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这下，可是彻底帮了倒忙。先前还满脸灰败的耶律昭闻听，反倒立刻来了精神。摇头笑了笑，大声回应，“章大人请暂熄雷霆之怒！陈大人也请听草民再说几句。草民胆子再大，如果没有听说过什么消息的话，也不敢起购买火炮的心思。而既然此物不是绝对严禁外流，别人家的生意，淮扬商号做得，我耶律家生意，为何就做不得？”
顿了顿，不待二人回答，他又继续大声质问，“莫非我耶律家的牛羊，就不能杀了果腹么？要知道，我耶律家的实力越强，对朝廷的牵制效果也就越大。大总管这边，也就越能早日积聚起足够的力量，誓师北伐！”
“这？”章溢和陈基两个人互相看了看，脸色瞬息万变。
光看到自家主公将耶律昭打得毫无还手之力了，二人先前在心里，或多或少，都对耶律昭生了几分轻视之意。谁成想，后者在朱重九面前疲于招架，对上他们俩，却轻松就将不利局面扭转了过来。
也是先前被朱重九给逼得实在太狠了，耶律昭反击得手，立刻奋起直追，“两位大人也许没听人说过，今年三月，在鸡笼岛以北五十里处，泉州蒲家从三佛齐返回来的船队，忽然遭遇了一伙海盗！七艘三千料大福船，一千多名家丁和水手，连同船上的货物，统统消失不见。”
长长地吐了口气，他又继续高声补充，“而据当时路过的其他商贩说，当时海面上晴空万里，却有雷声隆隆不断。而半个月之后，在松江、杭州等地，各色香料的价格都下跌三成。”
“嘶——！”章溢、陈基和冯国用三人，齐齐倒吸冷气。
海面上晴天打雷，显然是海盗动用了大量火炮。而松江和杭州等地的香料价格大幅走低，不用问，是海盗打劫得手之后，把蒲家船上的香料，以极低的价格倾销了出去。
正惊诧莫名间，却又听见耶律昭清了清嗓子，继续说道，“那蒲家原本就来自大食，又把持泉州市舶司一百余年，可谓树大根深。损失七艘大福船，也许不会令他家伤到筋骨。然而此事仅仅过了半个多月，蒲家专门跑倭国的船队，又在海上出了事儿。十艘福船，两艘广船，全都没有按时返回。倒是广州那边的另外一伙大食人，忽然把他们的三角帆船，换成了福船。然后那些替换下来的三角帆船，就不知所踪！”（注1）
“嗯！”众参谋们愣了愣，面红过耳。
对方虽然没明说，可淮安军的战舰，此刻就停在胶州湾。那些充满了大食风格的船只，一眼看上去就知道不是淮扬地区自己所造。两厢对照，这些船从何而来，早已再清楚不过。
其中最为尴尬的是参军陈基，他奉命组建军情处已经好几个月了，至今在打探敌军消息方面，还建树缺缺。而区区一个商贩头目耶律昭，却不光探出了淮安军在秘密对外出售火炮，甚至对这些火炮的去向，也了如指掌。
此刻唯一还能保持镇定的，只有朱重九自己。在跟耶律昭交谈之初，他就没敢太小看此人。所以虽然前两个回合都大获全胜，却没敢丝毫掉以轻心。眼看着对方完全占据了第三回合的主动权，只好笑了笑，再度亲自出马，“耶律掌柜好宽的眼界！怪不得被你家主人倚作臂膀。的确，朱某向沈家卖过火炮。但那沈家，却是纯粹的海商。无论是现在，还是将来，他都不会对朱某造成任何威胁。而贵方，先前朱某也曾经提到过。一旦推翻了妥欢帖木儿，你我两家，如何相处还很难说！”
“我耶律家可以发誓，只取辽东一隅！”耶律昭举起右手，再度大声重申。然而，看到朱重九那充满戏虐意味的眼睛，他就明白，这话只能拿去糊弄别人，对朱大总管根本没有任何效果。
于是，狠狠吸了一口气，他又大声补充道：“即便我耶律家的族长不识好歹，胆敢冒犯大总管的天威，那，那至少也是十年后的事情。届时，淮安军也不会再是现在的淮安军！”
“终究还是狼子野心！”章溢和陈基等人对耶律家仅有的几分同情，瞬间消失了个干干净净，瞪了此人一眼，冷笑着说道。
“秦人失其鹿，天下共逐之。况且先前大总管也再三强调过了，今天你我双方在商言商！”耶律昭冲众人拱了下手，侃侃而谈。“况且那沈家，也未必真的会无意染指陆上。几位也许还不知道吧？如今三佛齐国王麾下的水师将士，清一色全是汉人。而那水师主帅梁某，则是沈万三的结拜兄弟。他们还有个结拜兄弟叫方国珍，眼下正带着麾下舰队，与董抟霄一道，窥探扬州！”
“啊？！”众参谋们闻听，又是大吃一惊。
沈万三本人如今就在扬州，以身为质。沈家与淮扬大总管府之间的关系，也极其密切。眼下从外边输入到淮扬的粮食，有六成以上，是沈家从占城一带运来的。所以以陈基为首的众参谋们，已经本能地将沈家放在了荣辱与共的伙伴位置上。谁曾经想到过，沈家在全力与淮扬大总管府交好的同时，还脚踏着这么多条船？
