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战火持续了一整夜，第二天上午，胡塞因和许德光等人，才将达鲁花赤董锫的心腹，以及城中的淮安军情处死士屠戮殆尽。原本隶属于河间万户府的一万余地方兵马，还有前一段时间董家出资临时招募的两万义兵，也逃散大半。被胡塞因等人协裹着留下来者，总计尚不足五千。
那胡塞因自知凭着区区五千人马，绝对挡不住徐达的二十万大军。于是乎在城中公然洗劫，将金银细软以及其他看上眼的物件，尽数抢走。然后又放了一把大火，带领着许德光等人，一道逃向了南皮，试图去投奔定柱。
结果才走到半路，便被闻讯赶来的吴良谋率部追上。双方刚一列阵，五千元军立刻崩溃。胡塞因、许德光、李慧等将逃命不及，跪地祈降。淮安第五军团长史禄德山恨胡塞因等人殃及无辜，援引当年审判张明鉴旧例，当场一众降将处以极刑，首级挂于高杆，为后来者戒。
三日后，河间董家听闻噩耗，举家归降淮扬。四月初，献州、河间、府城等地，不攻而克。而此时，定柱所部的元军主力，才走到了沧州。距离南皮尚有一百余里。
董家在河间路盘踞繁衍了近百年，号称一门十公，可谓树大根深。因此董家带头投降淮安，给地方上带来的震动极大。很快，真定路的其他几户汉军世侯之家，也在各自所居住的城池内纷纷竖起了义旗。或者直接宣布归附淮扬，或者效仿当年金末元初之时，结寨自保。准备审时度势，待价而沽。
世侯们对民间的控制力一松，百姓们就愈发迫不及待地恭迎淮安军。谁都知道，淮安军身后就是数以千计的粮船，每光复一处华夏故土，第一件事情就停船放粮，赈济灾民。而只要你走到淮安军的控制地，无论男女老幼，只要按照对方的吩咐做几件非常轻松的事情，或者帮忙赶一下马车，或者帮忙拉几下缆绳，就能换取一整天的口粮。
河间各地去年并没有遭灾，无奈距离大都城太近，所产粮食大部分都被官府搜刮去支撑元军了。所以百姓们开春以来就没吃上一顿饱饭。从淮扬大总管府培养的文职官员手里，拿到了第一碗粮食之后，无不感恩带德。一些心思机灵，年青力壮者，干脆当场要求从军。那些身体单弱，胆子稍小的，也纷纷将朱总管的仁义之名四下传播，以期蒙元朝廷早日完蛋，换成朱佛子这个有道明君登基，救天下万民于水火。
与百姓们对淮安军翘首以盼不同，沿途也不断有铁了心为奴的士绅豪强，还有色目包税官，向北逃亡。免费将徐达这边的最新动向，源源不断地送到了定柱与贺唯一两人手里。二人发觉与淮安军主力距离已经接近，立刻停住了脚步。一边派遣心腹将领阿鲁泰去“收复”河间府，打通河间路与保定路的通道，敦促月阔察儿立刻带领各路地方兵马前来增援，一边抢占周围有利地形，准备以沧州城为依托，与徐达一决生死。（注2）
注1：秘书，蒙元时叫笔式齐，清代则为笔贴士。
注2：包税官。蒙元时代的一种懒政。将某地税务承包给色目人，由他们代替朝廷收税。上缴一定数额之后，剩下的皆可以落入自家腰包。而这些色目收税官又贪得无厌，导致地方民生凋敝，自宋代以来蓬勃发展的商业文化，迅速萎缩清零。
第七十二章 决战（中）
沧州又名清池，位于运河东岸，周围地势平坦开阔，除了城西二十里外有一条漳水之外，几乎没有任何险要。故而对士气低糜，又缺乏各类火器助阵的元军来说，绝对不是一个好的决战之地。
同样，因为骑兵数量较少，机动力量相对不足，淮安军上下对在宽阔的纯平原地区作战，也感觉非常不顺手。因此，敌我双方在最初几天，动作都非常谨慎。除了负责探索周边敌情的斥候们进行了几次试探性较量之外，大规模的战斗几乎没有发生。
而斥候之间的搏斗，蒙元这边却没有吃什么亏。首先能充任斥候者，都是百里挑一的精锐，个个身手高超。越是小规模遭遇战，越能显出本事。其次，对于周边的地形地貌，风土人情，他们也远比淮安军的斥候熟悉。同样是装扮成普通百姓，他们将战马藏起来之后，头上裹一片脏兮兮的破布，就能把自己变成一个地道农夫。而淮扬人不用开口说话，光是白皙的面孔和相对柔顺的眉眼，就立刻将身份暴露于光天化日之下。第三，则是双方在骑术上的悬殊差距，完全抵消了淮安军在武器上的优势。蒙古人自从学会走路就学骑马，而淮安军最老练的斥候，接触战马时间也没超过四年。三眼火铳在奔驰中的准头又略显不足，射程也大致于骑弓接近……
结果在双方刚刚开始靠近的头几天，蒙元这边的士气居然暴涨。从定柱往下，都隐隐觉得淮安军也并不像传闻中那么厉害。如果战术运用得当，充分发挥自己这边的骑兵优势，说不定能力挽天河！
