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的大地也跟着微微颤抖。
“咩，咩，咩咩——！”正在低头吃草的羊群受了惊吓，雪崩般逃散。负责看护羊群的狗儿，则狂吠着奔跑追赶，“汪汪汪，汪汪汪，汪汪汪……”
“汪汪汪，汪汪汪，汪汪汪……”“咩，咩，咩咩——！”，“打，打死他不长眼的。娘咧——！”刹那间，狗叫声，人喊声搅在了一起，响成了一片。把个参军陈亮急得如热锅上的蚂蚁般，团团转着圈子，根本不知道该如何收场。
就在此刻，不远处，忽然响起了三声号炮。“轰！轰！轰！”，一声比一声更近，一声比一声嘹亮。紧跟着，从一簇并未见得如何宽阔的树林后，绕出了三千多铁骑。跑在最前方的是一匹桃红色战马，极其高大神骏，马背上，则坐端着一个银盔银甲的将军，战刀遥遥指向陈亮的鼻尖儿，“呔，哪里来的狂徒，居然敢在老夫面前撒野！”
“速速下马就缚，我家大帅饶尔等不死！”仿佛事先操练过无数遍一般，银甲将军身后的亲兵们，扯开嗓子齐声高呼。
“雪雪将军，雪雪将军，不要误会，是我，是哈麻丞相派我过来的！”参军陈亮一看这个阵仗，就知道自己要找的正主儿来了。慌忙跳下坐骑，将哈麻给的信物高高地举过头顶，“小人陈亮，拜见雪雪将军！”
“小人海森、阿鲁丁、赛季拉祜……”众家丁见引来的大军，也不敢继续造次。放弃各自的虐待对象，跳下坐骑，纷纷跪倒于地。
“嗯？”马蹄声太大，雪雪根本听不清对面在说什么。但从陈亮等人的动作上判断，来者可能不是敌人。于是乎更加精神百倍，策动桃红色的汗血宝马，急冲数百步。堪堪已经踩到了陈亮的头顶，才猛地一拉坐骑缰绳，“吁——！”
“吁——！”他身后，也是一片嚣张的喝令声。两百余名骑着栗色大食宝马的亲随，齐齐拉紧缰绳，在翠绿色的旷野里，排成了一条笔直的横线。
不用再往远处看，光是这两百名亲兵的做派，就让陈亮佩服得五体投地。“呯、呯、呯”他用力在草地上磕了三个响头，然后再度将信物高高地举过头顶。“小人陈亮，乃相府参军，今日奉丞相大人的命令，前来探望将军！”
“你是？”雪雪微微愣了愣神，目光顺着信物快速向下，“哈哈，我想起来了，你是大哥的笔且齐！我说谁敢打到老子头上来呢，原来是大哥的爪牙！这事闹的，老子吃了亏都没地方说理去！”（注1）
“小人驭下无方，请雪雪将军责罚！”百夫长海森唯恐自己被落下，向前快速爬了几步，与陈亮并肩谢罪。
“你，红胡子？大哥居然把你也给派来了？”雪雪的目光迅速扫过他的面孔，又是微微一愣。记忆中，这个来自极西之地的亲兵头目，甚得自家哥哥的信任，几乎出门就必然令其贴身跟随。这一次，居然为了保护一个小小的书吏，把他也给派了过来。
“是小人，是小人！”亲兵队长海森没想到雪雪居然还能记得自己，兴高采烈地继续向前爬行，“小人是何等的荣幸，居然能再度见到将军大人您。小人家里……”
“行了，你别拍马屁了。”雪雪身边，从来不缺擅长阿谀奉承之辈，怎么可能听得进去一个“化外蛮夷”的粗糙奉承。皱了皱眉头，挥鞭打断。
“是！小人，小人不是拍马屁。小人只是高兴，高兴。嘿嘿，嘿嘿！”亲兵队长海森讪讪地跪直身体，满脸堆笑。
“起来吧，你们两个！”雪雪轻轻挥了下马鞭，皱着眉头叮嘱。随即，冲着身后一名身披千夫长锦袍的人吩咐，“宝音，你去看看那帮牧奴被打死没有？没有的话，就让他们赶紧滚起来去收拢羊群。一帮子废物点心，尽给老子丢人！”
“遵令！”那名年龄看上去与雪雪差不多的千夫长大声回应，然后回头点起了几名亲信，一道策动坐骑，朝着先前被相府家丁们打到马下的一众辅兵驰去。
“小人，小人先前不知道他们是自家奴才。小人……”参军陈亮见状，少不得又要拱手赔罪。然而雪雪却又挥了下马鞭，满不在乎地打断：“打就打了，这种蠢货，从塞外那边，一吊钱可以买来一窝儿，没必要太放在心上！”
“是，多谢将军大人宽宏！”陈亮闻听，心中登时一松，拱起手，再度低声道谢。
“你这人也忒啰嗦！”雪雪根本没功夫跟他弄这些繁文缛节，皱了下眉头，低声呵斥。“别婆婆妈妈了，信呢，赶紧拿出来给我看！”
“启禀将军，是口信！”陈亮心里没来由打了个哆嗦，四下看了看，非常警惕地提醒。
“口信？大哥真是闲的没事情干了，如此大张旗鼓，却只为了送个口信！”雪雪闻听，眉头又是微微一皱，低声抱怨。
“雪雪将军……”见到对方反应如此愚钝，陈亮忍不住低声提醒，“丞相大人的意思是，他的话只能转给您一个人听！”
