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屠二才数落了大半天，见流明及照霞只是低眉顺目地听著，莫说回嘴，连个大气儿都不出一声，想想也觉无趣，遂恨声道：「东家既让你们明晚唱这二出，就给我好生准备著，到时要唱砸了一点半点，做师傅的揍起人来可顾不上你是贵妃娘娘还是白娘娘！」说著一摔袖子，进屋去了。
众人见屠二才走了，这才七手八脚地搀流明和照霞起身，都知道他们今儿是好端端地飞来横祸，本来都是正正经经唱戏的，谁愿意以色事人？可马白面自个儿看戏的眼光不端正，他们受雇於人的又哪里管得著呢？
别事休提，就光说这两套行头吧，是不是当年那几位老供奉穿过用过的东西尚且莫论，可依马白面这暴发户的家底，无论如何不会是他家祖传的东西，多半还是让手下那些爪牙们四处去搜括来的，这一穿上，先就给安了个臭名儿。更别说他送这两套行头来，背後安的是什麽心──平常人得了丁点好处都要万般道谢了，这会子平白无故受了马白面这麽大赏赐，往後岂不是要卖断了任他拿捏？
这些个道理，班里但凡经过点世面的，谁不明白？只是多半碍著流明和照霞，都想他们平日待人都是极没得挑剔的，照霞虽说性子冷了些，毕竟也未曾真亏待过哪个，因此顾著他俩的面子，总不好就这麽说出口。就是难得找到机会能大说特说的翠翎，见了重乔警告的目光，也只得乖乖闭上嘴，自回屋里头找屠二才说去了。
◇
屠二才这日一早上便积了不知多少火气，待得翠翎服侍他睡了个美美的午觉，起来本觉心情大好，自揣了令箭，寻个假山後的小角落儿便自顾自练起那吊毛来，谁想到嘴上答应得简单，真要练起来可是难如登天，折腾了几个时辰仍一事无成。这事儿还不是最糟的，屠二才本还安慰自个儿：这才九月初四呢！那杨四郎是九月初七才上的台，今日不成还有明日，明日不成还有後日，怕它怎地！横竖没人瞧见，他也不算丢脸。
也是人算不如天算，待屠二才收拾好东西，自假山後头转出来，却见一群小娃儿爬在假山上头，这一个那一个地笑成一片，早不知看了他多久啦！仔细一个个瞧去，马家这回请的班子有几个学徒，那山上就有几个，可是全到齐啦！
想到练私功不成还给人瞧见，这会儿可保管成了各班儿的笑柄，屠二才心里头别提多窝火了。无奈那起顽童是别人的徒弟，他再怎麽跋扈，也万不能越了这份儿去，更不能小鼻子小眼地为了这事上别班儿兴师问罪──开玩笑！那可不是更招人笑话了！
这头正不知该如何是好，可巧竟让屠二才瞧见了兰妲也在那群孩子里头，当即几步蹬上假山，拧著她的耳朵便一路大步流星地回到院子里，也不管她哭著叫疼，自黑著脸道：「照哇！有胆子拿师傅取笑，敢情你这戏台上的玩艺儿很行啊？既是这样，晚饭前你就跑上两个时辰圆场给我瞧瞧，吃完饭再把东家赏的行头给我打理妥当了，要有一点差池，看我不剐了你的皮！」
可怜兰妲这晚本一反常态，打算吃了晚饭便早点歇息去，养足了精神，明日好看上一日大戏。怎知她这日就注定了一个如意算盘都打不成，不过是瞅了个空子出去玩耍一会儿，偏就撞在了屠二才的气头上！
这一罚下来，两个时辰的圆场还好说，不过腿酸些、晚点儿吃饭罢了；可若说起打理行头，那可是个细致活儿，更何况那两套行头都不是寻常货色，真要仔细做去，别说早点休息，怕是连觉也甭想睡了！要说屠家班早年还是个一穷二白的小戏班时，因著没银子请专门的包衣师傅，也曾让还坐科的学徒料理公中穿戴的行头，那时兰妲年纪尚小，早无记忆，她又是这年三月才拜的师，此前只晓得跟著看戏凑热闹，这些个戏台下的事情她一件也不懂得，早先忙著跑圆场，没想到要问人，这个时候人人都已睡了，她便想问也无处问去，一时间可把她给急死了。
兰妲捧著那两套行头，心里虽是不住地叫苦，可又不能啥也不做，须知这戏班里头向来除了皇上便是师傅，如今皇上没了，师傅的话便是金口玉言，做徒弟的要胆敢违背师命，即便只是这样一件小事儿，惹得师傅心里不痛快了，那也是大逆不道之举。想来想去，只得权且拿面盆儿装了水，另抱著那些行头到屋外院子里去，只是这都还没让行头碰水呢，心里一想到这会子大伙儿睡得正香，偏她还在对著这些个行头乾瞪眼，心里一委屈，眼泪先就打湿了手上那件女蟒。
「兰妲？我找了你大半天呢，怎麽却在这儿？」兰妲正哭著呢，一听後头传来流明的声音，抛了手上衣服便回头扑进他怀里，不管三七二十一地放声大哭起来，一边还抓了流明的衣襬抹眼泪。
