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谁知，沈效辕却给了他一个出人意料：“有。有一个关键的要求。”
辛子安回过头来认真地问：“什么要求？沈先生请说。”
沈效辕一本正经地说：“我本人没有任何要求，只是这幢小楼的主人，希望房子能造得令其满意。”
辛子安奇怪：“怎么，小楼的主人不是您？”
沈效辕肯定地点点头。
“那您是为谁造的呢？”辛子安忍不住问道。
沈效辕略略犹豫了一下，站起身来说：“辛先生，请跟我来。”
沈效辕领辛子安走上二楼。他推开左面的一个房门，一股淡淡的幽香从房内飘出，辛子安不觉停住脚步。
沈效辕已走进房间，在里面邀请道：“辛先生，请进。”
外面阴雨的天气使这个房间显得非常晦暗，拉着薄薄窗帷的大窗户透进的光线十分微弱。朦胧中，辛子安看到一个身穿白色长裙的苗条少女正站在窗前，裙摆和窗帘在一起随风飘动。他顿时觉得，如此闯入别人的闺房实在不妥。不禁礼貌地说了声：“对不起，”就想抽身退出房间。
“您在和谁说对不起啊？”沈效辕笑问，“啪”地开亮了电灯。
啥！房间里哪有什么少女！辛子安这才明白是自己的眼睛跟自己开了个玩笑。矗立在窗前的是一幅巨大的油画，画上那个与真人一般大小、身穿白衣裙的姑娘正向他动人地微笑着。
辛子安不禁仔细地打易起这幅画来。姑娘身后是一派绚烂的南方风光。一株高大的椰子树，面前有一片浅褐色的海滩。远处几点闪亮的白帆，近边几只低飞的海鸥。海风温柔地吹拂着。姑娘身材苗条绰约，薄薄的白色衣裙和她那锦缎般的长长黑发，在微风中轻轻飘动。椭圆形的脸庞，清澈如泉的眼睛，挺直而小巧的鼻子，红润而丰满的嘴唇，似有若无的微笑，如梦似幻般憧憬着未来的神情，显出一种清气逼人的天然风韵。
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长到二十八岁，还从未为女孩子动过心的辛子安，不禁被画上少女那罕见的清新脱俗气质所吸引。这时候他心中只有两个字：“天使！”
他由衷地感激那位画家，钦佩他的神笔。更放羡那位画家，因为他曾有幸目睹这个不知是从面前这片海里升起的，还是从天上降临人间的天使。
“这就是您将要建造的小楼的主人。”
沈效辕的话打断了辛子安的遐想。他略微有些脸红地回过身来，随口应了一声：“哦。”
沈效辕请辛子安在一张小沙发上坐下，“这是我女儿的书房。画像上的姑娘就是她。她叫沈凡姝，平凡的凡，姝丽的姝。”
提起女儿，沈效辕显然很高兴。他的声音显示着喜悦和钟爱。但是他的神色马上又暗淡下去。
“凡姝本来是个健康的姑娘，可是六、七年前，当她十三岁的时候，身体突然瘦弱下去，胃口不好，睡觉爱做噩梦。找遍名医，说不出个名堂。一位外国医生建议，让她离开上海，换换环境。于是我把她送到广东她外婆家。”
沈效辕吁了口气，接着说：“如今总算痊愈，这幅画就是前不久我的一个老朋友为她画的。我准备把她接回上海。辛先生，这幢小楼就是我送给女儿的礼物。”
辛子安点点头，问：“那，沈先生可知道沈小姐对房子有什么要求呢？”
“她来信只说，要我请一位最高明的建筑师，别的什么也没说。辛先生已经看过小女的画像——这张像倒颇为传神——我想，您一定能造出一幢和小女般配，适合她居住的房子来。”
这话可说得太抽象、太玄妙了。只凭一幅画像，从未见过本人，就能造出一幢与她气质神韵相般配的房子？这不是有点玄虚吗？
辛子安想了想说：“不知沈小姐何日抵沪，我可以先设计个草图，请沈小姐过目后再修改定稿，开始建造。”
“不行，不行，”沈效辕连连摇手，“我要等楼房造成后再接小女回来。在下和内人都有一个迷信想法，也许就是因为这旧宅子太憋气，才把凡姝身体弄坏的。我要让她从广东回来直接住进新楼。”
“那……”辛子安感到十分为难。
“所以，我一定要请先生您来设计建造这房子。因为当今建筑家里只有您才华横溢、聪颖过人，只有您才能仅凭一幅画像，便揣摩其为人，并造出令她喜欢的房子来。”沈效辕恳切地说。
这实在是强人所难，辛子安觉得刚才没问清楚，就答应下来，未免有点儿欠考虑。但他又不愿马上收回已作出的承诺。
他无奈地再次走到画像跟前细细观察起来。
画像上的姑娘仍然甜甜地对他微笑着，那一汪秋水般的明眸专注地凝视着他。辛子安猛然感到姑娘的眼神和嘴角的微笑中似乎都透出调皮的问号。
“你敢接受我的挑战吗？能造出我喜欢的房子吗？该不会在这个难题面前退却吧？”
