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姜云舒把那东西放在鼻下闻了闻，随后，从手环中取出一张画好了的符纸，折成纸鹤模样，将鳞片夹进纸鹤背上的缝隙里，轻轻吹了口气。
那只符鹤便拍打着翅膀飞起来，一路穿过密林，越过山脊，最终停在了山阴一处隐蔽的洞穴外面来来回回地绕圈。
姜云舒伸手把那完成了使命的纸鹤揉成了个皱巴巴的纸团，随意扔在洞穴边的草丛里，手提长鞭走了进去。
洞穴十分幽深，其中雾气弥漫，即便是对于修士而言也显得太过昏暗，只好在姜云舒个子不高，勉强还能在这逼仄的地方保持站立。
她把避水珠挂在腰间，用作照明。
越往里走，洞穴中的湿气就越重，空气中混杂着一股野兽特有的腥臭味，借着明珠微光可以看到，地上散落着不少凌乱的白骨。
就在那股腥臭浓烈到让人觉得呼吸不畅的时候，姜云舒在前方光线未及的角落中发现了一对黄色的眼睛。
那双眼睛每一只都有成人拳头大小，在雾气弥漫的暗处虎视眈眈。
几乎在姜云舒发现它的同时，那东西也猛地发出一阵杂乱无章的声响，好像是有什么在洞穴壁上扑腾似的，随后，伴着一阵窸窸窣窣的游弋声，那双亮黄色的眼睛离弦之箭般逼向姜云舒。
姜云舒早有防备，侧身避过疾扑，脚尖轻挑，将地上一只虎豹头骨掂起，猛力冲着那东西踢去，手中长鞭也同时甩出，封住它的退路。
而直到这时，这才借着火光看出，那是条通体乌黑的单翼怪蛇，周身裹挟云雾，单看外表竟有几分像是传说中的灵兽腾蛇，只不过这只冒牌货通体散发着饱食人肉的妖兽才会拥有的血腥气息，全无仙兽的清澈灵性。
姜云舒忍不住皱了皱眉头。
怪蛇似乎没料到眼前的人竟轻松避过了它的攻击，狭长柔软的身体立即屈起，蛇口大张，森白獠牙之后，喉中吐出“嘶嘶”威慑声。
一股腥臭味霎时从它口中散出，周身白雾更浓，连它身形也隐没了一瞬。
姜云舒觉出异样，立即撤步后退，手中连打出十数道风刃。风刃没入雾中，不知结果，雾气却倏然抖动几下，忽然散开一隙，姜云舒扯下避水明珠，灵元注入其中，脱手向那缝隙当中掷去，微光闪烁间，只见其中暗影盘曲，怪蛇随即一振单翼，反身展开蛇尾，猛抽过来。
长鞭被灵元绷直，湛出暗红幽光，硬抗下了蛇尾一击。
然而攻势虽被挡住，两旁石壁却受到震动，怪蛇趁机一挥肉翅，落下石片如同被利刃削成的暗器一般，纷纷飞射而至。
洞穴低矮逼仄，只容进退却难以腾挪，眼看碎石已逼近姜云舒眉心与咽喉，可就在这仿佛避无可避的一瞬间，姜云舒的腰却像被折断了似的猝然向后仰去，飞石便擦着她的身体掠过去，随即，她右手向地面一拍，又弹起身来，手中长鞭灵蛇吐信般疾射而出，直取那怪蛇双目之间。
怪蛇慌忙向后急退。
姜云舒却早有预料似的微微一哂，手中的绷如□□的鞭子在半空拐出了个匪夷所思的弧度，向下直刺入它还未来得及收回的长尾。
紫黑的鲜血四溅。
蛇尾吃痛，顿时大幅抖动起来，震得洞穴顶上土块簌簌而落。
姜云舒神色一凛，手腕轻抖之下长鞭愈发收紧，鞭梢钻透蛇尾，又如同鱼钩般回旋，从背面弯折回来，再次刺出新的伤口，将巨大的蛇尾牢牢固定住。
而同时，她飞快地变幻手势，结成一连串咒印，直到指尖闪起淡淡金光，口中低低叱道：“九霄雷火，诸邪退避！”
她将捏着咒诀的右手在绷紧的长鞭上一抹，那抹金光应声而动，沿着灵蛇鞭直直窜入妖兽伤口之中，霎时间一股焦臭味扑鼻而来。
妖兽半边身体好像已经麻木，又似乎在忍受极大的痛苦，它蛇嘴大张，露出利锥般的獠牙，残存的半边肉翅疯狂地扑腾起来，雾气虽散，但方才落下的尘土石块却全都被它的挣扎激起，在逼仄洞穴之中形成了一股浑浊的尘暴。
而就在尘暴最为猛烈、遮蔽了全部视线的时候，它猛地弓起还能动的半截身体，向姜云舒尖啸着飞扑过来。
姜云舒长鞭被蛇尾占住，一时没有合用兵器，可她却不退不避，右手手掌一翻，手心上竟蓦地浮起一朵晦暗的深红火焰。她手腕微转，变托为推，那簇暗色火光骤然在她身前暴涨数十倍，犹如一面狰狞火墙。
怪蛇恰好冲至。
它亮黄色的眼中倒映出阴幽火光，突然爆发出一声凄厉嘶鸣，然而去势太急，已来不及刹住，便眼睁睁在那嘶声之中一头撞上了火墙。
火墙不过薄薄一层，然而怪蛇巨大的头颅整个冲进去之后，却并不曾在另一端透出分毫，随着小半个身子没入其中，冲势戛然而止，留在外面的半截蛇尾怪异地痉挛了几下，倏地瘫软下来不动了。
姜云舒轻轻做了个抓取的动作，五指拢起，火光便悄然消散，连一丝烟气也未留下。
地上蛇尸只剩半具，创面不似被烧焦，反而像是被利器斩断，只是断处异常干净，不见丝毫血迹。
