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那人赶紧道：“小人汪三，维扬人氏，在长安经商，遭人坑骗，血本无归，连归家的盘缠都没有了，这一路从长安到此，无非给人做做小工，混一碗饭吃。目下也无法可想了，只有把这宝物出售，可叹又无人识货。”
顾师言便让店家给他倒一碗酒，切一盘牛肉上来。汪三赶紧谢过，道：“小人并非骗子，这确是宝物，请公子爷赏玩。”说着从囊中掏出一物，双手捧上。
泉儿接过，道：“这不是一只木碗吗？又是什么宝贝了！”
一旁的店家也笑了。汪三急道：“这并非寻常木碗，注水便可成酒。”泉儿孩子心性，便从桌上茶壶倒水于木碗中，还对顾师言笑道：“水若能变酒，那公子爷喝酒便方便了。”
店家揭穿道：“定是在碗底抹些酒曲，倒上水晃晃荡荡自然有些酒味。”汪三颇为不忿，却也不敢冲店家发火，只对泉儿道：“烦请小哥将这碗里水倒掉，看看碗底有无酒曲。”泉儿便将水泼于地下，就着灯火细看碗底，但见木纹弯弯绕绕，质地细密，一嗅，果有一股淡淡的酒味。
泉儿呈碗给顾师言看，顾师言接过看了看，问汪三：“此碗何木所制？”汪三喜道：“公子是有识之人，酒味确由木碗而来，并非什么酒曲。公子可知东海有一种极为罕见的酒香木？”
顾师言摇头说不知。汪三道：“酒香木生于荒僻孤岛，三千年方得成材，据说奇异之处甚多，不过那些传说之事小人也不敢乱说，只是酒香木制成之碗能注水成酒确然无疑。”说罢，从顾师言手中接过木碗，置于桌上，提起茶壶注入半碗水。少顷，见碗里之水不断冒出细小水泡，约有一刻钟，水泡消失不见。汪三道：“好了，成酒了。”
店家凑过去闻了闻，道：“是有点酒味，不过这香味来得特别，能喝吗？莫要有毒。”汪三愤愤然，道：“我喝过多次，未见丧命。”店家道：“那你喝那你喝。”汪三却又不喝，对顾师言道：“小人不是不喝，只是这酒一喝便醉，醉后便有奇梦，小人怕在公子爷面前失态。”
店家此时也来了兴致，道：“没事，你喝，醉了我便让你在我客房中歇息便是，不要你半分店钱。”顾师言有心助他盘缠回乡，便道：“这碗我买下了，老兄出个价吧。”店家劝道：“顾公子千万莫上当，这酒他自己都不敢喝，如何买得。”
汪三听顾师言愿意买下，精神一振，道：“既然有公子爷这句话，小人便喝给诸位看看，只是酒后失态，还请多多包涵。”
顾师言怕那酒的确喝不得，劝道：“我既已答应买下，你也不必试了。”
汪三诚恳道：“公子爷这话虽是一片好心，但还有怀疑小人之处，以为这酒喝不得，小人今日一定要试给公子爷看看，小人绝非骗子。”说着一仰脖将木碗中的酒水一气喝干，抹抹嘴，吃了几片牛肉，冲顾师言拱手道：“公子爷，这酒入肚便醉，小人也许会胡言乱语，如有冒犯之处，千万莫怪。”泉儿道：“你这人酒性不好，醉了便要撒酒疯。”汪三摆手道：“不是不是，只因醉后有诸多幻象，令我不能自主。”
店家在一边冷笑道：“汪三演得好戏！”
汪三饿得狠了，一个劲在吃牛肉，众人看了一会，未见他有何异常。萦尘一拉顾师言衣袖，示意要回房休息了。忽见汪三将筷子朝桌上重重一拍，离开桌边，朝大门外走去。
泉儿道：“喂，怎么就走了？”
却见汪三在门外转过身来，冲着客店内大声叫道：“小香，阿祺，我回来了。”大踏步进门来，两眼放光，神情激动，浑不似方才那畏畏缩缩的模样。
汪三对店内众人视若无睹，自顾对着身边的一张椅子微笑，道：“路上也算平安，好歹在过年前赶回来了。小香，你别忙，让我好好看看你，一别三年，可让你受累了，是呀，我在北地对你们母子俩也是牵肠挂肚，对了，阿祺那小子呢，怎么还不来见爹。”
顾师言等人见汪三举止如此怪异，状类疯癫，不禁大为诧异。
汪三伸手凭空抚摸，似在爱抚幼童的脑袋，脸现慈爱之意，道：“嗯，长这么高了，还认得爹吗？叫爹。”又扭头对椅子道：“你看，亲爹都不认得了，唉，也难怪，三年前他才四岁，都说商人重利轻离别，爹也是为了日子能好过点不是？这次回来我不再出去了，小香，你看，这三年我省吃俭用，在外也积了不少钱，这大锭大锭的银子你可收好喽，明年开个杂货店。”
店家见汪三从怀中掏出的所谓的大锭大绽的银子却是两个黑乎乎的馒头，不禁笑出声来。那汪三大模大样地坐到桌边，抽抽鼻子，笑道：“真香！”似乎满桌都是好酒好菜。汪三拿起筷子，这里夹两下那里夹两下，却就是不夹那盘牛肉，似乎那那些子虚乌有的菜肴远比这盘牛肉好吃。
