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里人口少，半夜深更，那是走不开的。清秋这孩子是大意的，这一程子总是淘气，我也没有她的办法。她昨天晚上在……”冷太太说着，一面只管向里走。她一脚踏过了走廊门，哎呀了一声，向后一退，她已看到那个很幽雅整齐的小院子，变成瓦砾之场了。她初进金家大门的时候，除了看到地面上透湿之外，其余一切如常，原来种种揣测，差不多一扫而空，倒也心里很舒服。现在看到女儿所住的地方，竟烧成了这种情形，大大出乎她意料之外。立刻，脸上颜色青一阵白一阵，站着也有些前仰后俯地不定。她手扶着走廊上的一根柱子，望了金太太道： “她……她……我那孩子呢？”金太太看她那种情形，脸上正也是一样的青白不定，现在冷太太既问起来，只得镇静着道：“这还有原故的，你不用慌。”冷太太道：“有原故的吗？她究竟死了没有死呢？别的我也不问了。”金太太道：“死是没有死，但是人也不见了。” 于是把昨晚失火，燕西看到清秋的情形，说了一遍。冷太太道：“哟！他和她是冤家了，他的话，哪里会靠得住？这样说，我的孩子准是没命了。”只说到一句没命，早是哇的一声，哭将出来。金太太虽不愿意人家哭，然而人家丢了一个女儿，又怎能禁止人家不哭？只得靠了门框，站在一边干望着。冷太太究竟是个斯文人，在人家家里一个人放声大哭，也是不对，便掏了手绢捂住嘴，自己勉强地忍住了哭，然后揩着眼泪道：“还是在火场子里面刨刨罢，也许可以找出来的。”金太太道：“你就放心罢。你想，你的姑娘是我的儿媳，你的外孙是我的孙子，我能说麻麻糊糊不找个水落石出吗？”冷太太也不肯再说什么，缓缓地走进了那院子门，见清秋住的地方，地下的砖瓦，堆有一尺多厚，乱七八糟的在瓦砾堆上，架了几根横梁。三方的砖墙，秃向空间立着，屋子可是没了。开窗户的地方，墙上倒露了几个焦糊的窟窿。冷太太向着天叹了一口气道：“老天怎么也是专和这孩子为难，偏偏是把她住的这屋子给烧了？这孩子命苦。”只这一个苦字说出来，嗓子一哽，两行眼泪，又滚将下来。金太太道：“你放心，我决计不骗你，她实在没有落在火里。只是她这样走了，走向哪里去呢？我们然还是很纳闷呀。”冷太太又自己拿着手绢，擦了一擦眼泪，向金太太道：“我到你屋子里去坐坐罢，在这里我瞧着怪伤心的。”这句话，兜动了金太太也是心里一酸，只是人家刚停止哭，怎好又去招人家？便道：“我也有话和你细谈一谈呢。”
说着，自在前面引路。冷太太到了金太太屋子里，只见所有的陈设，收拾了一大半，桌子上椅子上，都乱放几只箱子。因道：你这屋子里，也预备搬动的吗？”金太太道：“嗳！你哪里知道？昨天晚上的火，简直红破了半边天，到处火星乱飞，不是消防队拚命的救，十幢这样的房子也烧掉了。因为火那样大，大家各逃生命，就没有顾到别人。等火势稍顿一顿，我就想起清秋来，一阵乱嚷，大家这才急了。”冷太太道：“你良心好，将来总有你的好处，你瞧，府上这些个人，没有人注意到她，都罢了，燕西和她是什么关系？也会不知道。嗳！”冷太太叹过了这一口气，坐在椅子上，好久不曾说第二句话。小兰过来倒茶，冷太太道：“你七爷今天总应该在家吧？你请了他来。”小兰答应着要去，冷太太又道：“你可千万别说我在这里，要不然，你算白跑一趟。”金太太听她的话，很有些讥讽的意思，待要点破一两句吧，燕西这个人是没有准的，也许今天早上，真不在家。原不必作什么坏事，他一想左了，真能开了汽车满城去找清秋的。因之金太太也默然坐着。但是只管默然也不行，好好儿地也叹了两口长气。小兰去找了燕西一趟，还是一个人独自回来。金太太问道： “七爷呢？又不在家吗？”小兰道：“七爷不大舒服，在书房里躺着呢。”金太太道：“你没有说冷太太来了吗？你这个傻东西。”小兰顿了一顿，想了一下，便道：“我是照着太太话说的，请他来。他躺在沙发上，没有起身，只是说身子疲倦极了。”金太太向冷太太道： “你看这孩子，真是不经事，昨天晚上就这样闹了一下子，今天他会病倒了，怪是不怪？” 冷太太道：“也不必他来了，我也没有什么话对他说。就是对他说，他不听我的，也是白费几句话。现在只有请求你，想个法子赶快把这娘儿俩找回来。不看僧面看佛面，你念着小孩子，也应当把她找着。我们亲戚，彼此都用不着瞒的，我这种穷家，哪里还拿得出钱来悬赏格呢？”金太太道：“这件事，要那样办，那就会闹得满城风雨的了。老实说一句，清秋真是走了的话，无非为了他们夫妻不和睦，负气走的，要回来自然会回来，不回来决不是报上一段广告，可以把她找回来的。”