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“美国人投桃报李？这不是很正常么？”巴里奥尔显得不惊不慌，仿佛早已猜到或是得知了这一情况。
“可是按照1937年签署的停战条约，非同盟国允许，美国不得在西经85°以动部署任何军事力量啊！”埃尔塞斯解释道，“这支美国舰队的到来，必定是得到德国人认可的。”
“我的将军，以苏格兰海军的力量，有没有美国介入，我们都是处于劣势地位的。在如今的时局下，我觉得我们不必过度解读美国人的这一举动。毕竟，新联合王国已经对外发布了即将举行跨国联合军事演习的公告，美国人派遣一支舰队前来合情合理。记住了，只要我们不跟新联合王国还有英格兰开战，美国人就算派来整个海军，也只不过是替他们摇旗呐喊罢了，不能解决任何问题。”巴里奥尔从容不迫地作出分析。
但埃尔塞斯的焦虑并没有被这番言语化解，他辩驳道：“您说得很有道理，可是从各方情报来看，我们的对手很可能已经保定决心要用军事手段消除苏格兰对他们的威胁了。您想，意大利政府面临战争威胁，不也作出了妥协吗？结果呢？还不是遭到了新联合王国和奥匈帝国的联合进攻！我们必须提前做好应对战争的一切准备！领袖，是一切准备！”
巴里奥尔走到国防部长跟前，表情沉重地坐了下来：“纸面上，我们拥有不逊于英格兰的国防力量，但我们必须承认，苏格兰军队缺乏作战经验，缺乏尖端武器，缺乏拼死抗敌的意志，即便只跟英格兰军队交战，我们也未必能够赢得胜利，更别说对抗新联合王国这台恐怖的军事机器了！所以，我们无论如何不能陷入战争这个死亡沼泽，要尽一切可能避免战争，与此同时，我们要继续把握外交谈判的主动地位，不能因为敌人的军事威慑而退缩。”
埃尔塞斯有些沮丧地表示：“我不管外交，也不善外交，我对军事负责，也只能对军事负责。”
“眼下，我们的处境确实不太乐观，但是等到日本军队抵达，局面会有很大的改观，很大的改观！”巴里奥尔有意加强了语气。
“我知道，抵达苏格兰的日本军队虽然只有一个混成师团，却代表着日本帝国介入欧洲局势的态度，这足以让我们的对手将注意力转向东方。”埃尔塞斯自以为是地作出了揣测。
巴里奥尔没有搭话，而是微微叹了口气。
上位之初，他曾对苏格兰的未来充满遐想，可一步步走下来，老的问题没有彻底解决，新的问题便已接踵而至，良性循环没有形成，恶性循环越滚越大，国防建设和社会福利看似成果颇丰，实际上靠借新还旧维持运转，如果不能将国内矛盾转移出去，要不了几年，苏格兰政府就会因为财政危机而垮台，随着高社会福利的假象被撕破，他本人的威望也将荡然无存……
巴里奥尔瞥了眼军容齐整但神情不定的埃尔塞斯。若是自己麾下有一两位天才将领，有一个高效的军事参谋部，当初爆发“巴域危机”的时候，就不必在最后一刻退缩，而是利用爱尔兰、威尔士、英格兰三者尚存间隙的机会放手一搏，那样的话，自己这几年来也不必日夜操劳，绞尽心机。
也正因为苏格兰的军事实力有限，这场由萨洛姆湾争端引发的外交危机虽然时而狂风大作，让人们惊呼“不列颠内战在所难免”，时而风轻云淡，让人们误以为危机即将通过谈判得到解决，各种峰回路转、跌宕起伏，让关注者的心情如同坐上了一趟过山车，但始终没有演变成为战争，甚至没有发生过激烈的军事对峙。谈判桌上，苏格兰政府同意在萨洛姆湾居民安置问题上让步，但要求参与北海油田的开发，分享北海油田的开采收益，而新联合王国方面只同意给予一次性或按年支付的现款补偿，不接受任何国家染指他们经多年研究和巨额投入开发出来的北海油田。
于是，双方各执己见，外交谈判迟迟没有取得实质性进展。为了逼迫对方让步，苏格兰不惜拉拢挪威、丹麦，对新联合王国独占北海油田开采权的行为进行交涉，甚至还向国联提交了仲裁申请……
“先这样把！将军！最近一段时间，继续密切监视新联合王国和英格兰王国的动静。切记，在日本军队抵达之前，绝不能跟这两个对手发生任何形式的军事冲突。”末了，巴里奥尔对他的国防部长吩咐道。
“明白，我的领袖。”埃尔塞斯绷着脸说，“苏格兰军队将无条件执行您的命令，无条件信任您的一切判断！”
巴里奥尔点了点头，说了句“很好”，语气却显得苍白无力。
当日军特遣混成战斗师集结登船，即将开始万里征程之时，应新联合王国的邀请，美军第1机械化炮兵旅业已抵达爱尔兰，准备在“1949和平大演习”中扮演进攻方角色。
