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“他们还真是敢干！”杜兰冷笑了一声。
“扎尔曼说他们貌似和中国人谈妥了什么条件，而且摩尔特二世一直无法处理朝政，现在不知道是死是活，帝都内部为了继承人的问题一直在争论不休，这确实是难得的机会！”
“和中国人谈条件的话，就应该知道中国人的底线。”杜兰不紧不慢的从一旁精致的中国造小茶几上拿起一杯龙井，喝了一口，立即有了一种沁人心肺的感觉：“苏迪娜那个丫头在自己的部落之间玩玩阴谋诡计还行，甚至对自己的民族的远见也远远高于其他人，但是唯独不懂中国人，所以这次玩脱了。”
“所以陛下没有趁机联合她攻击帝都！”安塞尔急忙问道。
“中国人是不会让帝国落在她们手里的，即使他们谈好了条件，也最终会被中国人暗地里破坏，那些中国人强的可不只是武力，玩阴谋诡计一类的，恐怕比苏迪娜强多了，他们派一个女性官员和她谈判就是例子。”杜兰微笑着看着手里的中国造茶具，那种精美的陶瓷深深的吸引了他。
“但是为什么我们不趁帝国和那些沙漠民族两败俱伤的时候趁机攻击帝国的东部地区呢？”安塞尔急忙问道。
“底线！底线！”杜兰叹了口气：“这片大陆上，无论是帝国，沙漠部落联盟，还是我们，在中国人的绝对力量面前都是不堪一击的弱者，不过，他们并非那种野心勃勃，要吞并一切的国家，他们似乎只是拿到自己需要的部分就行，剩下的部分，他们乐意于制造一种平衡，所以他们早就给我们每一个派别定下了一个底线，一旦突破这个底线，我们就会被毫不留情的赶回去，徒劳无功。确实，现在帝国东部地区的帝国军力不强，但是如果我们再吞并了帝国的东南部，帝国的东北地区又是平娜的自治联盟，那么帝国就名存实亡了，这就是打破中国人维持现状的底线的愚蠢举动。”
“那么我们下一步应该怎样行动呢？”安塞尔有些不甘心的问道。
“我们现在有原来我们4倍以上的地盘，为什么不能好好经营一下呢？”杜兰脸色一变：“尤其是对于司卡布罗的开发一定要派人仔细观察，多多学习，现在既然那里已经是塞拉主政了，还有中国人长期驻扎为其后盾，那么她不会让那个小城只是一个边陲小城的，他会学着那些中国人的样子来建设自己的城市。”
安塞尔的表情一下子变得十分失落——他们又没仗可打了。
“别小看这些经营和开发，那些中国人武力的背后就是这些强大的后盾。”杜兰训斥道：“如果我们的领地都能够开发成将来司卡布罗最后的样子，那么我估计我们这块地方带来的国力和财力，将超过这块大陆除了中国人外的任何一派势力，眼下，沙漠部落联盟对帝都这场愚蠢的攻势，我们只要看热闹就好了。”
杜兰不禁又想起了那个美丽到可以让任何一个男人疯狂的“金瞳妖姬”，不禁开始浮想联翩，虽然没有看过日本人的爱情动作片，不过想象一下还是能做到的——不知道在这次集中了整个沙漠民族的兵力进行的这场决惨败后，她如何面对各个部落的质疑？没准地位不保，当然，对这个尤物，那些在沙漠里惹到发燥的家伙们可不会轻易放过的，不知道如果沦为阶下囚会遭遇什么样的对待……
帝都西部重镇，迪戈里城
这是帝国西部防线的核心区域，也是主要的产粮和屯粮区。当初进攻帝都的杜兰冒险从帝国军的包围圈中突围就选在这里。精明的杜兰把这里洗劫一空后，悠闲的坐看帝都的权利交替，然后赶在帝国军发动反击前就率领着部下南下，放弃了这座城市，让帝国军兵不血刃的回收了这座空城。
摩尔特二世虽然权利欲重，但是也深知这里是关乎帝都安危的重要所在，在收回大权后立即重新部署了这一带的防御体系，即使帝都兵力不足，也在最短的时间内调集重兵3万余人，以迪戈里城为核心四周多建据点进行全面布防。
守将库克将军，已经是整个帝国剩下为数不多的合格将领，沙漠民族的骑兵之后曾经多次试探性骚扰，但是库克将军凭借坚固的城防和从中国购买的复合弓让他们一无所获，反而折损了不少人马，之后随着中国政府的调解，两边也逐渐趋于平静。
只是随着摩尔特二世的病倒和帝国权力斗争的加剧，这里的守军尤其是一些比较精锐的部队开始被以各种名义调走，补充进皇家卫队或者被收买编入贵族私兵里。