「好端端地，爹让你料理行头，你倒净哭鼻子，这又是唱的哪出来著？」兰妲闻言泪眼模糊地往旁边看去，才知不只流明，重乔也在呢！
「哎，哭成这个模样儿，马家又不是没给咱们水，你流这一面盆儿的眼泪，给谁用呢？喏、搽搽脸吧！」重乔这一番话，真说得兰妲哭也不是、笑也不是，待见他手里头还拿著条帕子，随手就要往那一面盆清水里浸去，忙伸手要拦，嘴里嚷著：「重乔哥、那水我要拿来洗行头的，不能……」话还没说完呢，一张湿答答的帕子已经抹到脸上了。
兰妲还要挣扎，却听流明在一边道：「你就安心让重乔哥给你擦脸吧，要清理行头，用不上那些水的。」
「就是说，你没处理过行头，怎麽也不晓得来问？重乔哥又不会吃了你！」重乔一边细细地给兰妲擦脸，一边取笑道：「瞧瞧、鼻涕糊了整脸，眼睛鼻子都分不清楚，这副丑模样儿要传出去让人知道，你这辈子可甭想嫁了！」
兰妲心上还巴望著想快些洗乾净行头，好回房睡觉去，这时也顾不上反驳重乔的促狭话儿了，一听流明说料理行头用不著水，忙问：「当真用不上水？」
「平白无故的，我又不是重乔哥，骗你做什麽？」流明见兰妲一脸吃惊，不由得莞尔。随手从地上捡起她方才乱扔的女蟒，轻轻拍去尘土，一边道：「说来你还得谢咱们呢，这行头可是万万碰不得水，碰了水一晒便得掉色。包衣师傅都是含了烈酒用嘴细细喷上，再摊平了阴乾的。」
「正是，你没看年前走路的包衣顾师傅，一张大饼脸总是通红通红的，可不就是老这样料理行头给喝的，一口酒进去，能賸半口出来还算多呢！」重乔帮腔：「咱们要晚来一步，明日让爹知道你把马家的行头过了水，把这大红女蟒都给晒成白的，他那板子还怕打不死你！」
兰妲一听这话，更是天方夜谭一般，不知是真是假，流明见她神色间还半信半疑的，笑著拍了拍她的头道：「还不信？不信你回屋里问金叔去！」
「怎地扯上阿玛来？这事儿又和他什麽干系？」
「怎麽没关系！」重乔道：「你爹看你都这时候了还不回屋去，又想你从没经手过行头，想是不会办又不敢问，这才托了让咱们来瞧瞧。咱们要不来，你如今掉的眼泪怕是都能走船了！」
一番话说得兰妲破涕为笑，流明虽也给逗乐了，仍强掌著正色道：「重乔哥这话未免夸张，说得忒过了。兰妲你还是快回房去吧，咱们出来这大半日，金叔怕是等你等急了。」
兰妲这才信了，看看那几件行头，却又问道：「可我回去了，这些行头怎麽办哪？」
「你纵不回去，赖在这儿也帮不上忙不是？」重乔见兰妲这话问得傻气，不由得又想闹她：「别的不提，就说这喷酒吧，你行吗？一口高梁下去就把你醉死了，回头我和流明还得挨上金叔一顿好骂，这样冤枉活儿，我才不干呢！」
「你放心吧，金叔托我和重乔哥来，便是晓得咱们是经手过这些个杂事儿的，你就当欠咱们个人情，以後再还得了。现在还是快回去吧，嗯？」
「可这是屠师傅给我的活儿，就这麽回去了，我怕明早师傅要骂……」
「怕什麽？你又没拿刀架著咱们帮你干活儿，爹要怪下来，横竖还有你重乔哥担著呢！」重乔拍著胸脯担保，流明亦催道：「都说要帮你了，还不快回房去，明早要起不来练功，等著我冲你铺盖上泼冷水吧！」
兰妲见他二人皆如此说，只得应了，却又说：「既如此，兰妲也不好意思啥都不干，我这就上屠师傅藏酒的地方拿瓶高梁来！」
「真真是个鬼丫头！爹他虽贪杯，这等事儿却精明得很，咱们虽知道他喜欢从东家席上摸几罈好酒收藏，可向来连大娘都不晓得他那些个好酒藏在哪儿，没想竟给你找著了！」重乔这下前仰後合的，几要喘不过气来：「既如此，你就快去吧！记得多拿两瓶孝敬我和流明！」
「知道啦！」兰妲说著迈开短腿，一溜烟去了。
◇
却说屠二才因见西厢最里头一间屋子没住人，想著平日亦无人会来，便趁夜将他宝贝的几瓶酒给藏在这儿的被窝里，预备著要是这十日里头酒瘾上来，可以瞒著最恨他喝酒的屠大娘来上两杯。却不知兰妲因夜里起来解溲，隔著房门全看见了，这时想起来，便真打算要弄几瓶子来给重乔和流明，只是夜已深了，一路上为了不吵醒其他人，只得蹑手蹑脚地走过去。
走到半路，忽听见一间屋里传来屠二才的声音：「姓马的真他妈不是个东西，狗娘养的、点那是啥子戏来著，折腾人嘛！有几个臭钱就了不起了？还不是做白面生意弄的！平剧他懂屁！想看漂亮角儿不会相公堂子里找去？他奶奶的下流胚子，想这劳什子的带令箭翻吊毛，老子跟他没完！」
兰妲一惊，心道今日怎地老遇上这等尴尬事，本想快些走过去，拿了酒便没事了，却又怕屠二才发现动静，更要生气了，只得在门外找个角落缩著，盼著屠二才快些骂完睡下。
「那还不是你自找的。