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张宁已经估摸了当下的情况，桃花仙子等人不知道张宁还没走，按照约定计划已经动手。他当下便指着自己住的房间道：“我们到房里等候苗王的决定如何？”
那会说汉话的苗将向房里瞄了一眼，点头道：“你们哪里都不准去，就在这里等着。”
二人重新回到房间，这下门口多了一众携带兵器的苗兵守着。陈茂才与张宁面面相觑，然后叹了一口气。张宁指着桌案上的棋盘：“还没分出胜负，我们把它下完？”
过了一会儿，外面一阵说话声，土话听不懂，好像有什么人来了。张宁转头一看，只见两个女子站在门口，其中一个带着紫笠以纱掩面，虽看不清脸却能让张宁认出来，正是白凤娇。
两个苗女走进屋来，白凤娇身边的人随即把房门给掩上。白凤娇一把撩开紫笠前面的纱巾，一脸歉然道：“我来晚了。一早父王就传我过去，被训了一顿，没法脱身。如果是别的人我自然能借口离开，但当时父王生气，我只好留在那里；心里却一刻也没忘今天的约定……你相信么？”
张宁点点头道：“我相信。”
白凤娇又不知道自己今天上午要干件事，她不可能有什么预谋。
“你真的相信？”白凤娇认真地看着张宁的脸，试图在他脸上找到一丝怪罪和不满。
但张宁却和气地说：“你没有理由会害我，我相信你一定是有什么无法脱身的事耽搁了。况且白姑娘现在不是来了么？”
“我……”白凤娇的表情几乎要哭出来。
这个女子，她的注意力全在她自己的诺言没有实现的事上，却忽略了其中最关键的一环：张宁阴谋杀了明使。如果没发生这件事，她早一些迟一些又有什么关系呢？
她抬头看着张宁：“现在你该怎么办？我该怎么办……”
张宁沉吟片刻道：“我的那些属下，做得任何事都是受我的指使，麻烦白姑娘帮忙暂时保全他们，别让他们受到伤害。苗王要怎么处理这件事，应该首先冲着我来。”
白凤娇二话不说，就吩咐了身边的白妱几句，她故意用汉语吩咐道，“小妱，你赶快去问问捉拿刺客的是哪个部族的人，如果是认识的头领，就传我的话，让他们好生对待被抓的人，等苗王的裁断。”
白妱应了一声，立刻开门走了。
“我去向父王求情。”白凤娇又道，她想了想又摇头，“不行，我得在这里陪你，不能让别人伤害你……我没有背叛你！”
张宁忍不住问道：“为什么你要这样做？”
白凤娇抬起头来，迟疑着向前走了一步，轻咬了一下朱唇，开口正待要说什么。不料这时房门忽然被人推开了，一个苗人站在门口弯腰说了一通话。白凤娇便站在原地，翻译道：“父王叫人带你去中军见面。我和你一起去。”
……
卢溪治所官衙的大堂上，一个头发用布包成锥形穿对襟红大衣的老头正坐在公座上。桌案座椅门窗和墙边放的仪仗都是汉人的东西，背后的牌匾用汉字写的“明镜高悬”仍然挂着，而座位上却坐着一些与环境完全不搭配的人，场面说不出的不协调。
上位坐的老头正是自封苗王的白叟，下面一干人有龙大虫家、石家、麻家、廖家等大族的头人和重要人物，苗军最具权力的人物都齐聚一堂。平日这些人一坐到一起议事，人多少不得争得面红耳赤，但今天反而显得很沉默，因为这件事牵扯到了白叟之女。
若不是白凤娇从中通风报信，朱雀军来的“三皇子”根本不应该知道苗军和明使在私下谈判，加上有消息这两天白凤娇和朱宁来往甚密；甚至有人在私下里认为谋杀明使耿怀远的同谋就有白凤娇。
事至如此，就连主张和官府议和的龙大虫都不想说什么得罪人了：那白凤娇是苗王白叟的女儿，公然指责白凤娇的不是，不是给苗王难堪么？此时苗军是许多家族部族的联合，但白叟仍然是最大的一支，同时受所有部族的拥戴，龙大虫还不想和白叟产生矛盾。
还有一些人，和白凤娇的关系更是牵扯较多。比如石家的族长，本来就是前任石田的养子、石田的养子不只一个，若非白凤娇在白家和石家中替他来往说话，根本不可能继承家族的土地财产。
所以就算白凤娇做错了什么，头领们都不愿意说道，只等着白叟自己管教。
白叟脸色铁青地坐了一会儿，总算开口表态道：“本王会把小女关起来，不让她再和汉人来往。”
气氛顿时就活络起来，头领们纷纷赞赏苗王的英明。大伙之前嘴上不说，心里却是很不赞同苗家的女子和汉人有什么瓜葛的，长期的民族隔阂，让人们都比较排外。
白叟得到了众首领的认可，当下便趁势说道：“不久前得到消息，大明成国公的军队正在向龙头寺方向进发，距离已经不远了。现在他们的使者又死在了苗军营中，本王认为与官军议和已不可行；决定与高都县的朱雀军议盟，一起对付官军的此次进攻。”
