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陆建章是昨天乘日本驱逐舰赶到上海的，然后就在公共租界的码头上登上这艘英国炮舰，由上海直驶南京。
无论是在日本军舰上，还是在英国军舰上，陆建章都受到了礼遇，而在上海公共租界做短暂逗留的那几个小时里，英国驻上海总领事甚至还邀请他去领事馆坐了坐，此次前往南京，英国人还特意派了两名领事馆的工作人员陪同陆建章，名为“保护”，可是实际上却是英国使馆派去的“特殊人员”。
“特殊人员”只是委婉的称呼，其实这两个英国陆军军官就是英国派驻远东的军事情报员，他们平时的主要任务是搜集关于远东的军事情报，而这其中又以中国的军事情报为主，无论是军队的调动还是军需物资的运输，英国人都很感兴趣，当然，如果从情报人员的数量上来看的话，英国情报员不是最多的，在华谍报人员最多的是日本，从使馆的武官到商馆的买办，都是日本军部刺探这个亚洲近邻军事情报和社会情报的间谍，为了实现日本的远东战略，日本军部可谓下足了本钱。
不过，即使是神通广大的日本间谍，目前也无法准确的弄清楚北洋南进第一军到底发生了什么变故，虽然前几天各国驻南京的外交官已陆续向国内传递了一些消息，但是这些简略的情报并不能让英国政府满意，他们迫切的希望弄明白现在的北洋集团是否已濒临分裂。
于是，英国人派了这两名情报员，陪同陆建章一同赶去南京，看看那里究竟发生了什么事情，看看北洋集团内部是否还保持着相当的团结。
南京，现在就是北洋南进第一军的司令部所在地，也是“东南巡阅使”驻地，王士珍就是在那里遇刺的，对于这次刺杀行动，不仅英国人非常感兴趣，北洋也迫不及待的想弄清楚真相，于是，陆建章带着徐世昌的一封亲笔信赶往南京。
就在陆建章望着长江两岸出神的时候，一名英国陆军中校军官走到了他的身后，用非常熟练的中国话感慨了一番。
“多么让人赏心悦目的风景啊，虽然原始了一些，不过也少了许多工业时代的喧嚣。多么宁静的生活啊，如果不打仗的话，这里非常适合隐居。”
陆建章回头看了这英国军官一眼，淡淡一笑，说道：“作为一个中国人，我宁愿这长江两岸变的喧嚣起来，工业时代的喧嚣，因为工业才能强国，没有工业的话，我们连‘瓢虫’号这样的军舰都造不出来。”
这个英国军官名叫弗朗西斯，是英国领事馆的武官，据说有一半的法国血统，在中国已呆了十多年，中国话说得相当利索，而且也精通日语，他正是英国领事推荐来“保护”陆建章的那两个“特殊人员”中的一位。
“其实，你们完全可以从英国订购军舰，你们自己造的军舰质量很成问题，而且成本居高不下，这实在匪夷所思。以前，满清朝廷就很满意英国制造的军舰。”英国人耸了耸肩。
陆建章没有继续这个话题的兴趣，他扭回头，望着那江面上的点点白帆，心中只有叹息，这个英国军官或许只是在装傻，现在只要不是个傻子，都知道为什么清廷宁肯向外国购买军舰也不肯自行制造，这一方面是因为经手人有回扣可拿，而另一方面则是因为自行制造军舰确实划不来，因为价格过高，至于为什么过高，这也得往“损公肥私”上靠，当然，技术原因也是存在的，不过却远比不上人为原因重要。
“中校，我们离南京还有多远？”陆建章换了个话题。
“刚才我问过舰长，他说还有半个小时的航程。”弗朗西斯也向上游望去，然后，他看见了一艘同样冒着黑烟的蒸汽船从上游驶下，看那舰型，似乎是一艘大型军舰。
十多分钟后，两艘军舰终于在长江主航道上会合了，弗朗西斯这才发现对方竟然是一艘巡洋舰，舰身铭牌上写着“海筹”，舰尾飘扬着五色旗，正是中国巡洋舰队的一艘巡洋舰，与共和军的那艘“海琛”号是同型姊妹舰，均由德国伏尔铿船厂建造，标准排水量两千六百吨，可以在长江中下游航行。
两艘体型相差甚远的军舰擦肩而过，这让弗朗西斯中校有些不高兴，和“海筹”号比起来，英国的这艘“瓢虫”号炮舰就是小不点，尤其当看到对方那些站在船舷边的水兵冲着“瓢虫”号傻笑时，英国中校更恼火了。
“愚蠢的德国设计！为了强调火力，硬是在一艘轻巡洋舰上安装150毫米大炮，这直接影响了航速！没有足够的速度，怎么能够追上敌舰呢？这完全偏离了巡洋舰的作战用途！据我所知，德国自己用的轻巡洋舰上装着的都是105毫米口径的大炮。”
英国中校在那边忿忿不平，但是这边的陆建章却是在思考另一个问题。