此时此刻，朱重九心中，也是惊雷阵阵。如果方国珍协助董抟霄攻打扬州的事情，也受到了沈家的暗中支持的话，那淮扬军所要面临的危险，无疑就增大了几十倍。稍有不慎，甚至就会落到全军覆没的下场！
但是很快，他就强迫自己重新镇定了下来。至少在耶律昭面前，依旧显得泰然自若，“沈万三家大业大，他给自己多预备几条后路，不足为怪。至少，沈家到目前为止，没有做过对我淮安军任何不利的事情。至于方国珍，虽然与沈万三有八拜之交，但他是他，沈万三是万三，岂可混为一谈？！”
“大总管说得极是。”耶律昭等得就是这句话，立刻冲着朱重九长揖及地，“沈家是沈家没做过任何对不起淮安军的事情，我耶律家，又何曾伤害过淮安军分毫？威胁同在十几年后，大总管何必厚此薄彼？”
“那不一样！”陈基红着脸站起来，大声反驳，“沈家经营得是南洋，而沈家上下，也全都是炎黄子孙。”
“耶律家经营的是塞外。耶律家乃汉高祖嫡系血裔。我整个大契丹，起源于鲜卑别部。亦是正宗的有熊氏之后！”耶律昭仰起头来，毫不客气地与陈基对视。“陈大人学富五车，应该知道草民所言绝非杜撰！”
“你，你，你……”明知道对方在胡搅蛮缠，陈基却找不到任何言语来反驳。
大辽开国皇帝耶律阿保机姓刘，无论真伪，都早已记录于史册。而契丹族，乃为鲜卑的一个分支。在《晋书》上，就已经明确记载，鲜卑都督的慕容廆，“昌黎棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰东胡……”，从官方之口，承认了其黄帝后人的身份。
“好了，敬初，你先坐下。咱们在谈生意，没必要争论这些无关的事情！”朱重九非常无奈地笑了笑，示意陈基稍安勿躁。
“是，微臣遵命！”陈基咬了咬牙，红着脸坐在了一旁，手臂和身体都微微颤抖。
“呵呵……”朱重九笑了笑，轻轻摇头。“耶律掌柜说得在理，火炮既然已经对外开卖了，卖给谁不一样啊？不过，光有牛羊可不行。我淮扬气候潮湿，北方的牛过来就烂蹄子，根本下不了地。草也不行，你运来的绵羊，蒙古牧人都无法养得活，朱某更没那个本事。你想买火炮的话，得再拿出些值得交换的东西来！”
他麾下这几个参谋，学问和本事都不差，却全都不是做生意的料子。以己之短，对他人之长，当然被打得节节败退。而他自己，上辈子却经历过的商业社会洗礼，这辈子又卖了十几年的猪肉，早已百炼成钢。
果然，几句讨价还价的话一出，耶律昭再度被打了个措手不及。按照他的预想，火炮乃镇国之器，淮安军无论如何，都要多拿捏一番。逼自己像前两个回合那样，做出极大让步，才肯答应交易。谁料朱重九根本不按常理出牌，很干脆地把交易着落到价格上。
不过能讨价还价，总比没得谈强。稍稍稳了稳心神，耶律昭试探着回应，“大总管不愿意要牛羊，草民可以学着沈家那样，从北方为大总管运送粮食！”
“可以倒是可以！”一回到自己擅长的方面，朱重九两只眼睛里就又开始放出咄咄的精光，“不过，我们淮人喜欢吃稻米。粟与麦，根本卖不上什么价钱。”
“无妨，粟与麦在淮安什么价钱，就按市价折算便是。”只要能得到火炮，耶律昭根本不在乎售价。况且淮扬那边粮食向来紧俏，粟与麦售价再低，价钱也超过了北方产地两倍。怎么算他都不会赔本儿。
“那就按照市面上的价格交易便是。你运粟和麦子来，我让淮扬商号用火炮交割，来一船走一船，现货现结！”朱重九笑了笑，飞快地答应。
“四斤炮的价格，与给红巾诸侯的售价相等。”耶律昭也是老商人了，全身戒备之下，头脑转得一点儿都不比朱重九慢，“六斤炮的价格，不高于沈家。是沈家装在船上的那种！可打到七八百步外，却只有区区一千多斤重的火炮。不是朝廷那边，动辄上万斤重的！”
“耶律掌柜真是一手好算盘！”朱重九丝毫不觉得对方的有什么冒犯之处，笑着回应，“四斤炮价格，你得自己跟商号去谈。谈到多少是多少，朱某这边只管准不准你们双方交易，却不管具体价格！”
“大总管卖给外边，是一千贯一门。卖给芝麻李和赵君用的，才四五百贯！”耶律昭深吸一口气，继续低声还价。
“芝麻李是我淮安军的恩人，赵君用是我淮安军的盟友。”朱重九笑了笑，非常耐心地补充，“所以，双方之间有优惠价格。而你耶律家，却要一点点慢慢来。只能先从普通客户开始，等彼此都熟悉了，有了信任，才能被视为熟客。而盟友资格，则还要等双方并肩作战之后。”
“这……”耶律昭被憋得好生难受。即便是商贩之间，也素来有生客、熟客和