泉儿见他空口大嚼却是一副香甜可口的样子，走近去看，那汪三用筷子什么也没夹着却递到泉儿口边，道：“来来来，爹喂你一口。”泉儿“呸”了一声，赶忙躲开，对顾师言道：“公子，这人失心疯了。”顾师言道：“他思家心切，醉后便做梦回家了，可叹。”
店家道：“他装的，做梦哪有这样做的！”
汪三胡吃了一阵，忽然头一歪，鼾声“唏唏呼呼”，趴在桌上竟睡着了。顾师言让店家扶汪三去歇息，房钱一起算。店家连连答应，也不提不要汪三店钱之事了。
次日一早，顾师言等三人用罢早饭结过帐后便要启程，却不见汪三的影子，问店家，店家说他一早就起来出去了。顾师言摇摇头，心想自己有心助他盘缠，他却踪影不见，只能怨他福薄。当下上马赶路，未出十丈地，却见路边一人拱手而立，正是汪三。
顾师言便命泉儿取一绽五十两的银子赠于汪三，汪三跪下磕头，顾师言将他扶起，道：“赶紧启程回乡吧，以免家中妻儿盼望。”
汪三感激涕零，哽咽道：“公子再生之德，汪三没齿不忘。”一边掏出那只木碗奉上。顾师言笑道：“这碗你自己留着吧，在下不缺酒喝。”
汪三不肯，道：“这如何使得，这如何使得。”将碗往泉儿怀中便塞，泉儿笑嘻嘻接过，道：“公子爷，就留着玩吧？”汪三又问恩人姓名？顾师言道：“四海之内皆朋友，何必问姓名，就此别过。”打马先行。
汪三追着泉儿问。泉儿道：“围棋天下无双的江南顾公子你可知道？”汪三一愣。三人催马将他撇在路边，扬鞭而去。
汪三跪倒在地，朝三人背影遥拜。
初十日，三人因贪图赶路误了投宿，眼见暮色四起，寒鸦归巢，却依旧不见村落墟烟。道路两边古木森森，阴影幢幢，泉儿有点害怕了，道：“公子爷，这天晚了，不会出来什么歹人吧？”顾师言道：“再赶一程吧，前边应该便是枣阳。”
三人催马疾行，又赶了一程。萦尘耳尖，道：“好像有钟声。”顾师言喜道：“这定是承恩寺晚课的钟声。”
承恩寺在枣阳东郊，始建于隋炀帝大业年间，属禅宗寺院，主持僧法号水云，原是柴桑东林寺僧人，后入主承恩寺。水云禅师与顾师言乃旧相识，顾师言前年进京，曾迂道拜访，今日相见，各道契阔。
水云得知顾师言赴京参加元宵棋会，道：“元宵棋会早已轰动朝野，各郡县均选送好手赴京，二品以上官员亦可举荐一名棋手参赛，据传京中已云集百余名各路高手，天下好弈者闻风而动，那棋力低微只为一睹盛况的更是不计其数，贫僧是出家人，遥想此棋林盛会亦不禁蠢蠢欲动。”水云也好围棋，棋力不低。
顾师言道：“禅师便与我一道进京观摩此次棋会如何？”水云含笑摆手道：“阿弥陀佛，以贫僧之微末棋艺岂敢与天下棋士争雄！公子乃我柴桑才俊，不世出的棋才，贫僧此后每日为公子念诵《金刚经》，保佑公子独占棋会鳌头。”顾师言合掌道：“多谢。”
水云忽然记起一事，道：“枣阳城中前几日有一名叫冯渊的西川人在下赌棋，一律授二子，据说是为了筹措进京路费。接连三日，无人能过得了他二子关，棋力甚高，不知公子识得此人否？”顾师言奇道：“冯渊乃西川道选送入京的棋手，一切费用由西川都护府资助，如何会为筹路费而与人下赌棋？”水云道：“这个贫僧却是不知。好笑的是城中王员外知贫僧粗通弈道，竟派人来邀贫僧前去约战冯渊，赌金由王员外出，嘿嘿，和尚下赌棋，岂不被人笑掉大牙！”顾师言大笑。
次日一早，顾师言等三人辞别水云禅师上路。水云道：“公子到了城中不妨去会会冯渊。”顾师言道：“何劳禅师吩咐，在下自当助其盘缠入京。”
到了枣阳城中一问，却道冯渊已于昨日动身赶赴长安，想必是下赌棋挣足了盘缠，急赴元宵棋会去了。
枣阳距襄阳尚有一日的路程，三人加紧赶路，总算在十一日黄昏来到襄阳城外。襄阳历来是军政重邑，城楼高耸，城池深峻，滔滔汉水绕城而过，其西羊祜山、凤凰山巍峨险峻，昔日蜀汉关羽曾在此水淹七军，生擒曹操大将于禁、庞德，至今遗迹尚在。襄阳城东门外有一瓮城，乃战时屯兵之处。顾师言三人从瓮城边上绕过时，就见城内冲出十余骑快马，为首者方面大耳，身躯肥大，骑一匹大白马，奔驰迅捷。泉儿叫将进来：“阿罗陀阿罗陀。”果见黑炭也似的阿罗陀就跟在大白马后面。
骑大白马的正是杜瀚章，他料顾师言也差不多要到了，便出城迎候。相见大喜。杜瀚章道：“我自成都来此，一路大雪，吃不了少苦头，昨日午后赶到此地，阿罗陀已先到了。”一见萦尘，杜瀚章一愣，私下问顾师言：“这又是谁？怎么天下的美女都跑到你身边去了！”顾师言忸怩道：“这是家母为小弟娶的妾侍，颇好弈道，一定要随小弟赴京观棋，只得带她出来。”杜瀚章笑道：“到了