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那修士一愣，随即笑道：“道友说的是，确实有这个可能。”
他伸手虚虚一让：“昨夜山中降雨，此处湿滑陡峭，两位小心！”
这才接上方才的话题：“我们这早就没有护山阵法啦，过去的长辈们说，幕山的灵力已经耗损太过，且得将养几千年，若再贸然设阵，只怕这片山就要枯死了。若说到恶人，嘿嘿，恶人肯定是有的，但修道之人，若是因为心存畏惧就贸然怀疑别人，杯弓蛇影，惶惶不可终日，那还上哪去找‘逍遥’二字。更何况，就算没了护山大阵，抱朴宗还有千百弟子，每一弟子手中都有剑，此千百人，千百剑，又何尝不是护卫门宗与苍生的千百道阵法！”
山道愈发曲折难行，两旁枝叶横生，遮蔽前路，可那引路的修士却脚步轻快，显然是走惯了的。
姜云舒默然良久，肃容道：“道友所言极是，在下受教。”
她自幼长在阴谋与隐瞒之中，以为不得不满心算计、步步斟酌，才能平安活下去，这样的性子直到如今也未曾改变，竟是从未想过还可以有一种截然不同的活法。
那修士倒有些赧然，连忙摆手：“我就是顺口一说，道友谬赞了。”
他干咳一声，转开了话头：“说起来，我们这里大伙都胡闹惯了，就连我大师兄——刚才你们也见过他，现在看起来最一本正经了，可还是没几个人怕他，你们猜为什么？”
叶清桓体力不支，靠在山路旁的大石上歇息，闻言似笑非笑地问：“为什么？”
那修士神神秘秘地压低了声音，笑道：“这是我师父说的——他刚入门时，馋得要命，偏偏我们师父那阵子辟谷不食，他也跟着捞不着油水，有一天实在忍不住，终于趁夜溜下山去，从一户人家偷了只下蛋的母鸡出来，悄悄在半路烤了。第二天那户人家发现鸡窝里的鸡没了，却剩下了几两碎银子，吓了一跳，还以为是狐仙，差点没给他立个牌位！哈哈哈哈！”
他擦了擦眼角，笑道：“也算他倒霉，让师父从他衣裳上发现了几根鸡毛，亲手给了他一顿好打，这才把事情捅了出来！往后，他再想装正经，只要我们在他跟前问一句‘可还记得山下王婆婆家里的鸡’，他就板不起来脸啦！”
姜云舒也忍不住笑，忽然说：“其实偷鸡摸狗也算不得什么大事，何况令师兄还给了人家几倍的银钱，我还知道有人专挑别人心爱的东西偷，偷完了，连根骨头都不给人家留呢。”
那修士兴致勃勃地问：“哦？莫非清玄宫也有这种事？道友快说来听听！”
叶清桓终于忍无可忍了，阴恻恻地打断：“姜云舒你皮痒了？”
姜云舒一缩脖子，做了个“杀人灭口”的口型，转身跑了。
幕山已是白栾州最西处，东部山势相对平缓，便是山门所在，而西侧则奇险，大多是悬崖峭壁，像是被刀斧凿成一般，经常笔直地落入海中，白浪翻飞，巨响如雷声灌耳，遥望处更是水色苍茫，茫然不辨海天。
唯有极窄的一处山势略缓，探入海中的巨大礁岩上有一石台，名为听剑台。
也不知是怎么回事，此时听剑台上聚了好些男女老幼不一的抱朴弟子，正将几艘载满了灵酒与佳肴的小船推入海中。
那引客的修士便笑着解释：“不过是同门闲时的玩闹之举。最近百余年来，许是灵脉变动所致，时常能从此处看见海上蜃景，景中有楼阁人影，颇具古意，曾有人好奇寻觅，但御剑西行大半年，也没寻访到任何岛屿陆地，更不必提人居，只得作罢。此后，我们便戏称那蜃景中人为‘西邻’，每逢节庆，更是有人制成小舟，载酒放入海中，谓之与四邻同庆。”
姜云舒奇道：“果真如此？贵派当真有趣！”
“有趣”本不是个登得上大雅之堂的评价，尤其对于一个源远流长的古老门派而言，可对方听了，却一副与有荣焉的模样。
他领着两人走过听剑台，不久便到了一处崖边的石亭外：“方才听两位说是师承清玄宫，正好怀渊长老在此，两位可要先去见过？”
姜云舒向崖边望去，果然见树下亭外数人或站或坐，围在四周的几个女修修为皆不低，有一人周身的气势甚至与被围在中间的怀渊长老相似。
而怀渊端坐在轮椅之上，正偏头与那名与她修为相近的美貌女修闲聊，她依旧不太爱说话的样子，但间或有一两语，便引得周围人伏桌大笑，等别人都笑得上气不接下气了，她这才懒散地跟着笑起来。
姜云舒忍不住有点发怔，那一座空旷的大殿和孤寂地缭绕了半室的清烟犹在眼前，她曾经习以为常地觉得怀渊长老就该是一副清冷寥落的模样，直到此时才发现，她居然也可以如此鲜活动人。
或者，是不是这才是她原本的样子？
怀渊如有所感，在人群中转过头，向他们望过来。
她脸上挂着的些微笑意一凝，渐渐落了下去，眸色也归于黯淡，淡淡道：“你们来了。”
姜云舒连忙上前拜见。
