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左宗棠拱手道：“西王爷潇洒随性，不拘小节，洞察世事，的确了得，却不知西王爷打算如何处置在下？”
萧云贵皱眉道：“左先生就不想跟随本王么？光复咱们汉人千年荣耀，也是一番惊天动地的大业啊，若能成功，咱们便可一道名留青史，先生诸葛之名便可名正言顺了。”萧云贵心中很是火热，要是能得到左宗棠这个人才，胜过十万两白银啊。
左宗棠负手而立，傲然说道：“西王爷你也是聪明人，不会不知道刚才我说话的意思吧，等到哪一天，西王爷不是西王爷了，在下或许会考虑前来投靠，毕竟西王爷刚才说的光复汉家大业的确很吸引人。”
萧云贵一阵失望，左宗棠是个聪明人，他看出现下自己还不能做主，充其量只是太平天国的二、三号人物，跟随自己风险极大，自己三言两语岂能说服一个自诩诸葛亮的狂人？再没有足够的实力之前，左宗棠这样的人是绝对不会投靠自己的。
萧云贵还有些不死心，咬牙道：“要是我不放先生走出这道大门呢？”
左宗棠一甩衣摆，哼了一声道：“西王爷不知道我们读书人的气节么？士不畏死，奈何以死惧之！大不了在下血溅这大堂之上，也不会就此从贼。”
见左宗棠发怒，萧云贵呵呵一笑道：“左先生，你也不用摆出一副要死要活的样子，我也只是随口问问。要不这样吧，咱们来个君子协定，要是将来本王有足够的本钱了，你再来投效本王如何？”
左宗棠沉吟道：“但要是西王爷做不到适才所说的，我便会带官军来剿灭你们！”
萧云贵竖起大拇指道：“果然是个爽快之人，若是我做不到所说之事，我便等着你来剿灭！我们一言为定，就请朱掌柜做个见证，咱们堂前三击掌如何？”
左宗棠大声道：“好！”当下两人便在堂上三击掌，以约其事。
和左宗棠约定之后，萧云贵笑呵呵的说道：“朱掌柜，你可以说了，你到底来找本王何事？”
第三十四章 宅心仁厚
府衙大堂上，朱昌琳上前拱手道：“昨夜城中一众富商巨贾前来不才府上哀告，请不才出面，向西王爷求告，那棋盘纳捐之数能否减免些许？”
萧云贵摸着鼻子笑了起来，看着左宗棠问道：“左先生，你不给你的东家出个主意么？”
左宗棠淡淡的说道：“东家宅心仁厚，可不像西王爷您这般会算计，在下的主意只会顺着东家的意思来。”
萧云贵哦了一声，走到朱昌琳身前笑道：“老朱啊老朱，你也太过仁厚了，这么和你说吧，这长沙城里的富户也太多了些，要是这些人没了，他们的田产、生意就需要有人来填上，本王希望填上这些空缺的人能是我们太平的朋友，这么说你明白了么？我在为你和魏掌柜几人扫除荆棘啊，你却还巴巴的赶来为那些人求情？”
朱昌琳脸色变得苍白，有些结巴的道：“西、西王爷，这、这使不得啊。”
萧云贵笑着说道：“既然朱掌柜你们答应和我太平合作，本王当然要给朱掌柜你们一些甜头。”跟着他扭头看着左宗棠问道：“左先生，你以为如何？”
左宗棠哼了一声道：“西王爷无非是想拉拢一批人，打压一批人，分化瓦解而已。”跟着拍了拍朱昌琳的肩头道：“雨田兄，不过这倒真是个机会，正所谓富贵险中求，这长沙城中改天换日，总要倒下一些人，他们留下的空缺的确需要人填补，西王爷所言不错，他们是需要一些朋友合作，要是雨田兄你放弃这个机会，西王爷说不定会另选他人，那雨田兄你的下场便会和那些人一样了。”
朱昌琳脸上一阵红一阵白，内心正在做着激烈的斗争，萧云贵笑嘻嘻的道：“左先生说的不错，朱掌柜还是回去好好想清楚，本王也不会让你太过为难，我便先减棋盘纳捐米粮总数的三成，让你回去有个交代。”
朱昌琳苦着脸道：“西王殿下，那棋盘巨债数额实在太大，只减三成和没减一样啊，城中富商还是负担不起，一样还会继续来求告不才出头的。”
萧云贵来回踱了几步，沉吟道：“那就这样，你回去告诉那些人，让他们凑齐六万件越冬棉衣，供我大军敷用，在替本王准备三万件号衣、新衣。这棉衣、新衣样式不可用满人服饰，号衣也必须像本王牌刀手这样的号衣，黄色背心滚白边的，胸前背后的字号各有不同，我会让人抄单给你照做便可。假若他们能在一个月内办到，本王会酌情考虑再减免一些债务。”
朱昌琳粗略一算，诸人分担一下倒也能承受这些衣物花费，当下便道：“西王爷，这事大家伙凑凑勉强可以做到，只是这黄色背心乃是禁物，城中黄布本就稀少，需要出城采购染料。而且城中的布料、棉花也不够赶制六万件越冬棉衣的，能否让商家们出城采购一批回来？”
萧云贵想也不想便一口拒绝道：“数日之内便会有恶战。本王暂且不会让任何人出城去，等战事稍定后再说，这些天先用城内现有的染料布匹赶制吧。”他只怕这些富商巨贾出城去会向清军透露城内的虚实，更不想有人里应外合，以免影响自己守城的谋划。
