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“他可是月阔察儿举荐给皇上的！”李四想了想，忧心忡忡地提醒了一句。
“无论是谁举荐的他，他都是我大元朝的万户！”察罕贴木儿摇摇头，铁青着炼回应，“老四，你看着吧，此人前途不可限量。如果哪天老夫真的出事了，今后能扛起大元朝半壁江山的，肯定是这个察罕贴木儿。届时，老四，如果你还活着的话，就一定去辅佐他。这是老夫对你最后的要求！”
“丞相，丞相何出，何出此言？！事情哪会糟到那种地步。况且，如果没有了您，小四，小四活在世上还有什么意思！”李汉卿听得鼻子一酸，眼圈立刻开始发红。整个一晚上，脱脱都像在交代后事，可见受打击之重。而身为脱脱的绝对心腹，他却眼睁睁地看着灾难一步步迫近，无能为力。这让他如何对得起鬼才之名？如何对得起脱脱多年来的知遇之恩？
“老夫说的不是戏言！是心里话！”脱脱惨笑着摇头，眼角的皱纹清晰可见。他今年才刚刚四十岁，但看上去却好像六七十岁的老人一样，满脸沧桑。“老四，刚才周围都是外人，老夫有些话无法说给你你听。其实老夫在出兵前就知道，无论这仗打输打赢，等着老夫的，都未必是什么好结果。所以老夫只想尽全力，在皇上准备拿下老夫之前，抢先一步把朱屠户平掉。这样，老夫即便是死了，大元朝也不至于立刻就亡国。而有了这桩大功劳在手，皇上处置老夫之时，说不定也会多少念一丝当年的旧情！”
“丞相……”李汉卿心中大悲，低下头去，泪如雨下。如果脱脱心里已经存了死志，作为谋士，他还能想出什么有效的办法？总不能带领一群亲兵把脱脱软禁起来，然后再假传号令，反攻大都吧？那不是唯恐脱脱死得不够踏实么？
猛然间想到反攻大都这件事，他眼前突然一亮。软禁脱脱肯定不行。可如果找人做一件黄袍子，冷不防披在脱脱身上呢？已经生米做成了熟饭，脱脱还能将黄袍再脱下来不成？
“抓紧，帮老夫剿灭朱屠户。老夫的时间不多了，趁着皇上还没下定决心。你不了解他，老夫却跟他是总角之交。他不是恨老夫，他是恨天下权臣。等剿灭了朱屠户，老夫就将兵马全都交出去，然后避居塞外。他心里不怕了，自然就不会再想尽办法瞎折腾！”
除了让脱脱黄袍加身之外，这也许是唯一的两全之策。李汉卿咬了咬牙，轻轻点头，“小四知道，丞相尽管放心。方国珍已经答应派遣战舰，协助董抟霄跨江闪击扬州。只要我军顺利登岸，无论能不能顺利把扬州城拿下来，短时间内，也不会再有人从南方给朱贼运送粮食了。届时，光是饿，也能将朱贼跟他的手下喽啰活活给饿死！”
第八章 缓急
“方谷子答应出兵了？他想要什么好处？”闻听此言，脱脱的精神登时就是一振。苍白的脸上，瞬间涌起一团病态的潮红，“答应他，只要他提的要求不太过分，你尽管先替老夫答应下来！”
“他想做江浙行省平章，咱们的人跟他讨价还价之后，以丞相之名，答应事后举荐他为行省左丞。”李汉卿犹豫了一下，笑着回应。
事实上，双方目前还在继续讨价还价之中，尚未达成任何协议。但是为了激励脱脱振作精神，他故意把好消息提前了一些。反正方国珍这个人没太大野心，只要朝廷给足了好处，不难实现这驱虎吞狼之策。
果然，听闻方国珍只求一个行省左丞，就肯出动水师对付朱屠户。脱脱的精神立刻又大幅好转。想都不想，就迫不及待地吩咐，“给他，不用再讨价还价了。行省丞相以下，任何官职都可以答应他。如果他愿意的话，待剿灭了朱贼之后，老夫甚至可以举荐他做河南江北行省平章政事。如今当务之急，是将他的具体出兵日期敲定下来。”
在他看来，眼下战事之所以僵持不下，主要问题便出在自己麾下缺乏一支强大的水师上。而如果方国珍肯出兵，就弥补了朝廷方面最后的短板。
“消息是今天下午刚刚送回来的。具体出兵时间，还需要跟董抟霄那边商量。毕竟方谷子的力量主要集中于水面上，真正登了岸，还得依靠董部官军。”偷偷看了看脱脱的脸色，李汉卿悄悄给自己留出足够的退路。“但最迟也就是下个月中旬的事情，只要董抟霄那边一准备好，就可以扬帆起锚！”
“嗯，你说得也对！”脱脱眼神立刻就黯淡了许多，笑了笑，有气无力地回应。
江浙行省参知政事素来骁勇善战，深得他的器重。然而此人性子狡诈如狐，从来不做对自己没好处的事情。以前脱脱权倾朝野，此人当然唯前者马首是瞻。但如今朝廷当中形势不明，姓董的在执行军令之时，就有些拖拖拉拉了。
“据细作汇报，芝麻李伤重难愈，肯定熬不过这个夏天了！”存心给脱脱打气，李汉卿想了想，又抛出了一个利好消息。
