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听起来似乎合情合理，但在场的人都忽然想到了另一个问题，额尔金皱眉道：“那就变成我们英国、法国、美国和清国、太平天国的五方谈判了？”密迪乐点头道：“正是这样的公使先生，五方谈判就是太平天国的要求。”
阿礼国冷笑道：“那位西王还是一样的什么事都要插上一脚，然后都要捞到好处，五方会谈，他这是想搅局啊，清国人会愿意和一群反叛者坐在一起与我们商谈条约吗？”
额尔金等人都沉默了下来，迅速的盘算起来，密迪乐耸耸肩头道：“西王这次的态度也很坚决，假如英法和清国另外商谈了新的条约，他将不承认新条约，同时既然西文条约的基础江宁条约被新条约取代，太平天国将彻底废弃西文条约。”
阿礼国马上愤怒的叫嚷起来：“什么？！他这是威胁与讹诈！我们与清国商谈条约本来和太平天国就没有关系！”
密迪乐无所谓的一摊手道：“那我们就等着太平天国继续扩大他们的地盘，直到统一全中国后再和他们商谈新条约吧。不过格兰特将军，按您军事统帅的估计，清军能够抵挡太平军多久？”
格兰特缓缓说道：“其实按照太平军现在的实力，他们完全可以尽全力北伐，攻克清国的首都，我相信他们有这个能力，可他们的统帅部却偏偏选择了往西南进军，他们似乎是想把西南的清军都解决掉，完全没有后顾之忧后再进行北上作战。这个战略虽然缓慢一些，却是非常稳妥的一种做法。按我的估计，只要太平军消灭了清军在西南最大的军事集团湘军之后，三年内一定可以统一全中国，当然这是完全没有外力影响的基础上，毕竟北面还有俄国人，他们会有什么样的计划我还想象不到。”
密迪乐转过头来说道：“好了，现在我们可以分析一下，假如我们和清国单独签订了新条约，但新条约得不到太平天国的承认，而太平天国又将统一整个南中国，中国最富庶的几个省份成为太平天国的地盘之后，我们得到的利益难道不是和从前一样么？”
额尔金摸着下巴说道：“你的意思是我们就算和清国定了新约可能也是做了无用功？”
密迪乐耸耸肩道：“也不是无用功，至少我们为将来和太平天国再进行谈判的时候制造了非常严重的障碍。”
一直没有发言的法国海军少将卜罗德忽然说道：“先生们，其实我们不应该把时间和精力浪费在清国身上，太平天国才是我们今后重要的合作对象，至少在我看来，没有太平天国参与这次谈判，的出来的条约或许几年之后就将作废。”
法国人更加的倾向于和太平天国合作，原因很简单，拿破仑三世希望远东出现一个基督教国家取代野蛮的满清，法国领事葛罗也语重心长的说道：“各位，满清正在逐渐丧失他们的领土，不久的将来现政府将被取代，就算新条约签订也可能面临作废的风险，我们何不趁此机会尽早和太平天国将新的条约商谈签订下来呢？”
阿礼国摇头道：“但我想清国政府是不会答应和叛军一起坐下来谈判的。”
密迪乐大声说道：“我们为什么要顾忌这一点？主动提出谈判的不正是清国吗？虽然有美国人出面调停，但我们也可以加上一条恢复谈判的前提条件，那就是让太平天国也加入到谈判中来。这样商谈出来的新条约才能有效的将整个中国市场打开，让我们的利益最大化！”
额尔金爵士揉了揉太阳穴，站起身缓缓说道：“先生们不用再争执了，听听我的想法吧。不论是清国还是太平天国，他们都是我们谈判桌上的对手，我们作为外交官想到的就是最大限度保障本国利益，太平天国加入谈判有利有弊，不过从目前看我们没有理由拒绝这个诱人的提议，所以我支持太平天国加入谈判！”
跟着额尔金手掌虚压几下，是以还想发言的阿礼国坐下，接着说道：“清国或许不同意和反叛者坐下来谈判，但请大家注意，这不是他们双方之间的和谈，而是关乎英法美三国利益的谈判，所以清国没有理由拒绝，也不能拒绝，作为恢复和谈的条件，清国必须答应太平天国加入谈判。至于太平天国这边，他们必须拿出商谈新条约的诚意来。密迪乐，你和阿礼国马上回天京一趟，务必了解太平天国的真实用意，看看他们是否真有商谈新条约的诚意。”
最后额尔金一字一句的说道：“最后不论和谁谈判，我们都要保证新条约能够履行下去，为此不论是清国还是太平天国都不可能用任何方式威胁我们，请大家记住这一点！”
第五百二十九章 赤水之战
当晚阿礼国正在收拾东西，准备明早搭乘另一艘战舰响尾蛇号返回上海，这一次的任务并不轻松，阿礼国和那位狡猾的西王打过交道，知道这位王爷的老奸巨猾之处，他总是能找到你的破绽之处然后予以最直接和有效的打击，而他看似露出破绽的地方却往往都是陷阱。
