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秀兰说是小姐，其实已经三十多了，比公爵大人还年长好几岁，但从外貌上丝毫看不出来，上天显然十分厚待这条火红色的海洋人鱼，夏尔迪见过她几次，岁月非但无损她的美貌，还令这位拥有一种独特的风情，举手投足间，处处韵致优雅，足以令人回味，绝不是佐伊那种未经情事的孩子可以比拟的。
秀兰小姐命途比较坎坷，据说她出生不久，生身父母就亡故了，临终前将她交托给一位远房亲戚，那对夫妻婚后多年未有子嗣，便将秀兰收为养女，说起来这对夫妻夏尔迪也很熟悉，男的就是为老赫尔南德公爵大人服务了几十年的司机塔奇奥，塔奇奥收养秀兰时已经四十多岁了，因此对这个养女十分宠爱，秀兰尚未成年，塔奇奥就恳请弥留之际的老主人为养女指定一门好亲事，老公爵大人见塔奇奥兢兢业业半辈子，便欣然应允了。
秀兰的丈夫是邻近安卡德市一个小地方的子爵，那是个优秀出色、性格温和的年轻人，虽说没有领地，但由于常年经商的缘故，家中资产颇丰，这家人成员简单，子爵父母早亡，只有一个幼弟，最主要的，秀兰从此以后也算跻身于贵夫人行列，能过上衣食无虑的优渥生活。
但上天在赐予她美貌的同时，也收走了一些东西，秀兰结婚不过五六年，子爵就在那次北科维省的平民暴动中意外遇刺身亡了，子爵当时正巧做生意路经那里，行凶暴徒并非特意针对他，他们原先想行刺的是另一位大贵族，只是那位大贵族临时改变了行进路线，他们失去了目标，又见子爵衣着讲究，猜测他可能也是一位贵族，就把矛头指向了他。
根据莫坦的法律，承袭爵位的男子亡故，未留下遗嘱的，其遗产由子嗣继承，若无子嗣，则由直系血亲继承，但该血亲只得享终身贵族的待遇，爵位不可世袭罔替，其遗孀则送归原籍，另行婚配。
子爵长年在外奔波，秀兰并未给他生下一子半女，且遭逢不幸时这个年轻人也才三十左右，没有留下任何只言片语，他身后所有皆归到了其弟名下，秀兰也被养父接回家中，当时塔奇奥已快七十了，老妻早已病逝。
之后几年，秀兰一直安心陪在父亲身边，但俗话说得好，寡妇门前是非多，尤其又是这么一位娇娆年轻的美艳寡妇，许多贵族都表露出了觊觎之意，可他们又不愿意娶她为妻，不过是想找个情人罢了，秀兰表面上趋奉迎合，虚与委蛇，私下里没有对其中任何一人松过口，大不了也就是陪个酒，吃个饭，无伤大雅。
塔奇奥毕竟是公爵府的老人，退休后和主人家也没有断了联系，那些贵族看在他的面子上，暂时不敢强施手段，但几年过后，秀兰也没有随便找个人平民下嫁，而她养父却已日渐老迈，三年前，前公爵夫人去世仅仅两个月，塔奇奥便强撑病体来见布兰奇大人，将养女托请给他多加关照，半年后塔奇奥就去世了。
那时恰逢布兰奇情伤未消、万念俱灰之际，他和秀兰接触下来竟是意外的投契，秀兰是那种懂情意，善体贴的成熟女子，最能慰藉男人受伤的心灵，俩人在极短的时间内便打得火热，公爵大人经常留宿秀兰家里，以前垂涎她美色的那些贵族很快都不再出现，要不是后来公爵大人身边又有了另一条人鱼，夏尔迪甚至想过，自家大人会不会娶秀兰为妻，不过即便这样，布兰奇也没有和秀兰断了交往，两个人之间反而有种日久弥新的情谊，每隔一段时间，公爵都会去她家小住几天。
夏尔迪原本以为公爵大人在与艾维斯家的人鱼结婚前，早就与秀兰做了了断，就好像他跟另一条人鱼那样，拿出一笔可观的分手费，从此桥归桥，路归路，不再有多余的瓜葛。
老管家希望这只是自己的瞎猜疑，否则他真不晓得公爵大人昨晚经受了何种刺激，才会在新婚仅三天的时候就跑去情妇家里。夏尔迪对于这件事，不知该同情新夫人，还是该埋怨他，说到底，佐伊艾维斯肯定脱不了干系，在管家偏执的观念里，布兰奇大人永远都是个品性端正的好孩子，就算有错，究其根由也绝不会出在他身上。
布兰奇驱车两个多小时，回到自己领地，处理完一些琐碎的事情，在城堡用过午餐后，便去了纽克特茶园。熟门熟路地穿过成片的茶田，沿途正在劳作的茶农纷纷停下手头的活，恭敬地向自己的领主行礼问好，赫尔南德公爵沿袭了他父亲老公爵大人宽容仁慈的品格，每年征缴的赋税要比其他地区平均低三成，领地内的平民对这位领主大人都十分满意，前些日子，老皮特家的面粉仓库意外发生爆炸，听说公爵大人还减免了他家今年一半的税款。
布兰奇见到眼前熟悉的景色，觉得心情大好，看来没有与秀兰分手还是做对了，之前他还在犹豫不定，布兰奇来到庄子前，看门人一见是他，连忙把门打开，并通知了女主人。
