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吴应熊看了曾国荃一眼，他的脸很瘦长，肩膀也很窄，看起来也是一文弱书生，但他虽面带笑意，粗眉下一双细长的眼睛，却射出锐利、阴冷的光芒。
吴应熊便也上前行礼，道：“九叔，你那可有父亲的消息？”
曾国荃点点头，说：“暂时没有。”
曾国荃时年已经三十有二，他十七岁进京，在大哥曾国藩家一住就是三年，刻苦读书求功名，但没什么天分，一直到二十七岁才中秀才。
太平天国起义之后，他刚开始与曾国藩一起创建了湘军，但后来因为妻子难产，他呆在家里照顾。
这些年，眼看曾国藩带着很多同乡在战场上建功立业，乡党不少已经当官发财，他再也按耐不住了，以保护乡里为名，和六哥曾国华各自招募了一千勇丁，勤加训练，准备抛掉四书五经，去战场上博取功名。
不过，曾国藩已经上了战场，曾麟书不想自己的儿子都去战场替朝廷卖命，一直反对曾国荃外出。
曾国荃刚在堂外无意间听见了吴应熊的话，觉得这是一个上战场的大好机会，就上前对曾麟书说：“爹，我有所耳闻，贼人石达开等于江西叠陷名城，江楚道闭，大哥的书信文报不通好几个月了，恐怕凶多吉少。我已经和六哥各自训练了一千精兵，就让我们去南昌把大哥救回来吧。”
曾麟书叹了一口气，依旧摇摇头，道：“我们曾家都是读书人，手无缚鸡之力，怎么就一个个想去战场送死呢？我一把年纪了，不想白发人送黑发人啊。”
曾国荃扑通一声，跪在父亲曾麟书的面前，道：“孩儿不孝，但大哥有难，我们也不能在家里死等啊。”
吴应熊这时也跪倒在地，说：“孙儿愿同九叔一起，去江西将父亲接回家里。”
“既然你们一定要去，那就看你们的造化了。”曾麟书见曾国荃和吴应熊去意坚决，对秦月说：“你现在快去我的睡房，把床底下那个旧漆盒取来。”
吴应熊和曾国荃都愣了，不知道老爷子藏床底的漆盒里，到底是什么东西，这跟他们去不去江西平长毛有什么关系。
过了半柱香的时间，秦月取来了漆盒，那漆盒看上去很普通，外面绘着一大朵五彩牡丹。
曾麟书打开漆盒，拿出其中的东西，吴应熊一看，竟然是一把一把m1847式转轮手枪。
对枪械了如指掌的吴应熊知道，这种左轮手枪由美国人柯尔特1835年发明，长381毫米，重4斤多，枪的口径大约10毫米，转轮弹膛，可采用火帽击发五发子弹，子弹的有效射程也就五六十米。
老爷子曾麟书咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪道：“这把火器，是国藩当年在京城从洋人手里买的，听说是一把自保的利器。你们如果有谁会用，可以自保，我就让你们去江西。”
听了这话，吴应熊这才明白老爷子的良苦用心，老爷子还是不想让他们走，他以为曾国荃和吴应熊都是文弱书生，料他们不会用这洋人的火器。
曾国藩开始创立湘军时，不主张向西方列强购买洋枪洋炮镇压太平军，他告诉弟弟曾国荃，勇气比武器更重要。
曾国荃训练的团练，也是以使用冷兵器为主，最常用的是白杆长矛：结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具。曾国荃也是第一次见m1847式转轮手枪，不知道怎么用，一时急得满头大汗。
“这洋枪我会用。”这时，吴应熊走上前去，从老太爷曾麟书手里接过m1847式转轮手枪，从漆盒里取子弹上膛，信步走到了院子后面。
曾府院子后面有一棵古樟树，枝叶繁茂，上面有一个鸟窝，离地大约十来米。吴应熊微闭左眼，举枪瞄准射击。
只听“砰”的一声枪响，树上的鸟窝竟然应声落地，鸟巢里三四个绿壳的鸟蛋，滚落碎了。
在场的老太爷和曾国荃都大吃一惊，这吴应熊小小年纪，看来不仅会用洋人的火器，而且是精通。
“纪泽，以前九叔怎么没发现你有这等本事？”曾国荃对吴应熊更是刮目相看，感叹说：“虎父无犬子，大哥后继有人啊。”
“好！”秦月也忍不住为少爷叫好，连小手掌都拍红了。
吴应熊摸了摸自己的光亮的前额，憨笑道：“雕虫小技而已，在京城时，我在宣武门那见识过洋人的很多火器。”
第八十五章 新的征程
？曾麟书确实好几个月没收到曾国藩的家书了，心里有点担心曾国藩的安危，便对吴应熊说：“去找你父亲也好。不过路上一定要小心。这把洋人的火器，你既会用，就拿去防身吧。”