最近这位西王才让美国佬吃了个瘪，美国人卖给清国的一整条枪械生产机器设备在广州被扣住，美国人为此发出了抗议照会，但太平天国回复的照会同样措辞强烈，指责美国人没有信守中立条约，出售武器给清国。
整个远东做生意的商人都知道，现在的中国正陷于内战，庞大的军火交易或明或暗的都在进行，所谓的各国中立那是面上的事，暗地里英国、法国、美国等等各国商人都向清国和太平天国出售武器或者制造枪弹的机器设备。而占据了东南五个通商口岸的太平天国正是收购军火和机器最大的买家，美国佬很是愤怒，太平天国礼部外交司的官员居然还义正言辞的指责美国出售军火破坏中立？
但愤怒归愤怒，最后美国佬哑巴吃黄连的咽下了这口气，阿礼国起初不明白美国人为什么这么容易就屈服了，随后当一支庞大的船队从美国东海岸到达上海之后，阿礼国恍然大悟。
这支船队运载的是太平天国从美国购买的几家破产船厂设备和技术人员，阿礼国听说一个东方人正在美国疯狂的收购一些破产的美国公司，而这些收购之后的美国公司无一例外的都获得了太平天国官方的订单。阿礼国明白这是那位西王的安排，他在动用自己的资本收购美国公司，而美国人将这种举动看做是在为低迷的美国经济注入活力，于是明面和暗面上太平天国都占尽了优势，美国佬自然不敢再闹腾什么。
阿礼国猜不透西王的真实用意，参与五方谈判对太平天国有什么好处呢？正在收拾行李的阿礼国忽然停了下来，他点上烟斗靠在软椅上发呆。
就在这时，门外他的侍官敲门道：“先生，龚回来了。”阿礼国打开门让龚橙进来，给龚橙倒了杯咖啡后，阿礼国问道：“有什么收获没有？”
龚橙端着咖啡杯道：“先生，荣大人的合作态度是非常有诚意的，他的想法是建立一个更加开放文明的清国，提供大沽口到京城的军事部署是希望扫除国内的保守势力。”接着龚橙将和荣禄商谈的一些事讲了，并未提及荣禄给他股份的事。
阿礼国听完之后皱眉道：“荣和我是老相识，他也认为太平天国可能破坏这次谈判？但你不知道，今天早上密迪乐从上海赶来，带来了太平天国的照会，他们反而要求参与到这次的谈判中来。”
龚橙微微一惊道：“先生，这正是太平天国破坏谈判的一个手段啊。”
阿礼国吸了一口烟斗说道：“接着说下去。”龚橙分析道：“我们国人讲究的是天命正朔，正所谓天无二日民无二主，自从太平天国立了国号之后，清廷和太平天国便是至死方休的死敌，要清廷答应和太平天国一道参加谈判无异于痴人说梦！”
随后龚橙费尽口舌给阿礼国讲了中国千百年来复杂的皇权和民心的关系，以及所谓的名正言顺等等，阿礼国总算有些弄明白了，太平天国和当年美国独立虽然都是反叛者行为，但清国皇帝明显不是英国国王，英国国王打不赢战争可以坐下来和美国独立的十三个州谈判，而清国皇帝永远不会和太平天国坐下来谈判，要么清国消灭太平天国，要么太平天国干掉满清，最后总有一方是要统一整个中国的，在此之前不会有什么和平谈判，双方都互相不承认，何来谈判？这就是东西方皇权文化的差异所在。
阿礼国眉头紧锁的深思了起来，最后才缓缓说道：“虽然太平天国有破坏谈判的意图，但我们不能放弃这次机会。相比较起来，让弱小一些的清国屈服好过让强大的太平天国屈服，而且将来清国真的不愿意谈判也好，我们不是还有好朋友荣吗？假如他能够真的提供清国的军事部署，我们的胜算很大。”说到这里阿礼国顿了顿说道：“只是荣的野心太大，并不是一个很好控制的傀儡。”
龚橙笑了笑说道：“但目前似乎没有比他更适合的人选了，不是吗？先生！”
阿礼国松了口气道：“好吧，这件事等我详细向额尔金爵士汇报之后再说，你回去休息吧，明早和我一道回上海，我们还是很有必要见见西王阁下的。”
……
两广咽喉、三江汇流之地，梧州。已经是九月份天气，天色却依旧没有丝毫凉意，毒热的烈日夹杂着滚热的热浪舔舐着大地，梧州附近只有桂江、浔江、西江三条江水之上才有丝丝凉风。
但此时梧州的人不能出城，城门早就已经被关上，西江之上密密麻麻遮天蔽日而来的上千舟楫正奋勇的逆流而上，夹西江两岸各有千余名耀武扬威的太平军骑兵护持，水夫们的号子声、欢快的鼓乐声震动四野。
很快四散的侦骑回来了，给在西江中坐船之上的陈玉成带回了梧州的消息，梧州城四门紧闭，城墙外围清军依托民居、庐舍修建了几道寨垒防线。梧州城墙有五百多年的历史，用砖石所砌，设四门，分东、南、西、北门，周