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英国全权谈判代表额尔金，有一次在亲眼目睹了英国战舰追击中国海盗船后，却反省道：或许正是英国政府直接发放奖金的做法，刺激了英国人采取粗暴的手段，甚至逼良为娼、拥寇自肥，制造出更多的海盗。香港的《德臣报》更是毫不客气地指责，海盗越剿越多，完全是英国人咎由自取：一方面是英国海军玩忽职守，剿匪治标不治本，留着海盗好发奖金；另一方面，港英当局贪图经济利益，滥发船照，一些海盗船也堂而皇之地领到了执照。他们更为尖锐地指出，英国政府对鸦片贸易的无耻激励，正是导致海盗猖獗的根本原因之一。
于是乎，海盗们从来没有在南中国海面消失过，不过太平天国治下的上海、宁波等地倒是已经没有了海盗出没，那一片海域是海盗的禁区，原来盘踞这一地区的最大一股海盗海马帮连同他们的首领通宝和尚成了太平军的海军，于是海盗们都不敢出现在这片海域。
何伯得知太平军的悬赏令后更是恼怒异常，什么时候英国船只反而变成了悬赏的目标？而原来被悬赏的海盗们反而成了赏金猎人？难怪最近接到越来越多的商船投诉，说往来南中国海域的风险越来越大，原来是因为这样。
何伯毫不客气的下令处决了所有的被俘海盗，并派出五艘战舰去追击这股海盗，结果第二天五艘战舰只回来了三艘，领队的船长懊丧的说，他们追上了林勘部海盗的船队，和这股海盗正在激战的时候，却遭到太平军东海舰队和南海舰队优势舰队的伏击，一艘战舰被击沉，另外一艘被俘虏了，英军舰队只逃回来三艘。
何伯暴跳如雷，而西马则陷入了沉思，最后西马说道：“看来敌人正在和海盗们合作，对我们使用一种全新的海上游击战术，我们以后在任何时候都不能分散使用任何一艘战舰，以防被敌人击中优势舰队兵力吃掉。一旦我们今天损失一点，明天损失一点，很快就会积少成多，带来整个局面的变化。现在我们就只能集体行动，一双眼睛只盯住一个目标！”
西马的策略很有效果，接下来几天的航行中，还是有太平军海军或者海盗的快速帆船不时在远处出现，一旦英军海军追击，他们就逃走，这一次何伯没有再上当分兵去追击，也没有下令全部舰船前去追击，因为他们舰队中船只的速度不一样，何伯担心追击过程中有船只速度不快跟不上大队的话，会成为敌人的目标。对于出现骚扰的太平军或者海盗船只，何伯只是派遣快速舰船驱逐，并不进行追击。
就这样，何伯和西马一路郁闷来到了舟山外海，他们要进攻宁波，至少要摧毁宁波的浙江造船厂，这样给敌人带来的损失和震慑才是最大的，但要进攻宁波首先要攻占定海和镇海两处，于是英军舰队大摇大摆的朝着定海而来。何伯和西马都相信，他们能够第三次占领定海，为了弥补兵力的不足，何伯抽调了一部分船员作为登陆作战部队一起行动……
第六百八十五章 竹山恶战
早在数年前的克里米亚战争中，俄国和奥斯曼帝国在锡诺普湾就进行过一场海战，在那场海战中，俄国人使用了先进的轰击炮，这种轰击炮射程更远能发射爆炸弹，这对当时的木制风帆战舰来说无疑是一场灾难，于是锡诺普海战中，奥斯曼帝国的海军全军覆没。
太平军海军自从成立之初，就一直在积极发展自己的造船能力，自古以来中国人并不缺乏自己的想象力来造出更大的船只，明朝时期三宝太监下西洋时乘坐的巨大宝船无疑是当时中国造船能力的代表。可惜明朝中后期和清朝全面的闭关锁国，让中国的造船工艺大踏步的倒退。可当太平天国西王主政之后，全面开放的海运和海上贸易极大推动了造船工艺。
当西王还在苏南的时候，他就已经向全世界发布过太平天国苏褔省造船厂等一系列造船工业项目的招标事宜，因此吸引了来自世界各地的造船工匠和先进技术。后来到了1857年，派往美国的胡雪岩更是购买了美国一些造船厂的设备直接运送回国，并且雇佣了大量因为经济危机而失去工作的工人和技术人员。在这种背景下，到了1860年初，太平天国在上海、宁波等地相继建立起了近代工业为主体的造船工厂，可以制造大型船只和进行船舶维修。
在太平天国与英法爆发战争前，上海造船厂和宁波的浙江造船厂分别试制五百吨级别的船只成功，并开始尝试建造四艘千吨级战船，造船能力开始逐渐提升。英法联军一早就像摧毁这两处造船厂，摧毁太平天国的战争工业能力也是一种威胁和报复，但上海造船厂防御严密，加上先前英法海军在上海吃了败仗，因此何伯和西马舰队这次北上作战任务除了寻机歼灭太平天国海军主力之外，摧毁太平天国的两处重要造船厂也是任务之一。
