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“刘备虽然势弱，但他若是倒向扬州袁术，率领兵马将汝南通往寿春方向的道路截断，到时候曹操大军南下，将汝南境内的黄巾势力扫清之后，就会与荆州的部队直接对上，万一双方发生冲突，一场无谓的大仗或许就会爆发，今后使君与曹操之间的矛盾也会越来越大，却是白白便宜了扬州的袁术！”
张允拿扬州袁术说事，意图打动刘表，蒯越此时也拿扬州袁术说事，却是在反对张允的提议。
这也不行，那也不可，刘表显得有些烦躁，于是直接问蒯越说：“以异度之见，该如何应对？”
蒯越成竹在胸，一脸自信地说道：“使君常常为盘踞在丹水至南乡一带的刘和爪牙所扰，这次何不在南阳与汝南交界的地方打开一道口子，放汝南那些黄巾贼民流窜进入南阳郡的西北，与丹水附近的那伙恶徒拼个两败俱伤？至于汝南刘备，使君不妨进一步拉拢他，将荆州实际控制的颍川西南部和南阳郡治下的鲁阳、叶县划给他，也算是给了他一块栖身之地。刘备如果不愿意向曹操让出已经占据了的汝南几座县城，便由着他跟曹操在汝南交战，我们大可作壁上观。刘备若是愿意将人马撤到颍川与南阳毗邻的昆阳至鲁阳一带，今后正好可以替荆州抵挡着曹操。”
到底是玩阴谋的高手，蒯越一出主意，竟然是将刘备、曹操甚至是刘和一起都算计了进去。
刘表见蔡瑁和张允听了蒯越的对策也是频频点头，便说道：“异度出的好计策，明日我便告诉简雍，让他速速返回平舆通知刘备做好准备。”
第二日，刘表接见简雍，告诉简雍他为了感谢刘备的好意，愿意将自己控制的颍川西南部五个县和隶属南阳郡的鲁阳县和叶县一起交给刘备，并且今后还会向刘备提供兵马粮草，帮助刘备一起抵抗来自兖州曹操的压力。刘表这番话听起来确实不错，至少是出乎了简雍的预料，只是他有些搞不懂刘表为何要故意放黄巾乱民进入南阳，难道是跟南阳人有仇么？
当简雍揣着疑惑上路返回平舆时，距离襄阳城三百里外的三户亭，屈家堡老家主屈林刚刚收到孙子屈蒙从洛阳派人传回来的密信。
“蒙儿为何让我们尽力在南阳一带寻找这个名叫魏延的人呢？难道此人便像当初的李正方，有着一身不为人知的本领？”屈林手捏孙子的亲笔书信，喃喃自语。
“父亲，蒙儿在信里反复提醒，说长安方向恐有剧变，让我们做好准备，防止张济叔侄在兵败之后从武关窜入南阳，只是以我们现在掌握的力量，又如何阻挡得了张济手下那群如狼似虎的西凉强兵呢？”屈蒙的父亲屈永出语打断了老爷子的思考。
“此事不必过于担忧，不论是谁控制了南阳，我们只需牢牢将三户亭和丰乡城两处据点握在手中即可，就算他们要丹阳城，要南乡城，危急关头，不妨先让出去就好。我们只需要再咬牙坚持几年，等到大公子从幽州南下之时，便是我屈家一飞冲天之日！”
老爷子虽然年近七旬，但这几年因为家族傍上了强势崛起的刘虞父子，所以心情格外爽朗，看样子活到八十开外都有可能。
“派出族内所有头脑机灵的年轻人，在南阳郡内寻找这个叫做魏延的年轻人，一旦发现，务必将其引到三户亭来，老夫亲自接待。蒙儿特意交待的事情，务必要尽速办好了。切记，要对出外的族人特别交待，那魏延可能是武艺高超之辈，千万不能采用威逼的手段，以免吃亏！”
屈家老爷子发下话来，屈家三处坞堡内顿时精英尽出，向着南阳郡内各县而去。
屈蒙拖家族寻找魏延，自然是出自远在蓟城的刘和授意。刘和只记得魏延出身于南阳郡，至于具体的县乡却是无从想起。按照刘和的推算，魏延此时的年纪应该不满二十岁，而历史上的魏延在刘备阵营内崭露头角已是十几年之后刘备入蜀的时候，那时候魏延只不过是刘备的一个部曲，跟关羽、张飞、赵云、陈到这些将领差了好几条街。
自从刘和接到长安乱象已生的警讯之后，他便有些担心孤悬在南阳境内的三户亭根据地的安危，而三户亭此时偏偏没有一个可以独挡一面的将领，李严自然不可能放下洛阳那一大摊事情返回三户亭，而屈蒙、陈贵和邓海等人也是要守卫洛阳。正当刘和为此事揪心的时候，脑中忽然想起了南阳魏延，所以便让人传书给屈蒙，让屈家迅速找到魏延，并且将魏延拉近自己的阵营里来。
魏延后脑勺上究竟有没有长着一块反骨，刘和不知道，但刘和知道像魏延这种一流人才不管是进入哪一方阵营，迟早都要露出锋芒，与其便宜了别人，还不如早早地拉进自己的阵营，精心加以培养，然后担起重任。就像被刘和挖掘出来的孙礼和徐晃，现在不就是独当一面，让刘和十分的放心么？