不一会儿，就从楼上下来一个美人，一头火红色的卷发松松在脑后挽了个髻，落下几缕碎发垂在白皙剔透的脸颊边，她穿着一件很普通的棉布长裙，却显出了百般风情，秀兰诧异地看着公爵大人，似乎也很奇怪他怎么会在这个时候到自己这里来。
“大人，您怎么过来了？”
布兰奇苦着脸，故意说：“有人不欢迎吗？”
秀兰眼中含着笑意，走过来亲吻了一下公爵的脸颊，回答道：“怎么可能，我的大人，只是有点意外而已，上来吧，让我给您沏壶好茶。”
19第十九章
布兰奇的领地中盛产大叶种红茶，每年向皇室特供的精选红茶中百分之七十均产自这里，因此，群山起伏间连绵广袤的茶田、苍翠的茶树以及辛勤劳作的茶农都是他从小看到大的风景，这样绿意盎然，充满蓬勃生命力的画面每一次见到，布兰奇心中的焦躁难安就能很快平和下来。
建在半山坡上的庄子虽大，却很朴素，灰扑扑的砖石结构，一楼用作仓库和堆放杂物之用，二楼才是客厅所在，公爵坐到窗口，他很少坐这个位置，因为从这里可以望到瓦茵湖，这会勾起他不好的回忆。
秀兰取出茶具，柔白纤巧的手指在七八个茶罐上慢慢扫过，最后停在一口鳞托菊纹的矮身锡罐上点了点，偏过头去问：“大人，今天咱们喝金美人如何？前些天才送来的，今年这一批春茶改进了加工工艺，香味和口感上都有了一丝变化，也许皇后陛下会喜欢，您可以先品评一下。”
金美人茶是历代皇后都喜爱的贡茶，顾名思义它具有养颜丽容的功效，这种茶茶性甘润醇和，汤色清亮，色泽金黄，有着天然的蜜果香气，饮后齿颊生津，回味隽永，或许有些人觉得它口感过于温柔，不太适合男性饮用，但在这春日慵懒的午后，选择它，再配上清淡的茶点，最合适不过。
“好。”布兰奇心思不在品茶上，选择哪种他都无所谓。
秀兰沏茶时抬眼看看他，微微一笑，往刚倒进杯中的红茶里又加了满满一勺糖，原本已有些甜润的茶水放入糖后，一般人肯定会觉得太腻，但心情不好的公爵大人，某些不自觉的喜好就跟个孩子差不多。
“给。”秀兰将杯子递给他，姿态十分随意，她与公爵相处，除了在称呼上使用敬称以外，其他一切举动都显得从容自然，没有刻意为之的表现，这也正是布兰奇喜欢她的原因。
这条人鱼美目流转，巧笑倩兮的模样他见过无数次，可每见一次，布兰奇心中还是会生出几分感慨，秀兰出身平民，可她的品行教养就像个真正的贵族小姐，看似不讲究，却顽守着一份底线和坚持，她性格外柔内刚，心思玲珑，善于体察人心，却不卖弄手段，比自己家里那个不知好歹的笨蛋不知道强了多少倍。
布兰奇甚至想过，他干脆娶了秀兰算了，不是因为爱她，而是两个人相处起来，流畅契合，好比是一家人，他不在乎秀兰的过往，秀兰也不会令他伤心失望。
“好啊。”当时，秀兰听到他的提议，一口答应下来，可紧接着她又报了一个条件，“只要大人有像尤利尔那么爱我，我就立刻嫁给您。”尤利尔是秀兰的亡夫，布兰奇知道她这等于是拒绝了自己，秀兰在他心里可以是任何一种存在，唯独不可能转变成爱人，相信就算他不说，秀兰也是心知肚明。
她太了解他，太包容他，几年的交往中，他始终是被照顾迁就的一方，布兰奇感受不到丝毫作为男人的优势，秀兰对他也没有依赖恋慕之情，和她相处，气氛宁静和睦，正是因为这样，缺少了情侣间那种来自心灵深处的碰撞与激荡。
对于自己玩笑似的提议以及秀兰的婉拒，布兰奇没有多少失落，因为这不会改变他和秀兰的相处方式，要说遗憾可能有一些，他觉得自己已不再需要爱情，平和安定有什么不好呢，但也许秀兰还在期待着属于她的那份奇迹。
布兰奇接过茶杯喝了一口，赞道：“很不错，回味比之前更丰富，更深沉了。”男人偷偷抿嘴唇的动作柔化了他脸部刚毅的线条，显出一丝愉悦。
“我以为大人再来的话，是要和我撇清关系，听说您把停在莱利港的那艘游艇送给了诺思，又为我准备了什么礼物呢？”秀兰放下茶杯，捏起一根海苔味的鱼柳丝小口吃了起来，神情中带着一点戏谑与调皮。
布兰奇闻言有点尴尬，但还是实话实说道：“之前确实有过这种打算，你知道的，就算我不喜欢艾维斯家的那条黑鱼，我也不想让他认为我把这段婚姻当作是一场儿戏，既然娶了他，我就会尽到丈夫最起码的责任和义务，所以起初设想的不是要和你断绝往来，而是对外我们可以换一种身份。”
秀兰从公爵提起他新婚妻子时的语气中感觉出点微妙来，之前布兰奇提起佐伊时，一般会说那位，或者艾维斯家那个，一副平平淡淡，