“噢，消息确定么？”脱脱的眼神又是一亮，却很快就又恢复了黯淡。
“确定！”李汉卿故意装作很夸张的模样，手舞足蹈，“芝麻李在睢阳附近，就受了箭伤。随后又因为躲避洪水，撤进了芒砀山中，仓促之间找不到郎中和药材，导致伤口溃烂流脓。如今已经毒气攻心，纵使朱屠户那边的医馆再用心，也回天乏术了！”
“他不过是朱贼等人名义上的共主而已！”脱脱艰难地笑了笑，满脸苦涩。“如果是数月之前死了，那赵君用和彭大两个，凭着手中实力，还能跟朱屠户争上一争。如今赵君用和彭大等人手中的残兵败将加在一起都凑不出一万人，芝麻李一死，朱屠户正好顺势上位。谁还有胆子说什么废话出来？”
“淮西义兵镇抚康茂才、江浙义兵万户朱亮祖，还有建平毛葫芦兵万户陈也先，均已经答应出兵围攻张士诚。”李汉卿不愿意眼睁睁地看着脱脱颓废下去，继续想方设法鼓舞他的精神。
“他们几个？他们几个实力如何？”脱脱眉头轻皱，怎么想也找不出与上述名字所对应的形象。这两年朝廷情急之下，封了一大堆肯与红巾贼作战的地方豪强做义兵万户。这些万户们实力有大有小，能力也是良莠不齐。强悍者如察罕贴木儿，可独自顶住刘福通。孱弱者不过是个山大王，朱屠户随便伸出跟手指头来就能轻松碾死。
纵横捭阖乃是李汉卿所长，听脱脱问，立刻如数家珍般汇报，“康茂才是新附军将门之后，水战陆战都深得其中精髓。朱亮祖曾经在宣让王帖木儿不花帐下效力，兵败后与其失散，才逃过了长江去重整旗鼓。陈也先祖上乃是蒙古人，素以勇力闻名乡里。他们三个合兵，即便不能将张士诚擒获。至少，也能逼得后者自顾不暇，再也无力给朱屠户输送粮食！”
“噢！”脱脱笑了笑，欣慰地点头。但是很快，他的脸色就又阴沉了下去，“太慢了，还是见效太慢了。老夫原本打算，将百万灾民全都逼到朱屠户那边去，然后再徐徐图之。可惜朝廷那边，不愿意给老夫更多时间。”
“叫你清君侧你又不肯，怪得了谁？”李汉卿心里悄悄嘀咕了一句，然后笑着提议，“丞相不妨让派人去走走二皇后的门路。据小四所知，那位高丽皇后素得陛下宠爱。有她于后宫内替丞相解释几句，想必能让皇上宽心不少！”
“她？一个高丽贱民之女，有何资格对朝政指手画脚！”脱脱闻听，立刻不屑地撇嘴。如果是走大皇后伯颜乎都的路子，脱脱也许还能考虑一二。至少此女是正宗的蒙古贵胄，给她送礼不算委屈。而二皇后奇氏，如果不是侥幸生了个儿子，母凭子贵的话，早就该被赶出皇宫去了。凭什么让蒙古豪杰向她折腰？
李汉卿想了想，换了种委婉的方式继续提议，“她以前替哈麻、雪雪两兄弟撑腰，主要为的是拉拢二人支持其子爱猷识理答腊。但哈麻无论威望还是人脉，毕竟都差丞相您很远。如今大皇后之子雪山渐渐年长，并且素有聪慧贤能之名。如果丞相肯给爱猷识理答腊指点一下文章的话，奇氏肯定会感激不尽！”
身为臣子，对六月份刚刚被封为皇太子的爱猷识理答腊表示一下支持，算不得什么丢人事情。至少比主动向高丽人奇氏示好，要名正言顺得多。当即，脱脱轻轻点头，叹息着道，“也罢，该怎么弄，你尽管以老夫的名义去做吧。老夫连性命都能豁出去，又何必在乎些许虚名。”
“是，小四这就去安排！”李汉卿大喜，笑着拱手。
“那依旧是远水！”脱脱也笑了笑，轻轻摇头，“能不能起到效果，还要两说呢！这样吧，你以老夫名义给朱屠户写一封信，约他到黄河上再跟老夫再见一面。就说，就说老夫想跟他商量，让运河重新通航之事！”
“这……”李汉卿微微一愣，迟疑着提醒，“上次跟他走船换将之事，已经被他大肆利用。况且通航之后，肯定有些目光短浅之辈，又从淮扬大肆采购……”
“叫你写你就写！”脱脱看了他一眼，不耐烦地挥手，“老夫自有主张。即便运河不通航，黄河之上，每天也有数不清的船只偷偷跑到朱屠户那边去贩运东西。与其让那些奸商偷税漏税，还不如让他们大大方方地去朱屠户那边做买卖。至少，朝廷设在运河上的关卡，还能收些钱回来！”
“是！”李汉卿不敢再劝，无奈地点头。扬州城出产的许多奢侈物件，在北方都深受蒙古贵胄的追捧。那些拜在王公贵族们门下的商号，也从中大赚特赚。所以封锁运河以及黄河上的各个渡口，是一件非常得罪人的事情，并且效果越来越差。甚至距离军营仅仅十几里远的下游，每天夜里，都有人偷偷地划着小船朝南边跑。
而对于急需养活上百万灾民的朱屠户来说，双方约好了同时开放运河水道，绝对利大于弊，不愁他不肯答应。至于脱脱跟他在会面时，是只谈通航的问题，还是会顺带着做些别的事情，就