吴应熊大喜，谢过老爷子。
曾麟书还不放心，把曾国荃叫到跟前，说：“老九，我听说江西的贼人有好几万，你和国华的团勇，加起来也就两千，恐怕不够。你大哥临走前嘱咐，要是发生什么事，可以去找湖北巡抚胡林翼求援。”
曾国荃点点头，说：“爹，你放心，我这就去找国华商量，如何去湖北搬救兵，一起去江西救大哥。就算拼了这条命，也要把大哥救回来。”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。这样也好，你们去吧。”曾麟书点点头，咳嗽了一声，说：“纪泽就托付给你们了。你们一定要活着回来。”
吴应熊回答说：“爷爷放心，吉人自有天相，我们一定会平安回来。你老在家里也要注意身体。”
吴应熊知道，自己要踏入新的征程了，但是这一世，阿九公主又会在哪里呢？他很好奇，也很期待，这一世跟阿九公主是什么缘分？不过，既然来了1856年，推翻满清是必须的。
吴应熊趁着还没出征，在村子里溜达了一下，这里环境还不错，青山绿水，山上很多大樟树。而湖南湘乡县荷叶塘乡，就是曾家的所在地。曾国藩的祖父曾星冈在荷叶塘乡白杨坪置买了田宅，这里就成了曾国藩的第二故居。1856年，曾国藩兄弟还没在老家大兴土木，堂屋“黄金堂”东西两边有十多间厢房，就是曾府中最好的住屋，东边住着曾国藩一家人，西边住着曾国荃一家人。
这里是典型的中国乡村环境，吴应熊出门一看，“黄金堂”前面，是一片广阔的田野，涓水悠悠环绕，周围峰峦叠嶂，后山树木茂密，古树参天。
曾府门前则是一片较开阔的平地，曾国荃招募团练，在平地上开辟了演武坪，演武坪上作了一些简单的布置。除了平地上简陋的点将台，正中一杆旗子引人注目，一丈余高的旗杆，飘拂一面黄长条旗，上面用黑丝绣着一个斗大的“曾”字。
湘乡与湖南名城、曾国藩的祖籍衡州毗邻，所以曾国华和曾国荃招募的两千乡勇中，除了湘乡本土人，还有不少是衡州人。
出征前的一大早，曾国华和曾国荃集合了队伍训话。吴应熊察看了一下湘军的编制，发现湘军大体上仿照明朝抗倭名将戚继光率领的戚家军营制，以营为基本单位，每营有一个营官，四个哨官，五百勇丁。这两千乡勇，被编成了四个营。
吴应熊发现，这些营官多是曾家同乡的儒生，士兵则招募湘乡和衡州一带农民，穿着粗布衣服，满口黄牙。湘勇规矩，天未明就得吃罢早饭，有仗打仗，无仗操练。因为训练了一年多，这些穿着湘勇服装的团练，站姿也还有模有样，战斗力应该不比绿营的旗兵弱。
吴应熊看了一眼他们的武器，倒是有些忧虑，这支队伍火器队与刀矛队各半。但火器主要是抬枪、鸟枪等旧式火器，每营有两个劈山炮队，也是旧式火炮。不过吴应熊并没有灰心，毕竟1856年太平军多数也是用的旧式武器，所以曾国藩才强调“两军相逢勇者胜”。
出征仪式，在“点将台”上，曾国华慷慨激昂将曾国藩的重点讲了一遍：“逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。←百度搜索→”
台下有儒生问起被掳入贼中百姓的情况，曾国华说：“其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。”
听了这话，点将台下的众人皆惊，曾国华大声说：“粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也。最可恨的是，自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也……倘有血性男子，号召义旅，助我征剿”。
曾国华自己讲得情绪激昂、唾沫横飞，那几个书生营官听到“孔子孟子之所痛哭于九原”，也气得咬牙切齿，恨不得立即飞奔南京杀了洪秀全和杨秀清，但台下那些脸上带着皱纹的农民乡勇，并没有热血沸腾，反而面带麻木的表情，呆呆望着曾国华，默不作声。
吴应熊正想要说话，此时，曾国荃咳嗽了一声，用严峻的目光横扫了一下全场的勇丁，道：“弟兄们，我来说几句，你们为什么要投军？我看无外乎两点，一是混口饭吃，上战场杀敌立军功，升官发财，光宗耀祖，为妻儿子女谋福；二是不再受人欺负，死也要死得值得。←百度搜索→这年头，死比活要容易！大家想一想，现在长江流域满眼