不过，只过了一天功夫，定柱的好心情就消散殆尽。在探明了周围敌情并核查完地形地貌之后，淮安军又开始整体前推。依旧是分为左中右三路大军，每一路彼此相隔三十到五十里左右距离。每一路内部，还继续根据附近的情况细分为军或者旅。由一名宿将统率，将沿途遇到的城池和堡寨，尽数一鼓荡平。
朗儿口，孟村、盐山，利民场，几乎在五天之内，定柱就失去了大半儿战场外围据点。一些待价而沽，随时有可能倒向交战双方的之一的“义兵”，也挨个被淮安军清理干净。速度快得令人乍舌，并且手段也极为狠辣。据逃回来向定柱告哀的残兵们述说，吴良谋、吴永淳和张定边等人，根本就没有跟对手公平一战的机会。每次将兵马开到堡寨或者城池治下，先给防守方半个时辰决定是战是降，待时间一到，就是上百门各色火炮连番发射，“轰隆隆”“轰隆隆”，“轰隆隆”数声，天崩地裂！
“都下去休息吧，如果不想死，就管住自己的嘴巴！来人，送他们去三十里外的兴济，交给也先忽都仔细甄别！”每次都不等报信者说完，定柱就烦躁地打断。
淮安军的火炮，的确犀利威猛。但是说凭借百十门火炮就能直接将一座城池轰碎，或者将数千兵马尽数炸死，那简直就是睁着眼睛说瞎话。眼下又不是数年前，朱贼刚刚将火炮投入战场的时候。那会儿大元这边根本不知道火炮是啥东西，也不知道该怎么应对，听到轰击声腿脚先吓软了大半儿，只知道挤在一堆挨炸，所以每次才死伤惨重。
而现在，连最底层的百夫长，都明白火炮的杀伤范围只是在弹丸落地点附近那三五尺了。更高级的将官，也早就得到叮嘱，听到炮击声就将队伍立刻分散。经过长时间不惜血本地仿制，如今大元朝的军械局，甚至还能造出轻便的四斤炮和射程超远的六斤炮来。只不过每门炮的造价依旧偏高，使用寿命也比走私来的淮扬炮略有不及而已。
所以甭说其他沙场老将，就算定柱自己这种从来没打过仗的，都知道无数种应对火炮的办法。百余门火炮同时发射，听起来的确惊天动地。但对于躲在城墙后的人，或者平原里分散列阵而前的步卒，威吓的效果却远远高于实际杀伤。如果主帅指挥得当，五千兵马凭借坚城固有十天半个月，根本不成任何问题。
所以，不用细问，定柱就知道溃败回来的这些残兵，是败于士气崩溃，而不是淮贼的火器犀利。对于这些已经被吓破了胆子的废物，定柱可不敢留下他们在自己身边继续散播恐慌。将其尽数交给贺唯一的儿子也先忽都看管，是最好的选择。待腾出手来之后，再仔细鉴别，或杀一儆百，或去芜存菁。
“报，右相，阿鲁泰回来了！他，他跪在辕门外负荆请罪！”刚刚打发走了一支残兵，还没等松口气儿，临时议事厅门口，却又传来了近卫的报告声。
“哪个阿鲁泰，是色目军万户阿鲁泰？！他怎么回来了？把他给我喊，来人，把他给我押进来！”定柱闻听，脖子后立刻寒毛倒竖。别人打了败仗，固然让他生气，却不至于方寸大乱。毕竟那些外围据点，只是为了拖延敌军进攻速度的，定柱从一开始就没指望他们能坚持太久。驻守在据点中的兵马，也都是三流货色，损失再惨，也不会令他这边伤筋动骨。
但是，色目军万户阿鲁泰的情况却完全不同。其麾下八千并兵马，全是精锐中的精锐，个个生得人高马大，并且武装齐整。而他们的任务，却只是去“收复”由董家余孽窃据河间府，打通河间路与保定路的联络！
据定柱所知，此刻董家手里掌握的兵马，只有区区三千。并且根本不是什么正规军，而是河间府城内几家知名大户临时拼凑出来的护院和家丁。淮安军的前锋，眼下距离河间府城也有百里之遥，根本来不及赶去相救。他原本以为阿鲁泰带着色目军一到，就是以虎扑羊。谁料老虎突然顶着一脑袋血迹逃了回来，而羊群却站在城墙上耀武扬威！
“右相，右相，末将，末将差点儿就见不到你了？”没等定柱想明白到底哪里出了问题，他的心腹爱将，色目万户阿鲁泰已经哭喊着爬了进来。以双膝为脚，向前爬了数步。一边哭嚎，一边大声解释道：“末将刚刚赶到城下，还没等立营，漫山遍野里全是敌军。末将，末将多亏了手下弟兄拼死相护，才杀透了重围。否则，末将，末将连回来给您报个信的机会都没有了！”
“你给我起来，慢慢说，到底是谁设下了埋伏。打的是哪家旗号，到底有多少人？！”定柱根本无法相信自己的耳朵，弯下腰，一把拎起阿鲁泰，将此人举上了半空。
他以前虽然只做过文官，却有一把自蛮力。阿鲁泰被他拎着脖子，很快就憋得无法呼吸。手脚一边拼命挣扎，一边呻吟着求饶：“饶，饶命。是蒙古军，大元蒙古军！右相，末将，末将是，是，是专程回来报信的。末将，