众人陆续附和，三言两语就让大部分头领心服口服，白叟再次在苗人中竖立了自己的权威。
接下来有人更说朱勇和朱宁有仇，可能先进攻高都，放走朱宁让他和官军火拼对苗军有利；万一官军先进攻卢溪，就让高都的朱雀军在后面策应，议盟总是有好处的……
第二百三十二章 山河表里（1）
古道上腾起黄尘，张宁等十数人踏上了回高都的路。路边的旱田荒芜，水田里除了水只有稀稀疏疏的杂草，辰州因为连续几个月的兵祸，许多土地都误了农时；可以想象，一户普通的农户如果一年没有收成会面临什么样的状况，今年的饥荒已在意料之中。
荒芜的原野中，忽然隐隐传来了一阵歌谣，张宁听得真切，正是一首叫《山坡羊》的调子，“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦……”
他听得惆怅，转头想看看是谁在唱，但战马飞驰，路旁的草木土石都像快进的影片图像，看不太真切。而那歌谣也渐渐消失在匆匆的赶路之中。
惆怅之余，不经意间他又想起最后一次和白凤娇见面，问她为什么要这样做，她好像有什么话要说，可没能说出来。张宁偶尔忍不住会想，她当时会说什么？
……惆怅也好、怀念也罢，都挡不住战争的脚步。张宁一回到高都，立刻开始了战争的准备。因为朱勇的主力已经到达了龙头寺。
龙头寺，在辰州和高都之间，相对于高都县在沅水上游，南岸。朱勇可以利用沅水顺流运送粮草物资，然后马步陆军轻装进击高都城，如果他赶得急，一天就可以兵临高都城下。
张宁完全可以确定，朱勇的兵马插在中间，肯定会首先对付朱雀军；不然他当初也不会放弃在卢溪的大好局面，把军队开到永定卫城。到头来，苗人起到的牵制作用实在有限得很，与官军这一仗是怎么也躲不掉的，而且最后还是要靠自己；所幸的是，苗人总算没反过来对付张宁。
参议部所有成员以及顾问周梦熊，还有军队的将领左哨千总韦斌、右哨千总姚二郎、八个大队的百户官，都到了县衙里议事。
张宁翻看新近勾画出的高都县及辰州的山川形势图，朱雀军所在的位置，北是永定卫和慈利等三县、西为辰州及朱勇军主力所在、东是常德府等重镇……而东南面一片空白，没画出来，不过他知道那片暂时没接触到的空白才是湖广真正的重镇，长沙。再跑已经没有意义，朱雀军没有长久的地盘，时间拖得越久实力悬殊会越大。该来的迟早都会来。
作为参议部的长官，徐光绉照着从各处整体出来的东西正在向在场的人念：“我军计有左哨五大队、右哨三大队，将士人数约一千二百人，马四百余匹，铁甲、长短兵器、弓弩箭矢充足……另有火器，火枪四百八十余杆、炮一十一门。龙头寺朱勇军号称一万，但根据探报，实际人数约六千，其中有大量骑兵。以官军从永定卫南下的行军速度，应该没有携带火炮，装备有火器以‘神枪’、‘手铳’为主；铁甲装备较多，步骑以长枪、弓弩为主要兵器，并有腰刀、藤牌、钩镰枪、斩马刀、戟等兵器……”
和老徐说的差不多，张宁通过多次和官军交手，以及对朱勇军的长期打探，实际对官军已经了解得不少了。湖广这边的卫所兵，战斗方式还是以肉搏为主；明军主要远程武器不是弩，而是弓，但因为内地这些年疏于训练，实际能用好弓箭的士卒并不多。至于火器中的神枪，是管状武器里面装填火药和箭矢……气密性可想而知，射程和威力也就不难判断了；手铳是一种可以单兵使用的管状火器，属于火门枪一类；总之明军使用的火器和张宁制造的重型火绳枪根本就不是一类。
因此从综合考虑，人数比例五比一，但战斗力差距远远达不到五比一；不过朱勇的军队仍然有极大优势。
等老徐说完，周梦熊便不慌不忙地站了出来，从袖子里拿出一卷文书，向张宁拜了拜，等他旁边的徐文君走下来接文书。周梦熊说道：“我这几天拟了个作战的法子，仅是建议。”
张宁一边看一边说道：“周将军尽可当着诸位的面说出来，让大伙参详参详。”
周梦熊的五官面相虽然端正，却是一脸的胡子、长得虎背熊腰；只是岁月磨平了他身上武将的彪悍之气，而多了几分老练。这个人是建文帝派来的，但张宁常常准许他参与军机，因为都是和官军作战的机密，他不可能把军机泄露给朱勇。
“以当下的情形，只有在高都县以逸待劳等着官军进攻……在下才能有限得很，无法向殿下进献奇谋妙计，进策无非四个字：背城而战。”周梦熊侃侃而谈，“扬长避短之法倒是应该考虑的。官军最大的优势，第一是人数，第二是骑兵。朱勇五倍于