简雍还未返回平舆，从平舆离开的刘晔却是带着好消息返回了昌邑。曹操得知刘备不敢梗着脖子跟自己硬顶，心情大好，于是交待专门负责军需后勤的老伙计任峻，让他派人向刘备送去一些粮草和兵器，也算是给刘备离开汝南备了一份程仪。
老曹却是不知道刘备自从得了单福之后，已非当初寄身徐州时的那个可怜虫，这次有单福替刘备出谋划策，老曹的汝南之行只怕还要生出许多的变数来，究竟会是怎样一个结局，不到最后一刻，谁也不知道……
第四零五章 谁是赢家（下）
任峻是曹操的铁杆追随者，当年他为了支持曹操的军阀大业，亲自征集宗族以及宾客家兵数百人，一起投奔了当时还是奋武将军的曹操。曹操非常高兴，立即上表任峻为骑都尉，并将他的从妹嫁给了任峻，一直对他格外的信任。
无论哪个时代，管理大军后勤军需的差事都是肥缺，曹操每次出征，都让任峻守在后方，给自己的军队提供后勤供给，而任峻总是能以大局为重，不仅任劳任怨，而且从不贪墨和营私。这几年，曹操让任峻协助枣祗在兖州屯田，任峻干的有声有色，将各地的粮仓全都装的满满登登。
对于曹操的命令，任峻从来都是不折不扣地执行，曹操说让他赶紧给刘备准备一些粮草和兵甲，任峻马上就抓落实，没过几天更是亲自率领辎重队伍，将这批支援刘备的物资运送到了距离平舆最近的临颍城内，只待刘备派人前来交接。
临颍位于颖水上游颍川境内，靠近汝南郡的西北角，是曹操目前控制的颍川东北部最边缘的一个县。从临颍到平舆，不过二百来里路程，刘备若是能够保证船队在颖水的安全，完全可以派人从临颍出发，沿着颖水一路抵达南顿，再从南顿上岸走陆路运回这批物资。
只是，当任峻派人前来通知刘备前去领取这批物资时，刘备却有些犹豫了。
简雍已经从襄阳顺利回到了平舆，而且还带回来了一个刘备没有想到的好消息。刘表竟然愿意放黄巾乱民进入南阳，而且愿意为刘备提供栖身之地和粮草支援，刘备实在想不出来，什么时候自己竟然也开始变成香饽饽了？
单福似乎对刘表的成见很大，他对于刘表这番示好刘备的举动抱有极大的疑心，单福能看出来刘表意图将刘备放在荆州与兖州之间充当缓冲的意图，但却想不通刘表为何要坐视汝南的黄巾流民涌入南阳。刘表这次祸水西引的做法在没有最终达成之前，就算是单福智谋过人，也是无法真正的看穿。
刘备处于弱势的一方，该用的计谋已经都用上了，此时再想改变大局面已是无力，他与单福商议一番，最终还是决定将现在占据的平舆附近的地盘让给曹操。在刘备看来，曹操亲自率军进汝南，如果连汝南的治所平舆都没有占领，绝对不会善罢甘休，他与其等着曹黑子亲率大军来赶人，不如早作准备，尽快去鲁阳那边建立新的根据地。
单福也想不出更加巧妙的应对策略，于是提议刘备尽快派人前往颍川与刘表的手下接洽，尽早将刘表控制的颍川地盘接手。只要颍川那边一切顺利，那就证明刘表没有跟曹操联手，等到曹操率军赶来之前，刘备还能有充裕的时间进行一次大搬家。当然了，如果结交顺利，刘备也就不必动用人马前往临颍去接收任峻送来的那批物资，刘备完全可以让人从距离临颍最近的襄城前去接收，然后将这些物资运到鲁阳囤积起来，为以后发展壮大暗中积蓄力量。
刘备于是派出手下孙乾和陈到两人赶至颍川，与刘表部署在颍川那边的人马取得联系，商讨如何交接的事情。
就在刘备这边动作起来的时候，寿春城内接到黄邵密报的袁术也有了动作。袁术对于曹黑子这次想独吞汝南的做法很生气，后果很严重。
袁术的老家便在汝南的汝阳，虽说他已经将族人全都接到了寿春，可若是老家被曹操占了，脸上终究是无光。再者说了，就算不顾面子，可曹操连声招呼都不打，就将大军开到袁术的眼皮子底下，这也太不拿他这个左将军当回事情了吧？袁术想到自己虽然在徐州新败，可以没有到山穷水尽的地步，曹操这次忽然对汝南动手，分明就是觉得他现在没有能力威胁到汝南，这种蹬鼻子上脸的做法，让袁术十分恼火。
袁术的好兄弟袁胤便向袁术建议，曹操派兵向南来占袁家的老家汝阳，咱们也可以派兵向北去占曹操的老家谯县呀！袁术一想，觉得还真就是这样，汝阳位于汝南的西北角，距离兖州很近，距离寿春很远，袁术的军队不好动手，可曹操的老家谯县却是在沛郡境内，袁术只需给驻守在沛郡南部的部队下道命令，不出三日，他的手下就能赶到谯县。
袁术从来就是一个睚眦必报之人，所以立即给驻守在沛郡郸县一带的大将陆勉下达命令，只要接到曹操率军进入汝南的消息，陆勉便立即带着部队干到谯县去，将谯县捏在手里。
有过了几日，曹操在昌邑正式誓师，对外宣布要扫尽豫州