府应有知府、同知、通判、推官、经历、知事、照磨、检校、司狱各一人，这里除了本官共八人，一个都不少。”
“真的吗？”王襞问那些人道。
“确实如此。”那些人面色愁苦道：“大人，自从我们府尊大人来后，搞什么精兵简政，把由府里开支的书吏、胥吏、衙役、差人全都开了，就是我们这些人，要不是吏部有档案，国家发薪水，怕也要被精简掉了。”
“那全府这么多事儿，都有谁来干？”王襞瞪大眼睛道。
“我们……”几人小声道：“当然，府尊大人一个人就包了一大半。”
“要是抓捕盗匪，维持治安呢？”王襞将信将疑道：“也靠你们这些文弱书生去干？”
“那倒不用……”那些人答道：“我们大人会临时召集保甲壮丁。”
“那些人能干什么？”王襞道：“都是些老百姓家家的，用他们不是添乱吗？”
“大人有所不知，我们这里民风彪悍，加之连年备倭，男丁们都很能打仗。”虽然他们对海瑞一肚子意见，但还是掩不住的敬佩道：“往年官差下乡，经常被打回来，但府尊大人用乡民治乡民，就没有这个问题……”
“所以，海瑞就把所有的衙役都解雇了？”王襞彻底崩溃了，他觉着海瑞就是另一