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后父苏醒过来了一会儿，望着天花板，好象想起什么，严肃地皱着眉头，后来把细瘦的手伸到我身边：〃是您吗？谢谢您。您瞧……我难过得很……〃说了这话，又疲乏了，他合上眼。我摸了摸他的发紫的长指甲的手指。女子轻轻地请求：〃叶夫根尼·瓦西里耶维奇，请答应我。〃
〃你们认识认识吧。〃他用眼望着她对我说。〃挺好的人……〃他不作声了，嘴越张越大，忽然，象乌鸦似的叫了一声，身子在床上动起来，他推开被头，赤裸的两手在身边摸索。女子把脸埋在揉皱的枕上大声哭泣。
后父很快地死了。一死，脸色就变得好看了。
我扶着那女子从医院里出来。她象病人似地踉跄着、哀哭着。她一只手里把一块手帕捏成一团，交替着拿到脸上拭拭右眼，又拭拭左眼。她越来越紧地把手帕捏着，凝视着，好象这是顶贵重的最后的东西。
忽然她停下来，倚着我责备地说：
〃连冬天也没有活到……唉，我的天啊，这是怎么一回事呀。〃
说着，向我伸出泪湿的手：
〃再见吧。他非常称赞你。明天落葬。〃
〃送您到府上吗？〃
她向四下一望：
〃不用了，现在是白天，不是晚上。〃
我在巷子拐角处望着她的背影。她慢腾腾地走着，好象没有要事的人。
这是八月，树叶子已经开始黄落了。
我没有工夫去给后父送葬，从此，也没有再见到那个女子……
十八
每天早晨六点钟，我到市场去上工，在那边遇上几个有趣的人：木匠奥西普，灰白头发的老头子，很象尼古拉圣徒，是一个灵巧的工人，幽默家；瓦匠叶菲穆什卡，是个驼子；笃信宗教的石匠彼得，是个沉默寡言的人，也有点象哪一位圣徒；泥灰匠格里戈里·希什林，他长着亚麻色的长胡子，是一个碧眼的美男子，脸色温文而和气。
我第二次在绘图师家的时期，已经认识了这些朋友。每星期天他们到厨房里来，认真地，俨然地，愉快地谈论着使我感觉很新奇的有趣的话。当时，我觉得这一批庄重的汉子全是十足的好人，每个人都有一种有趣的地方，同库纳维诺那班凶恶的、偷偷摸摸的和酗酒的小市民完全不同。
那时我最喜欢的是泥灰匠希什林，我甚至要求跟他去当泥灰匠，但他用白白的手指搔搔金色的眉毛，委婉地拒绝了我：〃你还太早，我们这项手艺也并不容易，等一两年再说吧……〃随后，他抬起好看的脑袋问：〃或许你生活得不好吧？唔，没有关系，忍耐点，好好儿克制自己，一定可以忍受祝〃我不知道这个善良的忠告对我有什么用处，但我很感激地记住了。
现在，每星期天早上他们也到主人家里来，在厨房桌子边团团坐着，一边等主人出来，一边谈着有趣的闲话。主人同他们热闹地快活地打着招呼，握着他们结实的手，在桌子的上手坐下。桌子上摆着算盘和一叠叠的钞票。他们也把自己的账单和皱襞的工账簿放在桌上——开始算一星期的工帐。
主人打闹着，说俏皮话，拚命想克扣他们，他们也想算计主人，有时候大声争吵，但多半是大家笑开了：〃亲爱的，你简直是天生的滑头。〃大家对主人说。
他赧然地笑着回答：
〃唔，你们，老狐狸，也够油的。〃
〃有什么法子呢，朋友？〃叶菲穆什卡承认了。面目岸然的彼得说：〃只能靠偷来的过日子，挣来的都敬上帝和沙皇了……〃〃那我也要榨你们一点。〃主人笑了。
他们也和善地支持他：
〃要行窃吗？〃
〃要诈骗吗？〃
格里戈里·希什林两手把蓬松的长须按在胸上，用唱歌一样的声音向大伙儿请求：〃兄弟们，公事应当公办，不要骗人。做一个正直的人，多么愉快，多么太平，对吗，亲爱的人们？〃
他的碧眼阴沉起来，发潮了。这时候，他显得出奇的善良。他的请求似乎多少把大家窘住了，大家赧然地转过身去背向着他。
〃乡下佬还有什么大骗术呀，〃风采奕奕的奥西普，怜悯乡下人似地叹了一口气。
黝黑的石匠，驼着背伏在桌沿上，深沉地说：〃罪恶象泥塘，走得越远陷得越深。〃
主人应着他们的腔调，喃喃地说：
〃我吗？别人怎么对待我，我就怎样对待他……〃这样议论之后，他们又打算着互相欺骗，算好了账，紧张得汗气涔涔的，好象很疲倦，邀请主人一起到吃食店喝茶去了。
我在市场里的工作，就是监督这班人，防备他们偷盗钉子、砖头、木板之类的东西。他们在主人的工程以外，都有自己的私活儿，所以每个人都想从我身边偷摸些什么。
他们很和善地接待我。希什林说：
〃你还记得想给我当徒弟的事吗？可是，现在，你瞧，你阔了，站在我们头顶当监工啦。〃
〃对罗，对罗，〃奥西普俏皮地说。〃好好监视，好好管理，但愿上帝帮助你。〃
彼得挺不高兴地说：