姜云舒漠然垂眼瞥向蛇尸，无端地就想起，曾几何时，有人曾对她提起过许久之前自创的法术，只为不留痕迹地烧掉不爱吃的东西……
她便忍不住想道：“也不知和这南溟火比起来又是如何？”
可不过一瞬，她就挥去了这毫无意义的念头，提着鞭子往洞穴最深处走去。
不过又走了二十来步，蜿蜒幽深的洞穴就到了头，尽头的空间相对宽阔不少，也愈发恶臭难忍。
在洞穴末端一处突起的岩石边上，蜷缩着个纤细的身影。
姜云舒连忙跑过去查看。
那果然是个十岁出头的小女孩，应当正是中午时失踪的三娘。她瘫软在地上，虽然还有气息，却一点声音也没有发出来，双眼大大地睁着，目光呆滞，似乎是被这洞穴中毒瘴所迷，所幸时间未久，人还有救。
姜云舒松了口气，把小女孩揽在怀里，将辟毒的丹药碾碎，和水喂她服下，随后把人抱出了山洞。
山间散着好些前来寻人的村民猎户，远远望见半空她抱着个小女孩御剑而行，登时奔走相告，不多时便都聚到了山脚下。
父女二人终于重逢，自然忍不住抱头痛哭，姜云舒不愿打扰他们，便转向另外一边，找到林虎，低声问道：“我记得你说过，村中这些年还有些失踪了的孩子未曾找到尸骨？”
林虎一怔：“对啊，所以大家才说是不是被山神收去了……”他说完，忽然明白了姜云舒的意思，双眼圆睁：“难道你发现了那些孩子？”
姜云舒叹了口气：“不是山神，是流窜而来的妖兽，我带你们过去，只是，那些尸骨凌乱，和野兽骨头混在一起，恐怕已经难以分辨了。”
然而不管怎么说，能带回残骸安葬，对于这些年来失去过孩子的村人来说也聊算慰藉了。
便瞧见村长感激万分地走过来，对她千恩万谢，又悲叹道：“我们这么些年都不知道居然是这种妖怪作祟，不然就算不能让官府请人来除妖，至少也能约束家里的孩子不再上山……可惜……白白丢了这么多人命，都是些好孩子啊……”
姜云舒很能理解村长的心情，但即便身为修士，也唤不回已经逝去的生命，想起洞穴身处尚显稚弱的细骨，她也不由黯然一叹。
过去十年之中，她只觉得若是自己变强，便能护想护之人，能救想救之人，可时至今日，她第一次赶在为时已晚之前顺利救出了人，却不知为何，心情愈发沉重起来。
天下残暴嗜杀的异兽何其之多，在这一只半残的畜生面前，这些乡民百姓数十年间便只能如俎上鱼肉一般任其宰割，若是有朝一日遇到更为凶悍的妖兽又当如何，她这一次已然迟了一步，若下一次更晚……
就好像她费劲全力，总算登上了一座小小山坡，可放眼望去，却发现迎面而来的是无数层峦叠嶂，以她一人之渺小，永远无法攀到尽头。
村长也发觉她精神好似有些萎靡，以为是自己说错了话，连忙收起哀戚之色，诚心诚意地谢道：“过去之事不提，今天三娘能平安回来，往后我们青浦村也不用再提心吊胆，全是仙子的功劳！仙子不愧是救苍生于水火的……”
他说了好半天，到最后连长生牌位上的刻字都快定下来了，可姜云舒却一个字也没听进去，她满脑子都是村长说的那句纯属恭维的“救苍生于水火”，虽然明知自己担不起这几个字，却仍把这句话在心里反复咀嚼了一遍又一遍，只觉得好似恍恍惚惚地明白了些什么。
过了半天，她抬起头，正望见天际云霞似锦，壮丽非凡。
她蓦地想起了清玄宫位于常阳山巅的巍峨大殿，与其上环绕的绚丽岚霞，还有丹崖长老在新弟子接引大典上说的那几句冠冕堂皇似的套话。
上寻天道、下佑苍生……道心所向，虽九死而不悔。
……勿令数十代万千殉道先辈蒙羞。
当日她站在常阳山大殿之前，不过是个懵懂无知的小姑娘，连疑惑都生得不干脆。可到了今日，在几经打磨之后，她身处一群面对天灾人祸毫无抵抗之力的平凡乡民中间，毫无预兆地再次想起这几句听起来略显空泛的话语时，却终于有一点触及了丹崖长老真正的心情。
修仙之人进则生，退则死，何谓殉道？
惟舍一己荣辱，明知不可为而为之，甘做中流之柱石、暗夜之灯火，守卫苍生，身殒而利天下……
一群明明可以闲云野鹤，隐逸于尘世之外，徜徉于山水之间的傻子，不过是因为残留了一点不忍和悲悯，便宁可放弃长生逍遥，将那颗本该不沾七情的心，再重新扔回凡俗之中打滚，夙兴夜寐，只求为世间人多谋得一日太平。
万千殉道者——这原来竟是在无数乱流之中摸索出来的，如此无奈却又悲壮的一个词。
半天云霞灿烂已极，如火势蒸腾，却终究随残阳陨落而渐渐熄灭。
夜静风凉，再不见赤霞艳色，却有几颗细小的星子从昏暗的天边显出形迹，虽黯淡，却不摇不坠，亘古长存。
作者有话要说：
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