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“我家老爷辛苦教书数年，才攒下银子置办了这些物事，这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下，给她倒了杯茶，接着柔声说道：“妹子，姐姐痴长你几岁，唤你声妹子行么？”
洪韵儿呃了一声，挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”
周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇，适才你的一言一行显是读过书的，我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹，你们到底是什么人？”
谎言被当面拆穿，洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸皮，当下脸上一红，低头避过周诒端的目光，嘟囔道：“你不知道不代表没有……”
周诒端忽然一拉裙摆，噗通一声跪在洪韵儿面前，哀求道：“妹子，你告诉姐姐实话，我家老爷现下是不是在你们手中？”
洪韵儿像被人踩了尾巴一般，一下子跳了起来，急忙伸手去扶她：“周姐姐，你、你先起来。”
“妹子，姐姐这辈子最重要的人便是老爷了，他不能有什么三长两短，我的孩子还小，老爷要是有什么意外，你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来，眼中含泪说道：“求求你，告诉我吧。”
洪韵儿向来就是吃软不吃硬的，周诒端这又跪又哭的慌了手脚，情急之下道：“他好得很，能吃能睡的，你先起来。”
周诒端抽泣几声，缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”
洪韵儿呃了一声，皱眉道：“你是怎么看出来的？”
周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞，直言冲撞堂堂一省抚台，大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇，要么便是长毛。”
洪韵儿有些不高兴起来，自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”
洪韵儿急忙摇手道：“不、不，是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴，要是左宗棠吩咐的，又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。
周诒端轻叹一声道：“王家妹子，你们快些回去吧，我最清楚老爷的脾气，他最恨别人要挟，而我也不能成为你们要挟老爷的工具，你们真要硬来，我只有一死明志。”她的话语虽轻，但神态却是极为坚定，洪韵儿一愣之下，不由得大急起来。
这趟到左家来，清军那边也是在大力拉拢左宗棠，张亮基不惜一省巡抚至尊，屈就乡间延请，自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去，虽说现下左宗棠在长沙，但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的，现下弄巧成拙，就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。
洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥，一来她就不善于算计别人，二来脸皮也不够厚，拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间，忽见周诒端那温婉安祥的神态，像极了自己母亲的神态，猛然想起从前母亲对自己说过，求人要用诚意。
洪韵儿的母亲是农村妇女，从来都很朴实，从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的，但后来进城上学，接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故，人人似乎都忘了什么叫诚意，特别是吃了几次亏之后，洪韵儿就学着城里人的人情世故，浑然忘了母亲的交代，事到如今死马当活马医，只能试试用诚意打动周诒端了。
想到这里洪韵儿不再迟疑，恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人，这事儿不是您想的那样，起初是小妹相差了，既然被您识破，小妹就据实相告。”当下洪韵儿将左宗棠在长沙的事简略说了，跟着很是诚恳的说道：“实不相瞒，小妹其实是西王的妻子，名唤洪宣娇，也是太平天国天王的御妹，先前作词欺骗是怕夫人不肯见我。我天国上下都有一个梦想，便是驱赶胡奴，还我汉人江山，天下间人人平等，大家有饭同吃，有田同耕，有钱同使，大家不再受贪官污吏的欺压，也不再受胡奴满人奴役，更加不会被外夷欺负。要实现这个宏远，非有左先生这样的人物襄助不可，是以小妹才会到了这里请夫人过去的。”