这倒激起了辛子安的好强和自信。他转过身来，沉静地对沈效辕说：“我立即着手设计，大约两周后营建队就会来这儿破土动工。”
他不等沈效辕说出什么感激的话来，就向门口走去：“我告辞了。”
“请稍等，辛先生，”沈效辕赶上两步，走到辛子安面前，一边从长衫口袋里掏出个金质的比链表略大的盒子，递上去，“请收下这个。”
辛子安不接，疑惑地问，“这是干什么？”
“辛先生别误会，请看，”沈效辕轻轻一按盒子的按钮，盒盖“喀”的一声弹开，辛子安这才看清里面镶嵌着一张凡姝的相片。
“这是小女在广东拍的照片。我想把这交给李先生，您在设计房子时或许用得着。”
“好吧，等我用完后再奉还。”辛子安接过盒子，率先走出房间。
饭后一支烟，赛似活神仙。
此刻，穿着家常衣裤的沈效辕正斜靠在他书房的沙发上，悠然地看着在自己面前袅袅上升散淡的轻烟。
他身边的红木茶几上放着一封打开的信，显然，他刚刚看过。渐渐地，他的嘴角泛起一丝不易觉察的笑意，金丝眼镜镜片后的眼睛在闪闪发光。
一声轻轻的敲门声。女佣朱妈进来了。茶盘上放着一壶刚沏的茶。
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“老爷，太太请你去一下。”朱妈放下茶壶，说。
“太太吃过晚饭了吗？”沈效辕问。他最不喜欢在太太吃饭的时候看到她，因为她那副疑神疑鬼用银筷子去测试每一碗菜肴，絮絮叨叨，没完没了，仿佛家中真有人蓄意谋害她的样子，实在叫人受不了。
“回老爷，太太已经用过饭了。”朱妈回答。
“那好，告诉她，我马上就去。”沈效辕一挥手，朱妈便退了出去。
刚才的舒适感和好情绪顿时不见了。沈效辕端起茶壶吸了一口，怎么回事，这新龙井茶也不如昨天香了。
他懊恼地放下茶壶，在书房里转了两个圈，刚想举步出门，突然想起茶几上那封信，便回来拿起那几页信笺，装在上衣袋里。这才慢慢踱着方步走出书房。
沈太太因为养病，独居三楼已经多年，以前还偶尔下来，到客厅里坐坐，随口问问事。这一年多来，身体益发最弱，成天连床都很少下，如果不是忙于外务的沈效辕力拨烦冗、隔三岔五地登楼慰问，他们夫妻也许十天半月才得见面～次。每日照例的问候之类，就全凭朱妈从中传递。
今天，沈太太终于憋不住，要见见效辕。其实无需她的敦请，沈效辕今日也会上楼去的。
效辕进得太太房间，立刻紧紧皱起眉头。这一屋子由久病之人呼出的秽气，简直能让人窒息。但当他走到太太床边时，脸上已挂起了笑容，颇为殷勤地问：
“今天觉得怎么样？胃口还好吧？”
“还不是老样子。”沈太太上身披着丝棉袄，拥被靠坐在床上，有气无力地答道。
她睡的这张红木大床和屋里陈设的满堂红木家具，都是她当年出嫁时带到上海来的。那实在堪称一套名贵精致的工艺品。与其相称的是那份令人咋舌的丰厚陪嫁。沈太太的父 兄都在广东做官又兼经商，是当地有名的豪富之家。沈效辕如今事业的发展，跟岳家的大力提携实在关系不小。
倘若不是这样，凭沈太太那平凡的姿色，庸俗的性格和养了一个丫头就不再生育的病歪歪的身体，她在沈家的地位早就没发乎可危了。
沈效辕不甘心膝下无子、后继无人，早先也曾流露过置妾之意，怎禁得沈太太一听此活便寻死觅活，惹得岳家那边也来干涉，所以至今没有弄成。而从此以后，沈太太却一天天变得神经兮兮，只怕有朝一日沈效辕下毒手害死她去另寻新欢。
“你找我有什么事吗？”
沈效辕在那张大床边上坐下，顺手帮太太掖掖被子，满腔热情的问。
“朱妈告诉我，你找到辛子安啦？”沈太大开门见山地问。
原来如此。在这一点上，夫妻俩倒真是一条心的。
沈效辕点点头道：“找了。他答应马上回去设计，半个月后就来动工。”
“照片也给他了？”
“给了。”
“你看他……”沈太太神色焦虑地盯着丈夫的脸。
“现在可不好说，”沈效辕过了一会儿，又说，“广东那儿来信了。”
他从口袋里掏出信纸送给太太，又帮太太开亮了床头的台灯。
沈太太接过信去，仔细地看起来。
“唤，华叔、华婶快要来了。”沈太太读着信，不觉喜形于色。
“是啊，这一下你不必成天害怕了，”效辕口气冷冷地，见太太一愣，又和缓地说，“华叔、华婶是你娘家的老家人，他们来后，你也可以更安心养病了。”
“那现在的这几个佣人怎么办？”
“等华叔他们一到，统统打发走。”
正说着，朱妈进来告诉沈效辕：“天求少爷来了。”
“他又来有什么事？”沈太太厌恶地问。
还不是又来要钱，效辕心里想，但嘴上却说