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琼恩静静看着她，“我很久没有看见你这样认真了。”
“或许，但我是个圣武士，”梅菲斯说，“不要忘了这点。”
“我几乎都给忘了，”琼恩微笑，“好吧，圣武士小姐，那么让我来正面回应你的问题。确实，比起它的同类，沙玛斯或许没有本质上的进步，但它依旧是有改变的。正如你所说，在其他卓尔城市，人类会被视为低贱，唯有卓尔才是高等种族，而在这里，至少他们肯承认人类、精灵和卓尔的平等地位。当然，矮人、侏儒和其他生灵依旧被忽略了，但这毕竟是进步，不是吗？三个总比一个好，”他点点头，“确实还不够，但世界上的事情，总是应该一步一步来，对不对。”
“或许，”梅菲斯表示同意，“你说得对。不管怎样，有这样的卓尔城市，总比没有好。”
“本该如此，”琼恩说，“参差多态是幸福的本源。”
“这是谁说的？”
“我说的，”琼恩一本正经，随即笑了起来，“是罗素，一位哲学家。”
“没听说过。”梅菲斯说，不过显然也没有太在意。
“其实我更奇怪的是，蛛后为什么没有毁灭这座城市，”琼恩转移了话题，“这毫无疑问是对她的大不敬。”
“或许是因为她办不到，神祇终究并非万能，”梅菲斯说，“或许是因为她恰恰喜欢看到如此。”
“为什么？”琼恩迷惑。
“据我所知，蛛后是喜好混乱和背叛的神祇，”梅菲斯说，“或许她觉得沙玛斯的存在同样彰显了她的意志？谁知道呢。”
琼恩笑了起来，“确实，反正她没有做什么——现在更加做不了了。”
梅菲斯轻微摇头，“要小心，琼恩，”她警告说，“我知道你们有确切消息，证实罗丝已经不再赐予她的信徒神术，但这并不意味着她就陨落了。神祇的世界，并非我们所能轻易猜度。”
“提议这次远征的，是我们尊敬的首席大牧师瑞瓦兰王子，”琼恩漫不经心地说，“你以为他难道没有从执掌隐密的夜女士那里得到点什么保证吗。”
梅菲斯没有再说话。
蜘蛛篇 第二节 地脉辐射的盲区
数千根钟乳石从洞顶悬挂倒垂下来，蓝色、绿色和暗紫色的妖火在其间燃烧翻腾着，仿佛一层云海，为整座沙玛斯城提供微弱的照明。琼恩站在石柱上百英尺的高度俯瞰地面，看着忙碌的人群像蚂蚁一般来来往往，恍惚间有种俯视众生的错觉。
不知道统治这座城市的执政议会大巫师们，会不会也偶尔前来此处，体会一下高处胜寒的感觉呢。
“该回去了。”梅菲斯轻声说。
“嗯。”琼恩说，正准备转身，眼角余光瞥见一抹异色，仿佛触动了什么似的，不由得心里微微一动，停住脚步凝神细看，接着甚至从怀里将望远镜取了出来。梅菲斯有些奇怪，“怎么了？”她轻声问。
琼恩抬手遥指，梅菲斯顺着望去，发现原来他看的是城区北部，众多巫师学校的尖顶高塔林立，密密麻麻，闪烁着五颜六色的魔法灵光，强烈到连梅菲斯都能隐约看见。“左数第三个，那个像螺旋扭曲似的高塔，看见没有，”琼恩问梅菲斯，将手中的望远镜递给她，“注意它的尖顶。”
梅菲斯接过望远镜，这次她看得清楚多了，琼恩所说的那座高塔似乎也并没有什么特别之处，螺旋扭曲型设计虽然有趣——但也仅仅是有趣罢了，连创意都算不上。至于它的尖顶，和其他高塔不是一样的么……等等，还是有些不同的。
每个高塔的尖顶末端，都会间歇性地释放出一个闪光法术，幻化成不同图案，像是它们各自的标记。琼恩所注意的这座高塔，尖顶上释放出的图案是一团紫黑色的光球，快速地膨胀缩小着，仿佛有生命的活物一般，然后很快消失。梅菲斯皱起眉头，她曾经在哪里见过这类似的情景。
“是在阿格拉隆，布雷纳斯王子使用的那个保护法术。”她想了起来。
琼恩点头，实际上，除了布雷纳斯王子之外，他还曾经在另外一个地方见过。当日拉沃克让他和梅菲斯去对付那群塔洛娜信徒，最后和莉拉公爵决斗的时候，对方就用过这一招，抵挡住了琼恩所有的攻击法术，令他印象深刻。
布雷纳斯王子和莉拉公爵都是莎尔信徒，紫黑色也正是莎尔教会的圣色，显然这个防护魔法和夜女士有关，或许是唯有地位较高的信徒才能被赐予的特殊法术。那么此刻，它出现在沙玛斯城某座巫师学院的建筑顶端，而且显然是作为标志公开展示，这意味着什么？
意味着这座卓尔城市里，也有一支奥术学派是莎尔女神的信徒？这次阴魂城和沙玛斯城结盟如此顺利，他们又在其中扮演什么角色？
琼恩摇摇头。
“你发现什么了？”梅菲斯问。
“没什么，只是觉得夜女士的身影果然无处不在，”琼恩说，“女神与我们同在——这句话看来还真没说错。”
