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“六爷此去大沽口可有成算？”奕訢还没想好如何开口，反倒是杏贞先开口了，而且没有什么多余的话，直奔主题而去，足见杏贞行事的干练和果决。
奕訢哦了一声，略略回过神来，之前在御前奏对的时候，咸丰也喜欢问成算几何，此时杏贞问来，奕訢心中有些不自然起来，但他还是回道：“还有肃大人在一旁帮衬，七、八成算总是有的。”
隐隐绰绰的望见屏风后面的佳人抿了口茶，跟着那娇媚明亮的声音接着传来：“肃顺骄横跋扈惯了，而且和六爷你不对付，六爷不怕他坏了大事么？不怕强敌，只怕内鬼，我觉着六爷到了大沽口之后，第一要务便是将肃顺差回京城的好。”
杏贞的话语毫不避忌什么，到让奕訢有些意外，“若是肃顺在场，只怕六爷施展不开手脚，而且有他在只怕他那骄横的性格会坏了大事。夷务眼下是皇上心头第一惦念的事，六爷之前受了肃顺这个奴才的肮脏气，现在不正是好好回敬一下的时候么？六爷放心，皇上那边本宫自会站在六爷这边说话的。”
语气还是那么的波澜不惊，但奕訢听来却心中大动，杏贞寥寥几句话便已经将奕訢和肃顺在大沽口的争斗给定了下来，而且杏贞还表明支持奕訢，帮其在皇上面前说项，这样奕訢就更没有后顾之忧了。
奕訢规规矩矩的说道：“多谢皇嫂提醒，臣弟一定按此行事。”
屏风后的佳人轻轻嗯了一声接着说道：“此次和夷人谈判，先不论事情的起因孰对孰错，但英法这次摆明了是借题发挥，一定要履行修约之事，先前本宫也和六爷说起过英法可能提出的修约条件，六爷可有应对之策？”
奕訢为难的说道：“夷人狭坚船利炮而来，海上奔走如飞，如今我大清又在和长毛逆贼鏖战，难有底气为凭。夷人所提的条件莫说皇上，就连臣弟也觉得太过苛刻，只怕此行不好应对。”
屏风后的佳人幽幽的轻叹一声道：“这趟差事的确为难六爷了。”奕訢却不知道佳人心中却想道，着鬼子六在历史上能留下来和占领北京的英法谈判，最后虽然还是签订了丧权辱国的条约，但在那种情形下还能谈得下去也足见鬼子六的本事。
跟着佳人继续说道：“如何行事，本宫一个妇道人家也不大懂。”听到这里奕訢暗自腹诽，这个女人真不简单，明明叫自己进宫就是要交代办差的事，偏偏还以妇道人家自居。
“不过本宫想起从前没进宫时和一些市井人家打交道的事，这天下的人啊都冲着一个利字而来，夷人也不例外，什么开通商口岸，什么鸦片贸易合法化，这些个都是想多得些利益，说白了也就是多得些银子。”奕訢静静的听着，觉得杏贞的话很有道理。
“谈判说到底也就是漫天要价、就地还钱，本宫相信不管夷人提出何种条件，想必这并非夷人的底限，六爷此去当先把夷人的底限探出是最好，若是探不出来也要想法子逼出来，如此也能立于不败之地。”奕訢忍不住应了一声，自己这些天反复在筹算如何应对，想到了一些模糊的东西，但现在杏贞一点，那些模糊的东西变得清晰起来。
“还有一点，夷人虽然在海上武力强盛，但他们还是有所忌惮的，听闻夷人在西面和罗刹国打了个大战，正好也是兵马虚弱之时，倒也不大可能便掀起大战来。只要六爷能拿捏得住轻重，倒也不怕夷人的威胁。”奕訢也是听荣禄说起才知道英法和俄国的战事，荣禄从广州回来，那边夷人众多，知道此事不足为奇，可懿贵妃是如何得知的呢？奕訢忍不住有些好奇起来。
“最后便是合作的事，虽然夷人一再推说保持中立，但他们不是一样的卖了枪炮给我们么？本宫想来此去六爷到可以多和夷人商谈合作之事，有合作便能缓和关系，有合作便能有共同的利益。今日本宫看了咸安宫旁新修的学馆，样式雷的手艺的确不错，但本宫听闻夷人有种物事叫水泥的，用来建房修桥铺路也极为牢靠的，若是能多多采购或是吸引夷人来办厂，咱们便可抽锐，民间又有新奇事物敷用，利国利民何乐而不为呢？”奕訢大感惊讶，想不到杏贞能看得如此长远，殊不知杏贞只是把洋务运动的一些皮毛提前点了出来。
二次鸦片战争之后，被列强狠狠教训了一顿之后，满清上下掀起了一轮洋务运动的风潮，采购洋货、引进西洋工厂便成了主流，上至朝廷，下至地方督抚无不大办特办，因为这些洋务能带来经济利益，杏贞所说的朝廷抽税还只是其中一样，更多的是让这个古老的国家能重新和世界文明接轨。