身处宁波的浙江造船厂也得到了很好的保护，太平天国似乎一早就在为可能爆发的战争做着准备，他们的军工产业建设的位置都很隐蔽，就算造船厂这样的工厂，选择的位置也非常好，而且得到了极为周密的岸防工事保护。要摧毁浙江造船厂，需要先到达宁波，而到达宁波，必须先解决掉拱卫宁波的镇海和定海两处军事要塞。
站在旗舰科罗曼德尔号上，何伯从望远镜当中依稀见到了定海竹山门炮台的身影。定海，三面环山，北有晓峰岭，俯瞰县城，岭陡绝，临海有间道；东为竹山门，滨海，港狭水深；西为九安门，山丛叠，去海远；南为道头，空旷无蔽，海陆往来之要道。竹山门为定海东面临海门户，也是英军攻克定海最为首要攻击的目标。
当何伯让旗舰悬挂起代表战斗的红旗后，英军各条战舰开始分头行动，他们按照一早计划好的作战计划展开队形，外围快速的巡洋舰和巡航舰游弋在整个舰队的外围，负责警戒和保护舰队的侧后两翼。主攻的战列舰迅速到达竹山门炮台指定的攻击位置，水手们降下风帆，启动蒸汽动力驱动战舰，炮手们熟练的打开炮衣，准备好攻击炮弹，定航员一次又一次的根据水纹大声通报着附近水域的水纹情况。这一刻英军熟练而精锐的海战能力显露无疑，他们有信心再一次攻克定海这座舟山岛上的小城，当年第一次鸦片战争中，英军在这里逞威两次，打死了三个清军总兵，他们显得很放松。
但由于竹山门前港口海域狭窄，英军只能派出四艘战舰展开攻击，但四艘英国战舰上两百多门火炮还是显示了它及其强大的火力。
上午十一时许，英军战舰率先向定海竹山门炮台开炮，太平军海岸防御部队也开火还击，一时间海上和岸上都是硝烟弥漫，竹山门一带炮声震天介响了起来。
竹山门炮台自从太平军占领定海之后，就一直在投入人力物力进行修缮，巨大的花岗岩条石和水泥被不计成本的运送到这里修建炮台。整个炮台的防御工事得到了极大的加固，并且太平军的建筑师和建造民工们还在竹山门半山腰上创新的挖掘了隐蔽的覆顶炮台，他们在山腹中挖掘出一个中空的空间，周围用砖石加固，上面是厚厚的山顶为掩盖，只在面相大海的山体间开出一个个炮台口，然后火炮和守御炮台的官兵都藏身其中，极为隐蔽和安全。
英军突入竹山门狭窄港口的四艘军舰在炮战开始后就处于下风，竹山门现在已经不再是当年清军驻守时简单的露天炮台了，整个竹山门就是一座完美的立体炮台防御要塞，上中下都有火力点在向他们迸发着致命的炮弹。
值得一提的是，当年首先攻入竹山门的就是英军的皋华丽号，但如今皋华丽号却已经在太平军海军中服役，而且现在突入竹山门港内的英军舰队也没有了当年的好运气。
太平军的岸防火炮射程和口径都非常巨大，多是68磅的巨炮，同时为了弥补火力死角和防止敌人小艇进行突击，在竹山门山脚附近还有机动的岸防炮兵部队驻守，他们的炮击阵地是临时的，在出现敌情后，他们会把火炮从坑道内拖出来迅速进入阵地对上面炮台仰角以下的目标进行火力打击。
十一时四十五分，冲在最前面的英军战舰冲突号战舰舰长眼见无法彻底摧毁敌人的炮台，敌人的炮弹准确的落在自己战舰上，致命的轰击弹对木制战舰的破坏力是相当的惊人，于是鼓起勇气，命令战舰还没有失去动力之前迅速开进，他想抵达竹山门炮台下的死角避开敌人的炮击。
此刻冲突号战舰上层的风帆桅杆几乎已经被全部毁坏，它只能依靠着改装的蒸汽动力艰难往前行进，当距离岸边一公里的时候，船上的英军水兵们都松了口气，因为这里已经是上面炮台的死角，炮弹应该落不到这里了。
可没等冲突号上的英军士兵高兴多久，岸边一片竹林掩映的堤岸后，雷鸣般的炮声又响了起来，还没等船上的英军水兵们反应过来，如雨点般的炮弹便砸落在头上。还是爆炸弹，它肆虐在冲突号那伤痕累累的身躯上，巨大的爆炸冲击力撕毁它那木制的船身，纷飞的弹片席卷着船上水兵们的生命，很快冲突号在滚滚浓烟中开始倾覆，船上的英军舰长无奈之下下达了弃船的命令，很快还活着的英军水兵们纷纷跳入水中，十一时五十分许，英军第一艘战舰冲突号沉没。
何伯在望远镜中目睹了这一幕后，马上命令打出旗语，让还剩下的三艘战舰退回来。但是很可惜，港内狭窄，船只掉头困难，加上敌人火力凶狠，三艘战船最后只跑出来了一艘。
首战失利后，何伯和西马命令舰队撤回三十里外的横水洋待机，两人凑在一起召集一众海军舰长和将领们商议如何突破定海那该死的要塞式防御体系。
“很明显，太平军加固了竹山门炮台，他们甚至挖空了山体，先生们，你们应该注意到了，击毁