少女笑了起来，“你真不是一个虔诚信徒。”
“本来就不是，”琼恩坦然说，“按照以前我在某本书上看到的标准划分，我应该是个泛信者。”
“我觉得你分明是个无信者。”
“小姐，”琼恩板起脸，“大家熟归熟，你乱说话我一样告你诽谤的。”
“我以为对于你来说这是称赞呢。”
“谈不上，信仰与否，不过是各人自由。”琼恩说，伸手揽住她的腰，直接从阶梯上走出，踏入虚空，然后唤起胸针里的羽落术，飘落地面。
※※※
回到住处，琼恩将买来的盾牌交给鲁文。矮人一边表示感谢，一边抱怨着沙玛斯的工匠们手艺实在太差。“雷霆与火焰啊！”，他夸张地感叹着，“这也能叫做盾牌？完全就是个又大又笨重的铁块。在我们族里，就算是刚出生的孩子也能做得比这个强上十倍……不，一百倍！”
“但至少挺结实，”琼恩解释，“上面附着很强的魔法，你会发现的。”
“我不喜欢魔法，”矮人嘟哝着，将盾牌收了起来，“当然我不是针对您，兰尼斯特先生，”他解释，“我的意思是指那些黑心肝的卓尔们。”
“我知道，”琼恩不以为意，“我们是朋友。我知道矮人对朋友从来都是热情坦诚。”
但人类对朋友可未必如此，他在心里暗暗说。
“伊卡沙城的锻造技艺真的那样出神入化吗，”琼恩转移了话题，“当然，我并不是怀疑这点，我的意思是说，关于你们有太多的传说，都已经不知道孰真孰假了。”
矮人的胡子翘了起来。
“您会发现您听到的传说只有贬低，没有夸大，”他说，“以莫拉丁之名保证，我们的锻造技艺举世无双，只在神下。”
“只在神下？”琼恩品味着这个说法。
“没错，”矮人点头，“等到了伊卡沙，我会请索尼——她是我们族中最有声望的锻造大师——亲自为您打造一件铠甲，让您见识……哦，抱歉，我忘了，”矮人抓抓胡子，“您是个巫师，不习惯穿铠甲的。”
琼恩微笑，实际上他还真动过去打造一件盔甲的念头。他如今已经基本掌握了奥沃传授的法术默发、定法技巧，只要提前多花时间准备，施法的时候就无需再借助复杂的动作来激发咒语，既然如此，穿盔甲对施法也就没什么妨碍了。当然，他终究不是战士，没有受过严格的训练，那种沉重的全身铠甲之类肯定会把自己压垮，但轻巧的锁甲之类，却未尝不可考虑，如果能用纯粹的秘银锻造，分量还会更轻。
不过这种话，暂时就不必告诉鲁文了，等到了伊卡沙城再说。
“其实对于矮人的锻造工艺，我是完全没有任何疑虑，”琼恩说，“不过我还是比较喜欢使用魔法装备。”
“当然，我能明白，您是个巫师嘛，”鲁文说，“这个有点麻烦，但也不是不行，其实我们偶尔也会锻造魔法物品的，虽然极少，毕竟族中没有巫师。”
“可是，”琼恩想起了当日在阿德巴城遇到的那个老矮人符纹巫师，“我不是听说你们尊敬的锻魂者降下了雷鸣祝福吗？”
“是啊，”矮人神采飞扬，“雷鸣祝福让我们的出生率整整提高了一倍……”
“我不是指这个。”琼恩皱眉，但随即他反应过来，雷鸣祝福并不能直接创造一批矮人巫师，只是让那些雷鸣之子们拥有奥术血脉，他们依旧是要向人类或者其他种族学习，才能成为真正的巫师的。阿德巴城位于地表世界，隶属银月联邦，自然有充足的机会和人类打交道，学习魔法。伊卡沙城在这幽暗地域中，就算有雷鸣之子，也没地方学习魔法，难道还去拜黑暗精灵为师不成。
他悄悄叹口气，“没什么，”琼恩说，“不早了，该休息了，明天还要继续赶路。”
※※※
休息十二个小时之后，进行了必备的补给，琼恩和他的队员离开沙玛斯城再次上路，下一站是鲁里莎尔城，也就是当日指点鲁文来找阴魂城的那座寇涛鱼人城市，在很久以前就已经秘密崇拜莎尔。按照地图显示和芙蕾狄推算，从沙玛斯城到鲁里莎尔城，大约需要十到十五天左右。
“真够远的”，琼恩摇头，“不过没办法，走吧。”
幽暗地域里没有日夜之分，但琼恩等人随身携带了记时的魔法沙漏，足以精确地分割时间。在其后的三天里，他们在黑暗的地底甬道里穿行，和各种各样的危险怪物搏斗，累了就地休息，然后继续上路。他们已经离开了“掩埋之地”，进入“黑暗之地”，这里距离地表更远，地形更加复杂莫测，道路曲折多变，随处都能看见发着磷光的苔藓、地衣和真菌，这说明地脉辐射的威力也越来越强了。
在一处岔道的入口，芙蕾狄停下脚步，从斗篷内侧取出一柄短小的象牙法杖，顶端镶嵌着三颗清澈透明的泪珠状宝石，这是君王之泪，又称巫妖之泣，在民间传说中被认为是远古时代的亡灵君王的眼泪结晶，极其珍贵罕见。它是世间已知宝石中最