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不战自退的贝恩克心有不甘，遂遣装备舰载雷达的德国轻巡洋舰“宁芙”号前去搜寻并跟踪敌方舰队，但是一无所获。三个多小时后，位于圣米格尔岛以南80公里处的圣玛利亚岛突遭猛烈炮火侵袭，来自海面的炮击前后持续了两个小时，一直到天明时分才告结束。期间部署在圣玛利亚岛的同盟国警戒舰艇试图用鱼雷驱逐敌方舰队，但被敌人的密集炮火击退。持续的炮击对这座面积仅有97平方公里的海岛造成了非常大的破坏，驻扎于此的同盟**队伤亡近千人，四座军用机场中的三座受创严重，损失作战飞机一百多架、各式火炮两百余门，正好停泊于此的运输船只同样未能幸免，共有4艘船只沉没、9艘船舶受伤，上万吨作战物资遭到损毁。
天亮之后，海上雨势不减，即便如此，驻扎在圣米格尔岛的同盟国航空部队依然大举出动，对前来挑衅的美英舰队实施猛烈反击，德国海军上将贝恩克也在三艘航母加入舰队后杀奔圣玛利亚岛海域。这时候，两艘美英主力舰和七艘轻舰艇已航行至圣玛利亚岛东南海域，尽管不见美英航母的踪迹，却有数十架舰载战斗机前来迎击同盟国机群，双方在漂泊大雨中展开了一场前所未有的大混战，所有惯用的编队战术都在这场大雨中失效，双方真正比拼的已不是纯粹的技术，而是胆量、运气、直觉。在美英舰载战斗机的拼死掩护下，两艘主力舰顺利向东撤走。
空有愤怒却无处使的贝恩克舰队在圣玛利亚岛海域逗留半日，因敌方舰队在茫茫雨幕中遁迹无踪，只得悻悻返回圣米格尔岛。在亚速尔群岛北部海域遥遥观战的夏树并不像麾下一些军官那样心浮气躁，而是格外有耐心地收集各方讯息、分析眼前形势。就在他向贝恩克通报了自己将炮击特塞尔岛后，美英方面的通讯情况未见明显异常，同盟国潜艇也未发现皮库岛海域的美英舰艇有驰援特塞尔的举动，照此看来，同盟国方面的通讯密码似乎没有泄露，但天亮几个小时后，同盟国战区司令部发来电报，今晨对特塞尔岛的航空侦察中一切正常，唯独数艘布雷舰正在入港。夏树细细琢磨，意识到己方通讯密码很可能被对方破译了——布雷舰清晨入港是因为它们连夜前往周边水域布设了新的雷场，布设新雷场是因为同盟国通过大量的空中和海上侦察对既有的水雷阵有了大致的掌握，布雷行动不早不晚就在昨夜，虽然这个破绽并不明显，甚至有不少反证，可是把美英增援舰队近几日的大胆行动联系起来，就不难得出这样一个结论。
对于大多数将领来说，得知己方通讯密码泄露的第一反应是立即更换一套新的通讯密码，然后想方设法追查出密码泄露的原因，从而达到标本兼治的效果，至于那些思维异于常人的将领，往往会将计就计，利用虚假的通讯部署迷惑对手，请君入瓮。经过细致的考虑和推敲，夏树再次打破无线电静默，向战区司令部发出了明确指令，要求亚速尔前线全体立即采用备用密码本，并尽量在通讯中使用事先约定的密语，而这显然不是他的全盘部署。在启用备用密码本后，他令随行重巡洋舰“鲁格”号冒充自己的无线电呼号，以不规律的间隔向各作战部队发出预制的作战指令，让敌人误以为自己仍在亚速尔北方海域，实际上他正率领舰队赶往亚速尔群岛以东海域。
与此同时，一支由80多艘舰船组成的庞大护航船队已在爱尔兰南部海域集结完毕，参与这次大规模海上运输行动的不但有德国和爱尔兰的舰船，还有8艘意大利轻舰艇和12艘意大利货船，整支船队搭载了约42万吨作战物资和24000名同盟国士兵，这些物资和兵员的运抵将为同盟**队在亚速尔群岛战场的攻击行动提供强劲动力。正因意义非凡，船队的组织和集结是在高度保密的状态下进行，并由行进修复归队的德意志级战列舰“德意志”号、“西里西亚”号以及齐柏林级航空母舰“维切尔斯巴赫”号、同盟者级航空母舰“阿方索十三世”号担任护航主力。
基于行动的保密性，加上护航兵力足够强大，夏树此前并不担心它会在半途遭到敌方袭击，可是金和他的增援舰队进来的一连串行动让他逐渐将分析转向了东大西洋。以美英联军能够破译同盟**队密码通讯为前提，金只要有跟同盟国护航舰艇同等或略占优势的兵力，就很容易在海上袭击战中掌握主动，从而迫使对手将海空力量从亚速尔前线转移到护航上，通过这种围魏救赵的方式来破解美英军队在亚速尔战场的困境。若这些确是美英军队的作战谋略，那么它的策划者必定是个比狐狸还要难对付的人物。
第776章 杀招与后手
清晨，圣米格尔岛东偏西约600公里海域，一支中等规模的美英舰队冒着淅沥雨水原地盘桓。在一群舰体修长、轮廓简明的战舰当中，两艘线条敦厚的非战斗船舶颇为惹眼，它们甲板上耸立着高高的支架，通过一组组长管线与近旁的舰艇连接。
