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高二虎自爆了身份，对吴应熊说：“大人，大伙出门在外，都是为了求财，行个方便！要多少银子过关，你开个价吧！”
吴应熊听说高二虎是陈启迈小妾的弟弟，心想这真是冤家路窄，哈哈大笑，对高二虎说：“真是天堂有路你不走，地狱无门偏来闯！说说看，你这条命值多少钱？”
高二虎长期在外做生意，还不知道陈启迈和曾国藩之间的间隙，伸出五个指头，道：“这个数大人觉得如何？”
吴应熊问道：“这个数是多少？”
高二虎说：“五百两！”
吴应熊没有说话，高二虎加价说：“一千两”。
吴应熊依旧没有说话，高二虎咬了咬牙，说：“一口价，两千两！”
吴应熊转头对苏慕白说：“你去准备好两千两银子。”
高二虎有点纳闷，吞吞吐吐道：“大人…我是说，我给你两千两白银。”
吴应熊笑道：“是啊，也就是说你这条命只值两千两。我准备好银子，然后给你的家人，让他们来给你收尸。”
高二虎听了这话，说：“大人想要多少？”
吴应熊笑道：“五万两，一分也不能少！”
“五万两？你怎么不去抢呢！”这时，高二虎突然从怀里掏出一把匕首，向吴应熊刺去！
吴应熊故意要价五万两，彻底激怒了高二虎，他拿着一把锋利的匕首就向吴应熊的腰部刺去。
“你是在找死！”吴应熊早就注意到高二虎拿出了匕首，他迅速闪到了高二虎的身后，一脚揣在了他的屁股上。
高二虎扑空了，摔了一个恶狗扑食，头撞在了船舷上，他疼得嗷嗷叫，爬了起来，头晕目眩，继续往吴应熊那边杀去。
就在这时，高二虎没注意脚下，他被拴铁锚的绳子绊住脚，身子缠住了他的退，他没有站稳，朝后一仰，后脑勺“砰”地一声巨响，碰在铁柱上，当即晕死过去。
高二虎的手下“刀疤”上前一探高二虎的鼻子，没了气息，他吓得瘫坐在船上，用江西话大声喊：“出人命了！湘勇杀人了！”
听“刀疤”这么一喊，码头上的老百姓都聚集了过来，很多商贾也过来凑热闹，码头上不一会就聚集了上百号人。
刀疤在船上喊了四个伙计，带着高二虎的尸体上岸，准备到瑞州府衙门击鼓告状。
吴应熊原本也只是想教训一下高二虎，没想他这么快就没命了。苏慕白问吴应熊要不要将抬高二虎的四位船员都扣下，吴应熊回答说：“不用。事情既然已经闹大了，不妨就闹得更大一些。”
吴应熊对高二虎船上的剩下的船员大声说：“你们私贩鸦片，都是死罪。不过谅你们也不是主谋，你们只要实话实说即可。明白了吗？”
剩下的船员说：“晓得了，大人。”
刀疤等人抬着高二虎的尸体到瑞州府衙门前，“咚咚咚”击鼓鸣冤。
瑞州知府阙玉宽是江西巡抚陈启迈一手提拔的，知道了高二虎的身份，当即准状。他派人验了尸，一边飞报抚台衙门。
刀疤回去告诉了陈启迈的小妾高二虎被打死了，添油加醋说了一番，他的姨太太听说弟弟被打死了，赶忙去找陈启迈哭诉，哭哭啼啼：“大人，你可要为我作主啊，妾身就这么一个弟弟，一定要杀人者偿命！”
陈启迈听说这消息，也很震惊。他派人找来陆元烺、恽光宸，他们一商议，要借这个案子好好地将湘勇的厘局和曾国藩整一整。
陈启迈立即让瑞州知府阙玉宽以咨文形式要曾国藩按律惩办凶手。曾国藩看完陈启迈的咨文后，把吴应熊叫了来，了解了事情的经过，对他说：“瑞州知府阙玉宽让你去瑞州一趟，说他一定会秉公办理此案。但这个案子非比寻常。江西官场原本与我们有隙，我估计这次会借机闹一场。”
吴应熊说：“陈启迈和高二虎私贩，已是死罪。朝廷现在还要依仗我们对付江西的太平长毛。如果事情闹大，我们正好可以将江西官场闹个天翻地覆。”
曾国藩说：“当务之急，是拿下南康，给朝廷立威，这样朝廷才会向着我们。”
吴应熊点点头，说：“父亲放心，彭叔叔说十天拿下南康，我看应该问题不大。那我明天就动身去瑞州，会会这个瑞州知府，看他如何公事公办。我亲到瑞州去一趟，把这事处理妥当。”
曾国藩点点头，嘱咐道：“你多带几个人去瑞州。一定要多加小心。”
第二天，在自己住的小院，吴应熊一觉醒来，伸了伸懒腰，打了个哈欠，没有睡好。吴应熊昨晚做了一个特别奇怪的梦，一个穿着白色西洋裙的姑娘在梦中向他款款走来，用温柔的小手抚摸他的脸，但吴应熊睡眼朦胧，看不清她的脸。
他刚从床上坐起来，就发现了床单上有点湿，不太对劲。