“由你？一个汉人笔且齐？”雪雪低头扫了他一眼，眉头皱得更紧。“谁知道你转的，是不是他的本意？”
这话，问得可是道理十足。一时间，居然令陈亮无言以对。口信这东西，的确可以保证把柄不会落到第四个人手中。可充当传达者要是不被当事双方信任，又怎么可能保证口信的真实？
正急得火烧火燎间，却又看见雪雪用力拍了一下自己头上那顶镶嵌满了各色冰翠的银盔，大笑着说道：“哈哈，我可真是傻了。大哥他为什么派海森保护你，不是就想跟我说，你比海森，你跟海森一样可以信任么？上马，上马。你这就跟我回军营去，咱们俩关起门来，慢慢细聊！”
“卑职遵命！”参军陈亮终于松了一口气，躬身行礼。然后飞身跳上坐骑。被雪雪麾下的两百名亲兵团团簇拥着，弛向旷野的尽头。
一路上，依旧很少见到人烟。入眼的，全是大块大块的牧场。有的地方放养了成千上万的绵羊，有的地方，却专门空出来长草。一队队衣衫褴褛的辅兵或者牧奴们，则挥动镰刀，将齐膝高的牧草割倒，然后熟练地打成一人多高的卷子，堆在露天中等待风干。远远望去，一排排整齐的草卷就像碧海中的亭台楼阁，随着草波的起伏忽隐忽现，蔚为壮观。
“怎么样，老夫将这地方收拾得不错吧？”雪雪的年纪还不到三十，却也自称起了老夫，“老夫敢说，连大都旁边的皇庄，都没老夫收拾得好。”
“这……”参军陈亮看不懂那鳞次节比的草捆子，除了养羊之外，还有什么其他高深用途。犹豫了片刻，压低了声音回应。“将军恕罪，卑职是汉人，不通畜牧之事。但将军能在战场上养起这么多羊来，想必也花费了不少心血！”
“那是当然，这羊，可都是老夫托人专门从辽东买回来的良种！”雪雪丝毫不懂得谦虚，立刻高高地扬起头颅。“这地方原来的羊，根本不产毛。而辽东羊，每年却能剪两次毛。据说大食人那边，还有一种细毛羊，专门为产毛而生。每年能剪四次，加起来有十二三斤重。老夫已经给海商下了单子，向他们重金求购了。等到种羊运回来，再养上几年，老夫就让益都到潍州这一带，全都变成牧场。”
“牧场？将军，您养那么多羊，莫非就只为了剪毛？！”参军陈亮听得晕头转向，忍不住皱着眉头询问。
“当然了，你莫非不知道羊毛眼下都涨到什么价了么？”雪雪猛地挺了一下腰身，像看乡巴佬一样看着陈亮询问。
“这……”陈亮虽然不是书呆子，可身为相府的笔且齐，平素也没时间去注意羊毛的具体价钱。愣愣地看着雪雪，不知道该如何作答。
“哎呀，我忘了，你们汉人讲究的是读书人命格高贵，不操心贱业！”雪雪却也不为难他，迅速晃了晃镶满冰翠的银盔，笑着说道。“怪老夫，怪老夫。嗨，实话告诉你吧，这养羊呢，可比种地赚钱多了。你看看我身后这帮亲兵，每人一套全身板甲。你再看看他们身后的那些弟兄，每人至少能保证用铁甲护住自己的前半身儿。如此败家的装束，你在别的地方见得多么？”
“启禀将军，即便的禁军，如今也不会装扮的如此，如此齐整！”陈亮拱了拱手，实话实说。这两年朝廷上下用度非常节省，很少给大都城内的禁军添置什么新武备。而产自淮扬的全身板甲和半身胸甲，更是因为高昂不下的价格，只会由将领们自行出钱置办，朝廷绝对不会拿不出这么大一笔钱来，一购就是上千套。
“这些，都是老夫和军中诸将率领辅兵垦荒放牧所得。”雪雪是个标准的二世祖，心中早就把陈亮当成了自己人，所以也不瞒着他，得意洋洋地炫耀。“刚打过仗的地方，百姓能跑得动的早就跑光了，指望他们土里刨食，怎么可能养得起老夫麾下的弟兄？所以还不如直接将地给圈了，专门养羊。然后不管是卖给大都来的商贩，还是卖给淮扬来得商贩，价钱都好得很。”
“这个……”参军陈亮闻听，心中忍不住激灵灵又接连打了好几个冷战。怪不得过了益都之后，沿途看到的村落就越来越少，百姓也越来越稀疏。原来雪雪等人，铁了心要将这一带全都变成牧场。而所谓百姓跑光了，恐怕也就是一个说辞。只要蒙古兵策动着战马到别人家门前来回驰骋几趟，有谁还敢大着胆子继续留下来种地？
“你在大都附近，平素根本见不到这么大的牧场吧！”见参军陈亮被眼前的壮观景象惊得两眼发直，雪雪愈发志得意满。“实话告诉你吧，非但老夫在养羊，从真定府往南，凡是有水的地方，就没土地闲着。要不然，你以为，桑干水两岸那么多织机，都是用来纺棉花的么？这年头，纺纱织布，哪有纺羊毛织料子来钱快？你也就是来早了，等明年开了春儿，老夫至少还能再派人圈出五十万亩草场来。要是再能买到足够的大食细毛羊，用不了五年，老夫麾下所有战兵，就能全都披上胸甲！到那