叶清桓也微低下头：“师叔。”
怀渊不甚在意地“嗯”了声，也没问两人为何而来，意兴阑珊地摆了摆手，示意一人推着她离开，那人姜云舒曾见过几回，正是当初收养了化形的千秋雪的那位女修者，道号子真，也算是姜云舒的师伯了。
她略含歉意地对叶清桓致意，随后便推着怀渊长老的轮椅沿一旁小路往另一方向走了。
木轮拈在卵石小径上的辘辘声响渐行渐远。
叶清桓忽然说：“云舒，去吧。”
姜云舒霍然抬起头来，迟疑地看着他。
他极轻地笑了笑：“没事的。”
姜云舒咬咬嘴唇，忽然追了上去：“怀渊长老！请留步！”
辘辘声响戛然而止，怀渊头也不回：“你有事？”
姜云舒下意识地攥紧了手心，浸过鲜血又再度干涸的纸张有些坚硬，仿佛要刺破人的皮肤。
她深吸一口气，走上去：“敢请师伯稍加回避，弟子有一件旧物想要私下呈交长老。”
怀渊却并不在意：“有什么就直接……”
她话到一半蓦地顿住，不敢置信地盯着那枚鹅黄色的染血纸蝶。
耳边仿佛又听到了那人的低语，他说：“您放心，用不上等到您伤愈，弟子就回来了。”
然而，她的伤始终没能痊愈，他也再没有归来。
时光无声，倏忽已过百年。
过了许久许久，怀渊终于再度开口，声音干涩得像是就要裂开：“子真，你先退下。”
待人走了，她才问道：“你是从哪里……怎么得到这个的？”却并不伸手去接。
姜云舒沉吟了一下，实话实说道：“多年前，弟子曾在地裂之中遇险，机缘巧合之下误入一间地底密室，见到了一位同门前辈的……骸骨。”
在听到最后几个字的时候，怀渊长老的面容不受控制般抽搐了一下，她伸出手，轻轻抚摸着纸蝶翅膀上被血浸透的地方，好像这样就能再感受到一点故人的气息一般。
良久，她问：“他，最后……痛苦么？”
姜云舒不知该如何描述那场无关善恶，甚至泯灭本性的厮杀，沉默许久之后，她谨慎地选择了几个含糊的措辞，可就在开口前的一瞬间，她突然不经意地对上了怀渊的目光。
她心底骤然一恸，便忍不住将那些看似体贴而委婉的说辞全都抛开了，坦诚道：“他伤得很重，但直到最后也仍然保持了本心，只是遗憾没能为您寻到疗伤的灵药。”顿了顿，又说：“我不知道他是不是很痛苦，但我觉得……独自被困在那样的地方，他应该十分孤独。”
怀渊定定地看了她一会，垂下目光，终于将手指划过了纸蝶。
姜云舒曾听过一次的那些话语再度流淌出来。
那些话并不算长，可怀渊长老却听了一遍又一遍，当她最终直起腰来的时候，天色已经渐渐暗了下来。姜云舒以为会在她脸上看到泪痕，但事实却恰恰相反，她的表情十分平静，甚至像是含着一点解脱般的浅淡笑意。
她轻轻地说：“是啊，他临走时手植的那片玉竹林已经长成了，可惜前些年被你师父挖了好几棵——那些笋子的味道还不错吧？”
姜云舒倏地闭紧了嘴。
怀渊珍而重之地摩挲着纸蝶，低眉叹道：“你是个好孩子，去找你师父吧，别让他也久等。”
果然如她所言，虽然时间已过去很久，山中微凉的夜色已然降下，叶清桓却一直站在最初的地方等着，直到看见姜云舒折返，才不动声色地舒出一口气，若无其事地同她一起回了山腰的客院。
而就在这一天的深夜里，万籁俱寂之时，天空之中突然传来异响。
原本晴朗的夜空之中，闪烁星子霎时间便不见了踪影，闪电与惊雷轰然大作，映得黑夜如同白昼，暴雨倾盆，浓云凝成龙形穿梭与电闪之间，身携风雷之势。
叶清桓劳累了一整天，深觉疲乏，蓄了许久力气，才披衣缓行至院外，与众人一同围观这场突如其来的异象。
他把身体的大半重量都倚在姜云舒身上，眼帘低垂，轻声道：“怀渊师叔进阶了。”
世人皆知清玄宫的怀渊长老天纵之资，却因百年前突遭变故，而一直滞留于元婴初阶，再无寸进。而如今，她终于突破了多年以来的心障，得以在漫长的登天之路上再跨出一步。
可姜云舒睁大了双眼望着那条在天顶盘桓的巨龙，嘴角牵强的笑意攒了半天，最终却还是无论如何也赞不出那句“苦尽甘来”。
——再踏出一步又能如何，就算真的将这条仙途走到了尽头又能如何，不在了的人，终究还是不在了。
她心中没来由地一丝丝绞痛起来，忍不住侧过身去，紧紧拥住叶清桓，心里忽然就觉得自己曾对虞停云说过的那些话可笑起来，她怎么可能会习惯他的伤病，又怎么可能坦然地面对他终将消散于天地的现实……她可能有漫长的生命，就算没有，至少也还有再世为人的机会，然而就算她有朝一日终能看尽世间一切荣枯盛衰，就算她能呼风唤雨，能穷尽碧落黄泉、寻到轮回尽头，可也再也找不到他了呀！
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