以至于这些战略要地的防务由于兵力不足变得漏洞百出，尽管库克将军多次申辩请求重视，但是执掌大权的赫克特和雷德尔丝毫不肯松口，反而变本加厉的搜刮这一带可能的使用的资源对峙。并且对于沙漠民族“那帮土匪”不屑一顾，认为他们的攻击最多就是骚扰一下当地，劫掠一点财物就会离开，对于哪怕是中国政府提供的他们即将大举入侵的情报也是敷衍了事——毕竟就在两年前，那还仅仅是一群被杜兰和凯特将军追的走投无路的“沙漠匪帮”，即使杜兰让出了自己的巢穴，也改变不了这些人“匪帮”的劫掠本质，怎么敢进攻帝都呢？而且有了中国政府“这棵大树”作为调节员，沙漠民族就算有这个想法，也不敢忤逆中国人的意愿。
不过只有库克将军不这么认为，身处第一线的他针对那些沙漠民族的动向还是有比较清晰的认识的，但是残酷的现实让他不得不改变战术思想，采用重点防御的手段，放弃了大部分据点，将主要兵力配置在迪戈里城，并且加固城防，打算当遭遇袭击的时候采用固守待援的手段进行防御。
当远方骑兵扬起的遮天蔽日的尘土扑面而来的时候，库克将军惊呆了——他从来没有见过如此规模的沙漠骑兵。接着，这些骑兵几乎在瞬间就拔除了迪戈里城外围的几个防御据点，消灭了城外来不及撤退的军队，还好早有准备的库克将军立即关闭城门，指挥剩余的守军依靠城防开始死守城池。
然而那些沙漠骑兵并没有停下脚步，他们在迪戈里城守军惊恐的目光中，昂首阔步的绕过城市，继续向东疾驰而去，漫长的队伍犹如一道不停息的沙尘暴。直到后面的步兵不紧不慢的跟上来包围了整个城市，然后不慌不忙的开始安静扎寨，做好包围圈，然后等待着那些大型攻城器具的运输和组装。
库克将军看着那远去的黑色旋风一般的烟尘向着帝都的方向，暗叫不好——显然这些沙漠民族的军队并不打算在他这座准备就绪的坚固的城市上浪费时间，只是留下一小部分兵力牵制住他，而他们的目标只有一个，那就是帝都。
求援的使者早已经派出去了，当库克将军的斥候发现那些沙漠骑兵的时候，20名求救的信使就出发了，他们应该能在这些沙漠骑兵之前赶到帝都，然后，就只能指望那些帝都的掌权者们能够暂时放下分歧，一致对外了。库克对自己做出了一个不切实际的期望，然后就开始指挥这场同样令人绝望的守城战，他此刻聚拢的手下仅仅有6000人……
帝都
当库克将军的求援使者飞奔到城下的时候，吃惊的发现，此刻面对着西面的大门，正大肆敞开着，城楼上和城楼下都没有看见驻守的士兵，只是城里无尽的喊杀声和金属碰撞的声音在城门口就能听见。
“难道敌人已经杀进帝都了？”几位求援的军官面面相觑，直到几个仓皇出逃的城防部队士兵从城里逃出来被他们抓住，才问清了事情的情况，知道了城里内战已经以一个奇怪的契机在一种错误的时间发生了。不止是贵族和皇帝派的人，连城防部队的官兵也都分成了两派，分别加入到两边的战斗中，没人继续蹲在城墙上守备了，都投入到这场疯狂的厮杀中，现在整个帝都已经是一片战场了。
当然，对于这些求援的军官来说，眼下的问题有两个：
第一，如何确保自己进城不被那些杀红了眼的士兵当成对方派系的人砍死？
第二，找谁报告情况？元老院还是皇宫？
一群军官不敢讨论太久，毕竟他们身后就是紧追不舍的沙漠骑兵，现在这种大门洞开，一片混乱的帝都，简直就是料理完了双手奉上的一块肥肉，别说求援了，等帝都被那些沙漠民族骑兵占领，库克将军的部队可就真是叫天天不应叫地地不灵的困死在孤城里了。
于是这群责任心极强的军官们首先赶紧驱赶着那几个逃兵，先跑上城墙，关闭城门，然后骑着马，挥舞着白旗，向城里冲去，边跑边大声叫到：
“敌袭，敌袭，沙漠骑兵来了。”
他们在城内兵分三路，分别前往皇宫，元老院和中国大使馆求救——当然，他们有理由相信，在这个不靠谱的士气，恐怕只有中国人最靠谱，而且估计现在能够互通两边信息的只有中国大使馆能够办到。
只是在一片混乱的帝都，喊杀声震天，他们扯着嗓子的叫声实在盖不住数万士兵歇斯底里的拼杀声，而且那快速奔跑的骑兵，对于精神紧张的士兵来说，和敌人的偷袭没什么区别，第一反应都是直接射下马。
元老院和皇宫距离虽近，却也是双方拼死争夺的地盘，于是这两批信使遭到两派军队无情的打击，几乎全军覆没，剩下的几个幸存者都被分别带去指挥官的面前，然后立即被处死——就在昨晚，仓促混站在一起的双方不约而同的想到了用假传命令的手段来破坏对方的防线，制造混乱，为自己赢得重新部署时间的手段。由于双方的基本武器装备都是一样的，所以都派出了自己的细作打着信使的名义前往对方各部队制造混乱，结果是两边都是越打越乱，这些假消息都暴露了双方的意图，所以对于这些突然冒出来的“库克将军的手下”两边的指挥官想都没想就把他们当成对方派出的细作砍了。
当然，即使