〃派了只小白鹤来管老耗子……〃
这个职务使我为难，我在这些人面前很害臊。在我眼中，他们都知道一种特别的、很好的、除了他们之外别人所不了解的事情。但我却必须把他们当小偷儿、扒手似的管祝开头，同他们一起很不好过。奥西普很快就看出来了，有一天，他单独对我说：〃年轻人，你老板着脸是没有用的，懂吗？〃
我当然什么也没有明白，但感到这老头子知道我的地位的为难，于是我很快就同他成了知己。
他把我拉到静僻的地方教我：
〃你要知道，我就告诉你。我们当中，主要的偷儿是石匠彼得。那家伙养活一大家子人，贪心得很，你要留心他。他决不挑拣，什么东西都要，一磅钉子，十块砖头，一袋石灰ｗωｗ奇書网，什么都要。人是好人，爱拜神，念头着实，识字，可是顶喜欢偷东西。叶菲穆什卡过活象女人，很温和，对你无害。他也是聪明人，驼子无傻瓜。至于格里戈里·希什林，他有点傻，不但决不拿别人的东西，连自己的也会给人。他老做没用的事，谁都可以骗他，自己却不会骗人。办事不动脑筋……〃〃他，人好吗？〃
奥西普望着我，好象远望似的，说出值得记住的话：〃是的，是一个好人。懒鬼做好人最容易，做好人，小伙子，做好人用不着聪明……〃〃那么，你自己呢？〃我问奥西普，他冷笑着回答：〃我好象姑娘，会变老婆子，那时候再讲自己，你等着吧。不过你可以动动脑筋，你找找看：真正的我是藏在什么地方？好，你找吧。〃
他完全推翻了我对他和对他朋友的想法，我很难怀疑他讲话的真实性。我看见，叶菲穆什卡、彼得、格里戈里都承认这位品格很好的老头儿，他比他们聪明，天底下的事他都知道。他们什么事情都同他商量，注意听从他的劝告，对他很尊敬。
〃对不起，你给我出个主意，〃他们这样请求他。但当问题谈完，奥西普走开之后，石匠就偷偷对格里戈里说：〃邪教徒啦。〃
格里戈里冷笑着补充：
〃小丑。〃
泥灰匠亲切地警告我：
〃你当心那个老头儿呀，马克西莫维奇，只消一会儿，你就会上他的当。这个坏老头，可恶极啦。〃
我完全弄得莫名其妙。
我觉得石匠彼得是第一个正直虔敬的人，他一切都说得简单切实，他的思想动不动停在上帝、地狱和死的上边。
〃喂，大伙儿，尽管你怎样努力，尽管你有什么希望，棺材和坟墓总是逃不过的。〃
他常常闹肚痛，有时候整天不能吃东西，连一小片面包都会使他痛得抽搐起来和剧烈地呕吐。
驼子叶菲穆什卡也象一个善良正直的人，可是他常常有点滑稽，有时候他象一个白痴甚至疯子，或是一个温和的傻瓜。他常常一个又一个地爱上各式各样的女子，对于一切女人都用同样的断语：〃干脆说，那不是一个女子，是一朵涂上奶油的鲜花，真的。〃
当库纳维诺那些活泼嘈杂的小市民家的女人来铺子里洗擦地板时，叶菲穆什卡就从屋顶上爬下来，站在一边的屋角里，眯细着灰色的灵活的眼睛，把大嘴巴扯到耳朵边，发出猫叫的声音：〃好一个健壮的姑娘，上帝把她给我送来了，我多么开心呀。唔，真正是涂上奶油的鲜花，命运神送这礼品来，叫我怎样道谢才好呢？见了这样的美人，我真是活活地烧起来了。〃
开头女人们讥笑他，互相叫嚷：
〃瞧呀，这驼子软了，真要命。〃
瓦匠受了讥笑，全不在乎。他的高颧骨的脸变得惺松欲睡，说话也变得象梦呓，从他嘴里流出来的甜蜜的话，好象一股美酒的流泉，渐渐把女人们醉倒。有一个年长一点的，吃惊地对女伴们说：〃你们听吧，那个汉子在发魔了，象个小伙子一样。〃
〃象鸟儿叫一样……〃
〃也象教堂门口的叫化子，〃倔强的女人却不肯服输。
但叶菲穆什卡并不象叫化子；他站得挺结实，象一棵粗矮的木头，他的声调越来越带挑逗性，说的话也变得惑人动听，女人们默默地听着。他好象真的被柔和甜蜜的话语融化了。
结果，在打尖或是歇午以后，他就笨重地晃着粗硬的脑袋，惊叹地对同伴们说：〃啊，滋味不坏，可爱的小娘儿们，出世以来还是第一次碰到。〃
叶菲穆什卡谈到自己的成功时，跟别人不同，他不吹牛，也不嗤笑被征服的女人，只是满心高兴地，感谢地叹息。那时候，他的灰色眼睛睁得特别大。
奥西普摇头叹气：
〃啊，你总改不了。你到底多大年纪了？〃
〃我的年纪——四十四。年纪没有关系。今天我就年轻了五岁，好象在生命的河里洗了一次澡，全身结实了，心里也安静了，不。世上可真有好女人哪，嗯？〃
石匠严厉地对他说：
〃过了五十岁，你瞧，你那淫荡的习气会叫你吃苦头的。〃
〃你真不要脸，叶菲穆什卡，〃格里戈里·希什林叹着气说。我却觉得美男子是在嫉妒驼子的运气。
奥西普的眼睛从鬈曲的银眉下望着大家，说出有趣的话：〃每个玛什卡都有自己的爱好，这个爱