这支精锐部队名为炮兵旅，编员却达到了17502人，加上随行的军官考察团和火箭试验营，开抵爱尔兰的官兵总数超过了20000人，规模跟日本人的混成战斗师不相上下，分量和作用也是有过之而无不及。该旅下辖1个装甲野战炮兵团、1个牵引式榴弹炮兵团、1个辎重团以及侦察营、防空营、装步营各1个。除装备履带式自行火炮、履带式火炮牵引车以及各型牵引式火炮之外，还配备了美国与新联合王国联合研发的“奥丁神眼ii”型炮瞄雷达，战斗力和机动力较传统炮兵部队有了几何级数的提升。
新奥意战争中，新联合王国向世人展现了一支所向披靡的军事力量和一种具有革命性意义的立体化战争模式。人们既为芬尼亚级航母的超群作战能力和制导火箭的精准战斗效果所折服，又被装甲集群和机械化兵团的强大突击力量所震撼，却小觑了传统陆战之王火炮，在战场上发挥的作用。战争期间，新奥联军在意大利前线投入了两万多门火炮，消耗了九百五十多万发炮弹，只不过参战的火炮大多数来自奥匈帝国，且以一、二次大战时期的老式火炮居多，因而受到了观察者有意无意的忽视。客观而言，若是没有奥匈帝国炮兵的倾力支援，联军地面部队休想顺利突破意军边境防线，更别想迅速拿下要塞化的威尼斯。
同样是应新联合王**方邀请，奥匈帝国派来了拥有“帝国雷霆”之称号的帝国国防军第5重炮团。一战时期，这支部队奔赴西线协助德军对法作战，二战时期，这支部队漂洋过海，参加了不列颠战役、巴拿马战役以及佛罗里达战役，是奥匈帝国进入20世纪以来载誉最多、知名度最高的陆军部队。现如今，该团装备12门280毫米口径的斯柯达m1938年型重型榴弹炮和8门305毫米口径的“卡尔”自行臼炮，虽然火炮的绝对数量不多，却以惊人的破坏力威震沙场。
因瞻前顾后、左右彷徨而错过了对意战争的西班牙，这次也派来了他们视为精锐的防空部队皇家第1和第6防空营。这两支部队曾在亚速尔群岛战役后期登场亮相，后来又两度参加了国联维和任务，是西班牙军队少数几支拿得出手的部队。现如今，该部装备了西班牙军方高价购入的“号手”式移动防空雷达，以四联装13毫米自行防空炮、双联装40毫米自行防空炮以及牵引式75毫米半自动防空炮汰换了老旧的武器装备，所辖官兵多为服役三年以上的老兵，操作防空武器设备的熟练度在西班牙军队属一流水准。
第194章 王者对怼
9月，丰收的季节，维也纳城到处彩旗飘扬、花团锦簇，整个音乐之都洋溢着浪漫和喜庆的氛围，位于城市中心的霍夫堡皇宫更是被妆点成为童话般的梦幻城堡。
在迅速而轻松地击垮意大利之后，奥匈帝国近一个世纪以来的郁气仿佛被一扫而空，无论是奥地利人、匈牙利人还是帝国境内的捷克人、波兰人、克罗地亚人、罗马尼亚人，都在歌颂奥皇卡尔一世的丰功伟绩，歌颂帝国的强大繁盛。值此时机，卡尔一世为幼女伊丽莎白…夏洛特公主举办隆重的婚典，更让这个一度动荡飘摇的百年帝国展现出了枯木逢春的面貌！
应卡尔一世的邀请，德国皇储、美国国务卿、西班牙****、法国总统、瑞典国王、丹麦国王、比利时****乃至于苏俄部长会议副主席、土耳其外交大臣等人纷纷乘机抵达维也纳，而尽管不列颠群岛近来局势格外紧张，诸国首脑依然应邀前来，爱尔兰和威尔士共同拥戴的君主约阿希姆一世、英格兰国王爱德华八世以及苏格兰独裁者巴里奥尔相继现身维也纳国际机场，他们的到来自然而然地成为了媒介和民众关注的焦点。在外界看来，当前不列颠诸国的纷争源于一个只有几千居民的小港湾，既不是不可调和的矛盾，有没有非报不可的血海深仇，为什么不能以和平的方式解决争端，让一触即发的“不列颠内战”得以避免？
婚礼庆典举行的前一天，由奥皇卡尔一世的亲自出面协调，三位首脑人物以非正式会晤的形式坐到了一起。
三人相见，虽然没有剑拔弩张，但以三个国家当前的关系，气氛着实有些尴尬。
成为一国之主时间最长、国际声誉最响亮的约阿希姆一世陛下率先挑起话题：“盎格鲁…撒克逊…凯尔特人，千百年来一直共同生活在不列颠诸岛，过去的风风雨雨已经成为历史，在这个大文明、大发展的时代，何必自相残杀，让不列颠人的血染红不列颠的土地？”
“不列颠人？”巴里奥尔嗤笑道，“若不是德国人惧怕不列颠重新成为统一的国家，我们伟大的欧洲战神早就打着‘不列颠人不分彼此’的旗号，征服英格兰和苏格兰，加冕不列颠国王的王位了吧！”
夏树没有去看爱德华八世的表情变化，或是与之进行眼神交流，而是从哲学角度反击道：“对历史而言，一切假设都是毫无意义的。我们三人，代表各自的国家坐在这里，这就是无可动摇的