朱昌琳见萧云贵严词坚拒，只得无奈答应了，左宗棠摸着短须微微笑道：“东家，既然马上会有恶战，就不要冒险出城了，以免城门失火、殃及池鱼，我等便在城内看西王爷用兵便可。”
萧云贵干笑两声，心中腹诽道，你个老狐狸，是想看看我兵法如何，但你怎么也想不到，天不亮本王的兵马就出城去了，本王却留在城中和大家伙继续玩吧。
又商议了一些细节之后，朱昌琳和左宗棠起身告辞，萧云贵一瘸一拐的要送两人，朱昌琳坚辞不让，萧云贵只得在公堂门口对他说道：“朱掌柜还是思虑周详为好，左先生已经把本王的意思说得很明白了，过了这村儿可就没这店儿了。”
朱昌琳擦着额头汗水连连点头答应，和左宗棠告辞后出了巡抚衙门。
来到门外，左宗棠低声问道：“雨田兄可是担心将来官府若是回来了，会找雨田兄算账，所以不敢答应西王？”
朱昌琳掏出一块锦绣丝绢擦了擦汗水道：“季高兄，你就别挖苦小弟了，从贼便永无翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王败寇，要是这太平真的入主天下呢？那你便不是从贼，而是从龙之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你觉着这太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好预料，这些日只是管中窥豹，未能尽阅太平行事，只看这西王便是个不简单的人物，此人大智若愚，粗中带细，看似粗鲁随性，其实胸中城府甚深。他不像一般贼寇那样，取下城池之后便四处杀人放火、劫掠钱财、掳劫妇女，此乃安民之举。适才他吃的早饭只是寻常饭食，丝毫不见骄奢之意。这些天他就连城中的旗人也没杀一个，足见他的隐忍之能。我猜想他是想尽力让城内安稳，不要拖累他和官军的恶战，他想守住长沙城。所以就连取钱粮也煞费苦心的布了这么个局，寻常贼匪哪里会有如斯智慧？此人只是太平西王，听闻在他之上还有东王、天王两人，我便好奇这两人难道比这西王还要厉害？我倒想留下来看看这两个会厉害到哪里去。若太平有三个这样厉害的人物为主脑，今后行事又能按我适才所说的那样施展，朝廷如今又积重颇深，太平取天下并非难事。”
朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你、你怎会口出如此大逆不道之言？”
左宗棠耸耸肩笑道：“我只是照实情推断而已，又有什么大逆不道的？朝廷对付太平可不能像从前对付白莲教那些寻常反贼那样，否则也只有改朝换代的下场。东家，我倒是劝你好好考虑一下，不凡取而代之，送到嘴边的肉不吃是罪过，就算将来官军回来了，朝廷官场黑暗，你们几个占着偌大的产业，就算是督抚、巡抚、总兵，哪一个不需要你们的支持？况且那些人是长毛除掉的，又关你朱昌琳何事？”
朱昌琳呼吸与谢急促起来，似乎很是心动：“只、只是这般算计，是否太过阴损？”
左宗棠哼了一声道：“会有你靠着发难民财起家还阴损么？”
朱昌琳脸色微变，跟着长叹一声道：“你这人就是嘴巴太过损人，不留情面，将来你要是当了官，一定会得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道：“那可不一定，如今这官场就是个大染缸，说不定我这样的清泉到了这染缸里，也会随波逐流呢？”
朱昌琳却摇头道：“你不会的，真要这样，你就不是左宗棠了。”两人相视一笑，上了暖轿回府去了。
这边萧云贵送走两人后，立刻换来门口的八名牌刀手问道：“适才跟着朱昌琳的那个教书先生模样你们看清了么？”
众牌刀手一起答应看清了，作为西王的亲卫牌刀手，有人面见西王，他们定要查验清楚才会放行。
萧云贵满意的点点头道：“好，你们八个人从现下开始分作四队，每队两人，给我轮班盯着那教书先生，有什么异动马上回报！”
第三十五章 浏阳农女
秋日的暖阳洒下，缓缓向西奔流不止的浏阳河上一片波光粼粼，绿水所过两岸田铸沙洲，星罗棋布的水塘、稻田之上稻香鱼肥。河滩之畔，一群农家女正唱着动人的民谣，在河边漂洗着苎麻，这些农家女子都是粗布包巾束发，一般的身着蓝布小衫、滚花边的灯笼绣花裤，一双双白藕般的玉手在绿水轻柔浅荡，舀起清澈的河水洒向铺在河边菊花石上的苎麻叶上，好一派乡土气息的画面。
她们手中的苎麻乃是天下闻名的浏阳夏布的原料，以苎麻、大麻为原料的浏阳夏布，曾以织工精巧、质地特别细腻称雄于世，明代即被列为朝廷贡品，历来有杭州纺绸换浏阳夏布之说，清中叶已负盛名