听了洪韵儿的话后，周诒端默然片刻，才柔声道：“你原来是西王妃，难怪如此有胆有识，真不愧是一个奇女子。不过我一介女子，向来是以我家老爷行止为依，不论老爷最后决定襄助哪边，我都会跟随。但我不能让老爷为难，所以长沙我还是不能去。日后老爷要是真的跟了太平天国，我自会到长沙去跟随他。”
洪韵儿大急道：“清妖已经找上门来，要是左先生真的跟了我们，你和孩子留下来就极为危险了，我看得出左先生到现在还举棋不定，也是在担心你们母子的啊，夫人还是跟我们先到长沙吧，要是先生到时候还不愿意投我太平，我洪宣娇对天父发誓，一定平平安安将你们送回来，有违此誓，让我洪宣娇死无葬身之地！子孙代代为奴！”
周诒端大吃一惊，想不到她发下这般的毒誓，但见她满脸都是恳求之意，眼神中坚毅笃定，毫无先前目光闪烁的欺骗之意，显然说的是真心话，当下轻叹一口气，拉着洪韵儿的手说道：“说实在话，你不用发这么毒的誓言，若是你们用强，我一个女子还真没什么办法，但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意，我相信西王妃你是个信人，我就跟你到长沙去见老爷吧。”
洪韵儿大喜过望，拍手笑道：“真是太好了，我总算说动你了。”
见她一副小女儿神态，周诒端忍不住笑了起来，跟着皱眉说道：“不过眼下西王妃你还是早作准备，我能看破你们行止，相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破，要是引来官军围捕，那西王妃你就危险了。”
洪韵儿脸上笑容渐渐僵住，她虽然在外有五百兵马接应，但张亮基既然出现在左近，他带领的兵马一定不在少数，适才他也说了手下有数千兵马，要是他回去调动大队清军前来，事情就变得极为凶险了。
沉吟片刻后，洪韵儿急忙说道：“事不宜迟，我们马上就动身，先离开险地再说，夫人放心，我会留下书信告诉官府，夫人是被我们掳去的，不会连累到夫人的娘家。”
周诒端深深一礼道：“多谢西王妃想得如此周到，但真到了官府要追究之时，你的书信也是无用的。”
洪韵儿微微一鄂，已经没功夫细想，急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备，周诒端也命人收拾些细软，带上两个孩子，吩咐周仁安看好家院，众人整装停当便准备饱餐之后就动身。
吃过午饭，众人赶着牛车，骑着马匹离了柳庄，才到了村口，便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来，到了洪韵儿跟前，姚远大声急道：“西王娘，数百清妖已经到了我军伏兵之地，但清妖看穿了我们的伏兵，胡大娘和李左车正在和清妖激战，这些清妖和我们从前遇到的不一样，好像是贵州来的苗人外小，个个身手矫健，还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信，让你们快走！”
洪韵儿吃了一惊道：“贵州的苗兵？清妖是何人旗号？”
姚远大喘气道：“旗号写了个胡字。”
洪韵儿暗叫糟糕，领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一，湖南益阳人，字贶生，号润之，为人文武双全，且能诗能文，为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能，把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》，蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材，并签名题词赠给学生。青年时代的毛主席，阅读了《胡文忠公全集》，也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道，遂把他当成学习的楷模，把自己的字也改为润之。
与曾国藩不同，胡林翼在贵州为官多年，治下乃是苗疆之地，情势复杂，盗匪极多。胡林翼能够安定苗民，甚至编定苗兵替清廷作战，这是不可想象的。要知道清朝开国以来，苗疆的起义多如牛毛，清廷始终无法彻底安定苗疆局势。在洪韵儿看来胡林翼甚至比曾国藩还要厉害，因为此刻的胡林翼乃是从实战中锻炼出来的老手了，可不像曾国藩那样，还只是个没上过战场的文官。
这次胡林翼带领数百苗兵入湘，定是受了湖广总督程矞采举荐，之前他就是在身为云贵总督程矞采手下办差的，程矞采深知胡林翼的才能，一定会调他东来赴援的，没想到对上了这么个硬手，胡林翼手下苗兵也是惯走山路厮杀的兵卒，洪韵儿自问没有胡林翼军事才能，手下的太平军也有一半的女兵，不禁有些慌张起来，一时间不知道该如何是好了。
第八十一章 用民以战
柳庄东北十余里处便是湘阴县往南第一铺——袁家铺，此处扼守湘阴往长沙的官道，此时这里已经失去了往日的宁静，不大的小镇已经变成了清军的驻扎之地。
营垒面前一道半人深的壕沟横亘于前，里面插满了尖木桩和鹿角，土坎上是一道石垒木桩排就的营垒，几个孤零零的石垒炮位排布在营垒之内，其上只有几门小铜炮。营中虚插了不少旌旗，但旗下来回巡视的清军兵勇都是无精打采的。
清军营垒南面的望楼之上，一个四十岁左右年纪清军官吏正眺首远望，他头上是青金石花翎顶戴，身上八蟒五爪袍服，胸前补服内是一只雪雁，却是清廷正四品官吏服饰。
此人脸长大耳，唇上浓密的胡须，一双深邃的眼睛透出一股精悍之气，他看着左右地形，皱眉对身旁另一个清军官员说道：“梅知府，此处地势平坦，内外应多置堑壕石垒，长毛贼匪皆是亡命之徒，万万大意不得。”
那官员梅知府苦着脸道：“胡道台