“水泥也只是当中的一样事物，听闻还有可以增加粮食产量的什么化肥之类的东西，像这些个事物总比鸦片要好，而且不管卖什么，夷人觉得只要能有钱赚，他都会卖给你，所以六爷不必只忙着拒绝鸦片的合法化，而是应该多想想引入别的有用事物，这样就能让夷人打消继续大量贩卖鸦片的念头。”奕訢心中感慨起来，忍不住有些忿忿不平，当年道光传位给咸丰时的那种酸楚感又再一次泛起，为何老天这么不公平？为何好东西都叫四哥占了去？为何他奕訢身边就没有像杏贞这样美貌、见识都不凡的女子？
杏贞并没有多想什么只是把自己所想的说了出来，她让奕訢见识到了她的厉害之处，在朝堂争锋的时候你并不需要藏拙，展示你的人格魅力和手段才能收服更多的人心，这也是为什么后世历史上希特勒在并没有什么优势的情况下，还要搞酒馆暴动的原因，毕竟没人会愿意跟随没有担当、没有魄力的人吧。
今天杏贞的表现很成功，她不但几句话便将肃顺挤到一边去，而且在悄无声息之间让奕訢的内心里有了个暗示，两人之间的关系渐渐从合作、结盟的平等变成杏贞占主导地位，这一步也是非常关键的。
第四百二十章 大沽之战
翌日一大早，奕訢便带着理藩院一干人等浩浩荡荡的往大沽口而去。奕訢的动作很快，第二天便到了大沽口，肃顺在大沽镇府衙接着奕訢，奕訢当即命肃顺回京城坐镇。
肃顺自然是大怒，但奕訢是这次谈判的正使，除非有咸丰的旨意，否则肃顺还只有听他的，可这一时半会儿咸丰的旨意如何能有？肃顺没想到奕訢会忽然抛下自己单干，当下怏怏的收拾一下便回京城去了。
肃顺走后，奕訢当即照会英法公使，约定三天后在大沽镇府衙举行谈判。英法两国公使包令和布隆布尔当即回复，同意奕訢的建议。
当夜注定又是个不眠之夜，包令等人在大沽镇外一处宅院内用过清国大皇帝赏赐的酒食之后，一行人围坐在四合院的院子里。这处宅院原本是京津一位盐商所有，肃顺临时征用来给英法公使上岸后居住。那些酒食据说是恭亲王带来的御厨烹制，美味的中国大餐让英国人赞不绝口。
麦华佗看着那些丰富异常的美食，皱着眉头说道：“总督阁下，这位恭亲王可能是我们最大的对手，有他在谈判会很艰苦。没想到他居然会如此强硬的拒绝我们上京城谈判的要求，而且拒绝的理由还很充分，我们在江宁条约中的确没有互派大使驻京的条款。”
包令沉吟道：“我知道，不过有这位睿智的亲王在也好，希望他不会像其他清国官吏那样不明包外交为何物。我们是为商业利益而来，国会不想再看到一八四七年的不愉快，所以再艰难也要谈下去。并且让清国知道如何履行条约以及尊重大英帝国！”
麦华佗知道包令所说的一八四七年的事，点头说道：“是的，记得当时江宁条约签订之后，国内举国欢腾，那股头脑发热的劲头让人感到恐惧，一想到要和三万万人甚至是四万万人做生意，整个国家的工厂都在加班生产商品，结果销售的时候根本没有如同人们料想的那样，整个一八四七年对华贸易额只有区区的两百万英镑，很多商品卖不出去，才造成了那次商业危机，很多人破产了。”
包令说道：“所以国会和首相巴麦尊先生把这个问题归咎于清国的贸易壁垒，他们希望通过修约，增加通商口岸，取消贸易关税，让我们的商品能更多的销售出去，你觉得问题是出在这里吗？”包令丝毫没有提及尼桑号事件，似乎那次事件和此次谈判无关，又或许英国人的愤怒已经在炮轰广州的时候发泄掉了。
麦华佗摇摇头说道：“据我对中国的了解，我觉得除了通商不够便利之外，更主要的原因是很多中国人对我们的商品不感兴趣。记得那年有个伯明翰的乡巴佬居然运了一船的钢琴到中国销售，真是可笑，在一个百分之九十的人口都是文盲的国度销售钢琴，结果可想而知。不过这些年我们的贸易倾销很成功，广州、上海这些开放口岸堆满的棉布和各种商品说明了这一点，各类布匹一项占到了我们对华贸易的一半以上。不过有个很奇怪的现象，上海是太平军的地盘，在哪里我们其他商品的销售额远远超过了鸦片，在上海鸦片很难销售出去。而在广州，鸦片却是非常好卖的东西。现在商人们逐渐习惯把鸦片销售到广州，而其他东西则销往上海。”
包令皱着眉头，叹口气说道：“这个不奇怪，鸦片是利益巨大的商品，太平军在内地实行禁烟，在华的华人鸦片商不敢从上海进货，只有广州能够进货，因此鸦片在广州销量很好。而上海则是更开放、更自由的贸易天堂，在那里除了鸦片，你带去的货物都可以有个好的销量。我在想假如清国在北方也能开设几个通商口岸，情形会不会和上海一样？”
麦华佗听了也是沉思起来，良久不语，最后问道：“那我们的鸦片贸易呢？”
包令展颜一笑说道：“那是东印度公司的贸易，国会和首相都希望印度能真正成为女王皇冠上的宝石，不想看到美洲的例子在印度上演。”
麦华陀知道包令所说的美洲例子便是指美国的独立，