巡洋舰队现在由袁世凯的亲信刘冠雄指挥，“海筹”号就是刘冠雄的旗舰，现在，这艘刘冠雄的旗舰从长江上游驶下，而且那舰上也挂着司令旗，这就表明，刘冠雄就在那艘军舰上。
但是问题在于，刘冠雄为什么会从长江上游赶去下游呢？前几天陆建章离开北京之前，徐世昌曾经告诉过他，刘冠雄正率领巡洋舰队的主力驻泊在黄浦江上，但是现在，那艘飘然而过的“海筹”号显然使徐世昌得到的那份情报的准确性打了折扣。
虽然现在中国的海军力量微不足道，但是联系到前段日子汤乡铭江防舰队的倒戈，以及眼下东南局势的诡异，陆建章几乎立刻警惕起来。
“中校，你能不能与舰长说一下，把军舰调个头，追上‘海筹’号，我要去见一个人。”陆建章对弗朗西斯说道。
“有这个必要么？要知道，我们的主要任务是尽快赶去南京。”弗朗西斯有些奇怪。
“很有必要，因为‘海筹’号上的那个人对于南京局势的了解远比我们多。”陆建章不得不夸大其辞。
弗朗西斯很诧异，不过他还是以领事馆特派员的身份向“瓢虫”号舰长下达了命令，于是，这艘英国炮舰在江面上来了个漂亮的一百八十度回转，调头又向下游驶去，并加快速度，追赶那艘“海筹”号去了。
这要是换了别的军舰，在长江里调头就是件麻烦事，绝不会像“瓢虫”号这么麻利，而这也正是它被挑选出来作为特殊交通艇的重要原因。
好在“海筹”号没有全速行驶，毕竟这是长江，不是大海，一不小心就搁浅，于是，这艘英国炮舰只用了十几分钟就追上了“海筹”号，并通过鸣汽笛、打旗语等手段与对方取得了直接联系，然后，两艘军舰都放慢了速度，并由“海筹”号放下一艘机器小艇，与“瓢虫”号靠帮，陆建章带着副官和那名英国中校军官登上小艇，然后就登上了“海筹”号。
等陆建章顺着登舰梯登上“海筹”号的前甲板时，巡洋舰队的司令刘冠雄已在甲板上等候，两人都是北洋中人，这见了面也少不了一通寒暄，刘冠雄特意问起袁世凯的病情，陆建章也都如实相告，然后很快进入正题。
“刘司令，你不是拍电报给中枢，说你正在上海么？什么时候去了长江上游？”
“朗斋，你不是外人，我就跟你实话实说。前天我带领‘海筹’和‘飞鹰’去了南京，不为别的，只是为了接济些军饷。自从巡洋舰队南下之后，中枢一直没有拨发军饷，虽然把原本打算交给汤乡铭的那笔款子汇了过来，可是那点银子不过杯水车薪而已，那是汤乡铭用来购买蔬菜、水果的，拿这点银子糊弄巡洋舰队，这不是开玩笑么？前几天我拍了好几封电报给中枢催饷，可是中枢始终推委，要我自筹军饷，就地解决。”
听了刘冠雄的解释，陆建章更是奇怪。
“你怎么会想到去南京领饷？”
“不是我想到去南京领饷的，是人家那位‘东南巡阅使’拍电报给我，请我去领饷的。”
“东南巡阅使王士珍前几天不是被炸重伤么？他现在不是在上海法国租界么？”
“不是王士珍，是你的那位儿女亲家孟恩远！人家现在已经自封‘东南巡阅使’了。”
刘冠雄的话让陆建章更是警惕，现在局势诡异，也难怪他疑神疑鬼。
陆建章一把抓住对方的胳膊，急切的问道：“孟曙村许了你什么好处？你可不能忘了袁项城，现在，袁项城还没咽气呢。”
不过这话一出口，陆建章顿时后悔起来，再看刘冠雄时，果然对方已将脸拉了下来。
第376章 局势诡异（下）
在陆建章看来，所有人都是可以用好处来收买的，而实际上，整个北洋集团也是这么建立起来的，部下对于上级的忠诚也建立的这种个人利益与团体利益的共荣之上。
当年刘冠雄因为“海天”号巡洋舰触礁搁浅报废的事情险些被清廷军前正法，如果不是袁世凯千方百计为他开脱的话，那么刘冠雄也不会成为现在这支巡洋舰队的司令了，对于刘冠雄来讲，这件事不仅仅是利益问题，更是救命之恩，所以，刘冠雄对袁世凯是忠心耿耿。
但是现在袁世凯中风瘫痪，无法处理政务，北洋的当家人换成了徐世昌，那么，这个刘冠雄是否还能保持对徐世昌的忠诚呢？
正因为对刘冠雄与徐世昌之间的效忠关系有疑问，陆建章才脱口问出那句话。
“朗斋，你这话是什么意思？你这言下之意，我这个人不是忠于北洋这个团体，而只是忠于袁项城？”
果然，陆建章的话立刻使刘冠雄脸色一变，冷哼一声，胳膊一抬，挣脱了陆建章的手。
“刘司令千万不要误会，在下不是这个意思。”
见刘冠雄拂袖欲走，陆建章急忙将他拦住，言辞恳切的说道：“在下一介武夫，不善言辞，得罪之处，还望刘司令海涵。实在不是我不相信刘司令，而是眼下这北洋局面岌岌可危，北方战乱，南方也是一锅粥，现在北洋南进第一军的一些将领公然藐视中枢，徐菊人为此担忧，在下也是忧心忡忡，这说