“只要有足够的燃料，海洋就是没有疆界的战场。”欧内斯特…金用这句话最终说服了美英联合作战委员会的高级将领们，让他们将此次作战行动的指挥权交给自己这样一个从来没有在实战中统帅过舰队的指挥官，这可说是时势造英雄，也说明他大胆而又缜密的作战计划确有可取之处。
欧内斯特…金率领的这支美英增援舰队从切萨皮克湾远航至此，期间经历了对弗洛里斯岛、圣米格尔岛以及圣玛利亚岛的炮击行动，总航程已近5500公里，约合3000海里，为了维持较高航速，燃料消耗较全程巡航增加了60％。
美国海军的现役驱逐舰，大致分为10年代型和20年代型，前者的排水量在1000…1400吨，续航力介于2600海里至3500海里之间，拥有较强的鱼雷攻击能力，后者排水量在1500吨以上，续航力达到4000海里至5000海里，强化了防空和反潜能力，符合驱逐舰的多用途化发展潮流。
英国海军驱逐舰在技术上以1914…1916年的大战为分界线，战前的驱逐舰多担负警戒巡航任务，续航力往往在3000海里以上，性能较为均衡，战后的驱逐舰因战略形势和作战思维的剧烈变化开始剑走偏锋，以牺牲续航力和适航性能为代价，大幅提升了水面炮战和雷击能力，威力强大的127毫米舰炮和610毫米鱼雷成为这一时期多级英国驱逐舰的标准配置。
鉴于驱逐舰的航程相对较短，在亚速尔西北海域，金舰队的所有驱逐舰都接受了一次海上燃油补给，而现在续航力较短的驱逐舰燃料再次告罄，多数轻巡洋舰的燃油也接近警戒点，考虑到后续作战的需要，重巡洋舰乃至战列巡洋舰“安森”号也都有必要补充燃油——舰队长途作战，充足的燃料必不可少，弹药、淡水、食品亦不可或缺，只是亚速尔前线的美英军队本来就陷入了供给不济的困境，腾出万吨燃油已相当不容易，其余各项均无法提供保障，金舰队如今已是背水一战，若在接下来的作战行动中遭遇挫败，不但他这支舰队，所有驻守亚速尔群岛的美英军队都会被推到万劫不复的绝地！
作为此次作战行动的策划者和指挥着，现年55岁的金当然清楚自己肩上的担子有多么沉重，从舰队驶离集结地开始，他便一直沉默寡言，每天的睡眠时间不超过三个钟头，闲暇时要么呆在作战指挥室反复演算数据，要么窝在住舱里不断查阅情报资料，对于有关敌人动向的电报，他让副官收拢一叠以便随时翻看。尽管在美国海军界的名声不太好，重压之下情绪又显得非常压抑，金在航程中却是一反常态，居然没有出言苛责过身边的任何一名军官。
海上补给进行中，从两艘美英航空母舰上起飞的战斗机持续在周边海域警戒，这个位置已经远远超出了圣米格尔和圣玛利亚两岛的陆基雷达探测范围，除非有搭载舰载雷达的同盟国战舰驶近，他们在这里应是较为安全的。按照金的计划，舰队完成补给后将深入东大西洋，在敌人意料不到的位置发动袭击，先以航母舰载机群削弱同盟国的护航力量，再以两艘主力战舰的高速冲击瓦解他们的防守，尽可能多的击沉那些满载兵员和物资的运输船只。
“将军，半小时前接收到敌方代理旗舰‘汉诺威’的密码电报，他要求两支分遣舰队合力掩护运输船队从弗洛里斯岛返航圣米格尔岛。从无线电测向的结果来看，‘汉诺威’号仍在特塞尔岛西北方海域。”
旗舰“约克城”号的作战指挥室里，身穿美军制服的参谋军官向金报告新破译的敌方电码，话中所谓的“他”，便是指敌方舰队指挥官，那位威镇寰宇的“霍亨索伦天才”。
金沉吟道：“过去12个小时，我们截获了从它发出的5封电报，并且成功破译了其中4封。”
这名资历尚浅的参谋官还以为对方是在称赞通讯情报部门的成效，连忙应声说：“是的，将军，我们的报务员和技术员竭尽全力，一刻不敢松懈，就是想为这场战斗多做一些贡献。”
“但你们不觉得事情有些蹊跷？”金托腮反问。
“蹊跷？”参谋军官不明所以，而就在这时，增援舰队的两位副指挥官——英国海军少将詹姆斯…萨默维尔和美国海军理查德…乔森上校从外面的观测台边聊边走进舰桥，参谋军官旋即向他们报告了最新截获的敌方电码。
“刚才似乎听到金将军在说事有蹊跷？”耳尖的萨默维尔问道。
尽管以往跟眼前这位英国海军少将鲜有交集，从筹措安排这次作战行动的具体事务至今，两人共事也才半个多月，金仍对萨默维尔在无线电方面的专业素质大加赞赏，两人惺惺相惜，交流沟通起来自然不像其他人那样相互揣摩、各自提防。
“从以往的作战经历来看，我们的对手有着非常好的耐性，善于利用无线电静默隐蔽行踪，