“我靠，这不会是我的第一次吧？”吴应熊挠了挠头，心想，“我都十七岁了，古人的梦遗这么晚么？我就这么成年了？”
就在这时，秦月端着一盆热水，低头推门而入，她的发间有一支灵香草，身上残留着少许香味。
“少爷，你醒了，快起来吧，先洗把脸。苏姑娘两姐妹已经来了，在外面等着呢。”秦月望着吴应熊的眼睛，道。
吴应熊点点头，秦月走过来收拾床单。
吴应熊看到床上那一滩痕迹，有点不好意思，拦住了秦月，说：“床单先别洗了。”
秦月感觉吴应熊有点怪怪的，没有多想。
吴应熊洗完脸，她默默将洗脸水拿出去倒了。
吴应熊洗完脸，信步走到院里，
小院子里的空气很清新，他心情变得疏朗起来，看世界的眼神都变了。
吴应熊抬头一看，古代的天空很蓝，白云浮动，有几只灰鸟在院里飞翔，金色的阳光从松柏树上一泻而下，树杈上面还有几个鸟窝，羽毛未丰的小鸟探出光秃秃的头来，像是饿了，张开大嘴巴，叽喳地叫个不停，红色的小舌头清晰可见。
这时，苏慕白和苏慕莲两姐妹走了过来。
苏慕白看了一眼吴应熊，问道：“大人，你在看什么呢？”
吴应熊看了苏慕白一眼，说：“你这称呼今天我怎么听起来怪怪的，你以后不要叫我大人了，就跟秦月一样，叫我纪泽少爷，或者你跟小莲那样，叫我纪泽哥哥吧。”
苏慕白不知道吴应熊为啥突然间不喜欢她叫他大人了，但想了想，说：“我还是叫你大人吧，一时脑子里拐不过弯。”
吴应熊说：“你真是笨啊。以后慢慢改吧。”
吴应熊带着苏慕白、苏慕莲，还有一百来个“泽”字营的兄弟坐船来到了瑞州。
吴应熊让“泽”字营的人在码头附近住下，自己带着女扮男装的苏慕白、苏慕莲前往瑞州府衙。
瑞州是个古城，虽然比不上京城、南京那样的大城市繁华，在清末也算是个中等城市，大街上很热闹，布庄绸店，官盐店，勾栏酒肆，青楼赌场等吃喝玩乐的场所也一应俱全。
吴应熊、苏慕白、苏慕莲三人走在大街上，肉铺里挂着大片的猪肉，空气里飘着小磨香油的味道，卖绒花，卖丝线等叫卖之声不绝于耳。
吴应熊刚走过一座石桥，后面一位算命的瞎子突然叫住他们：“三位客官请慢走，老朽感觉你们之中有一位身上有大富大贵之气，将来必定前途不可限量。”
“老头，你这点阿谀奉承的小伎俩，不过是想骗我们点钱花花而已。”苏慕白转过头，对吴应熊说：“我们快走吧，不用理他。”
那算命的老先生冷笑了几声，说道：“这位女施主言过了，我乃三国名士许劭的后人，今日凑巧路过贵宝地，与三位萍水相逢，素不相识，何来骗钱一说。”
吴应熊看了一眼那位算命的，他年纪偏大，略显干瘦，头戴纶巾，几根稀疏的白胡子迎风飘荡，一条幔帐上面书写着“运程预测”几个大字，手里还拿着签筒。
吴应熊微微一笑，问道：“老先生的眼睛似乎不太方便，这里人多吵杂，你怎么知道我们是三个人，而且，你怎么知道刚才说你骗钱的人是女施主？”
“天机不可泄露。”那老头微微一笑，回答道。
吴应熊道：“那劳你看我将来的姻缘如何？”
算命的老先生拉过吴应熊的左手，摸了一阵子手心，道：“施主命中犯桃花，会有多段姻缘。而且会有一对双胞胎姐妹钟情于你。”
吴应熊看了苏慕白和苏慕云一眼，笑道：“你再看看我的前程。”
算命的老先生又仔细替吴应熊把了一下脉，不一会竟然失色大呼：“怪哉，怪哉！此乃天下奇脉，乱世之枭雄！”
说完，这算命的老头连银子都没要，就吓得面色惨白地离开了。
“命运这东西，真的能预测吗？这瞎子的话可信不可信呢？我真的有这么可怕？”吴应熊内心不解，不知道那老头为什么不要钱就这么跑了。
那算命老先生跑了，吴应熊这少年突然有点摸不着头脑，正在思考人生和命运之类的高深问题，苏慕莲靠近他，小嘴凑到他的耳边，提高了音调，说：“纪泽哥哥，你想什么呢，姐姐让我告诉你，我们快去瑞州府衙吧。
“哦，不急。就让瑞州知府他们等着。”吴应熊这才回过神来，回答道。
他们三人路过瑞州土地庙时，吴应熊又停住了。原来，土地庙前的一块空地上新开张了一个赌摊，一根竹杆立在地面，上方挂着一块土白布的幡，写着“大杀四方”四个楷字。
幡下是一张八仙桌，旁边站着一位消瘦的青年壮汉，鹰眼勾鼻，薄薄的嘴唇，一看就像是一位跑江湖的，赌摊前已经围了一圈游手好闲的之徒。
“小弟刘永福，广西钦州人氏，流落到贵宝地，现在献丑了。”说着，他从手里掷出两个白色