冷太太听了这话，突然将脸色一正道：“这样子说，我们就看着她丢了，一点办法都没有的了？你是儿孙满堂的人，真可以不在乎，你想我就这一个姑娘，怎能够不挂心呢？我把这孩子，从小养到这样大，真是不容易的呀。”她说着话，情不自禁地复又哽咽起来了。拿了手绢，不住地擦眼泪，眼泪依然是不断地向下流着。金太太固然是个很精明的人，然而她的心术，却是很长厚的。她见冷太太一行眼泪一行眼泪地流着，自然虽有卫护燕西的意思，就也说不出口，只得默然坐在一边。冷太太哽咽着：“在一年以前，我决想不到今天是这种情形。我本来就苦，如今索性只留我这一个寡妇，真是苦上加苦的了。”这几句话，也不免兜动金太太一番心事，心一酸，跟着就流下泪来。两位太太彼此相对地流着泪，一句话不能说出，于是乎站在旁观地位的小兰，也不知有一种什么奇异的感触，眼圈儿一红，眼泪也要向下落。金太太一回头，见她靠了一张高茶几，有那种悲惨的情形，便道：“这倒怪了，与你有什么关系，要你做出这种缩头缩脑的样子来？”不说明，小兰倒无所谓，一说明之后，小兰倒很是不好意思，只得一低头走出了房门去。冷太太是个柔懦的人，平常就不容易和人红着脸说一句话，现时在亲戚家里，又哭又说，已觉是万分地越出了规矩，连着人家丫头都引动得哭起来，如何再好向下去说？只得擦擦眼泪道： “咳！事到如今，哭也是无益，还总是请亲母太太，想个法子，就是找不着她回来，也要打听打听她究竟是死是活。”金太太道：“这自然是我们这边的责任，就是亲母太太今天不来，不说这话，我难道也能置之不顾吗？我已经告诉他们弟兄几人，大家分头去打听。只要不出北京城，不会找不着的。”冷太太对于这个答复，虽不能十分满意，然而在事实上，除了这个，也没有第二个办法，这也只好忍耐着，不能再去作第二步的要求。便叹气道：“只要亲母太太看这办法好，我也没有什么说的。她虽是由府上走的，总不成我还要向府上要人？”金太太听了她这话，自是有些不高兴，然而看她那种凄楚的样子，决不能再与人以难堪。便道：“她究竟是个人，也没有犯什么法，当然可以行动自由。况且昨晚上，家里又是那样忙乱，她和家里人一样的逃难，谁又能够禁止她不走呢？”冷太太道：“虽然是如此说，假使燕西有一分心事关照她，我想也决不会落到这步境况的了。”金太太被这话顶住了，答不出所以然来。
恰是道之、敏之从后面进来，他们是比较和冷太太熟识些的，一齐走了进来。先安慰了冷太太一阵，然后又说出了许多办法来。冷太太道：“别的什么都不说，事情已是闹到这种样子了，不谈什么责任不责任，在情分上说，我们这位姑爷也应当来和我商量个办法。我真不料他躲个将军不见面，简直不理会我，我是又伤心，面子上又难看。”道之道：“我又要替他辩护一句，他并不是躲着伯母，他实在因为这事对不住人，见了伯母有些惭愧。当了家母在家里，他又怕更受什么责备，所以暂时不出来。等一会我必定让他到伯母家里去，想出一个妥当办法来。”敏之道：“我看伯母暂时不要回府了，在我们这里，先等一等消息罢。”冷太太道：“我在家里，只知道府上走了火，真没料到有这件惨事。家里什么事都没有安排，整天地在这儿等消息，可是不行。”道之道：“伯母家里有事，只管请便，我们这儿得着消息，随时向你府上去报告。”金太太道：“你就有事，也在我这里宽坐一会子，等他们分途去找人的带些消息回来。”冷太太也没有说好，也没有说不好，叹了一口气，抽出一条手绢，擦了一擦眼泪。那眼泪水只是一行一行地向下滚着。道之敏之只管看了不过意，只管去安慰她。又谈了一小时，冷太太见没有消息，又站起身来告辞，两手伏在胸前，向金太太作了一个揖，很诚恳地道：“亲母，孩子的事，托重你了。”说着，又转过身来，向道之姊妹，揖了一揖。大家都哗然起来，说是不敢当。金太太握着她的手道：“亲母，你放心，我还有四个女孩给人呢？你这样，不是让我更不过意吗？”冷太太垂着泪，点头道： “亲母这样说，我就放心了。”一面说着，一面向外走。金太太道：“各凭各良心，我反正不能把一个孙子牺牲了。别的话能假，这一句话，我总不会假的。”说着话，执着冷太太的手，只管向外面送着，一直送到洋楼重门下，才止住了不送。道之姊妹，更一直送到大门口，分付开汽车送了冷太太回去，直等汽车开走了，然后才回来。
走到金太太屋子里，只见她沉着脸色道：“老七这东西，太可恶了。这样重大的事情，全不理会，就让老母亲一人替他抗着吗？”道之道：“实在也是不对。刚才冷伯母在这里坐着，说的多好，他能够出