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过了惠通桥就进入摆夷属地，这一片的地质勘探还没完成，修路工程尚未开始，倒落得山青水绿一派清静气象。
刀昭罕不敢耽搁，快马加鞭驰回土司衙门，汇报去昆明领受的命令。
虽然几年前国民政府就在摆夷地区设“设治局”，但因摆夷的土地依然属土司所有，摆夷人依然向土司、头人缴纳地租、杂派以及各种劳役，所以，摆夷人依然只认土司。此次出工修路，设治局充其量起个协调，到下面还得各位土司点头应承，安排调度劳工。
（注，摆夷地区行政结构采自《德宏傣族社会历史调查（二）》，P101）
勐达土司治下有八个世袭的属官家族，刀昭罕家族是其一，因摆夷贵族官位一般由长子承袭，刀昭罕父亲去世后，属官位就传给了他大哥。属官要在土司衙门的书房、库房轮流值班，勐达是五天一个街天，属官也五天一轮岗。
刀属官这几天没当值，听说兄弟回来了，特意来土司衙门候他。
刀昭罕其实不愿见大哥，大哥关心的正是他不愿想不愿提的。
在勐达城盘亘两天，刀昭罕只做闷嘴葫芦。
属官太太没辙，去跟印太唠叨。印太是土司的大太太，掌管土司印，故称为印太。摆夷人是一夫一妻，只有贵族可以多妻，但大太太的权限最大。这位印太泼辣精明，勐达一半的主意倒是她在拿。
要说当年刀昭罕和吴崇礼那门婚事，亦是印太的主意。
摆夷男子长到七八岁便要进奘房做学僧，学僧在奘房学习天文地理等各种文化知识之余，也要跟从会功夫的僧人锻炼身体。
（注：奘房是每个寨子都有的基层寺庙，一寨一奘房。上一级是（田亢）即乡一级的中心佛寺，再上一级是土司衙门所在地的总佛寺。）
刀昭罕是贵族，本不必辛苦练功，他却着迷于此，三年学僧期满不还俗也不出家，硬在奘房又赖三年。
十三岁不得不还俗了，进土司府做护卫，开始四处挑衅学艺，几年过去竟成勐达第一高手。
年少英俊矫健能干，吸引了多少姑娘的目光。
那年印太生日，娘家侄女、欣尺土司长女来拜寿，一眼看中这位武艺高超一表人才的土司护卫，再不肯回欣尺。历来土司长女只能婚配土司，怎能嫁给属官之子？
万幸的是，刀昭罕一心研习功夫，对男女之情懵懂无知，于是土司出面，匆匆为他指派了一门婚事。
只是，侄女那头的相思压下去了，刀昭罕这头的板子却翘起来了。
刀昭罕媳妇是闻名勐达的鲜花，刀昭罕却不欣赏，眼里依然只有功夫和比试。成亲后，他照样睡在土司衙门，不当值时便游历各处寻人比武。
花儿般娇艳的媳妇虽然不是贵族，娘家却很富有，父亲做过两次帕噶摆，是皈依三宝的受戒老人。
（注：帕嘎——摆夷话，意思相当于“大善人”。摆——摆夷话，意思相当于节庆、佛节、法会等等。“帕嘎摆”翻译过来，就是“可以得到帕嘎名的法会”。帕噶摆是摆夷人的一种法事，向佛捐献贵重财物以表达向佛之心，做过帕噶摆的人会获得一个帕噶名，这个帕嘎名相当于是佛祖给予的称号，获得者是在佛祖那里是有名号有等级的人了，所以有帕噶名的人在宗教界的地位比一半贵族还高。做过一次帕嘎摆的人，被视为功德已初步圆满。做两次帕嘎摆的人，被视为功德已基本圆满，死后可得到罗汉正果。做三次帕嘎摆，标志着功德圆满，日后能升入涅槃。由于帕嘎摆花费巨大，一般富裕人家通常做两次帕嘎摆就耗尽财力了，很少有人能做三次。——以上注释归纳自田汝康著《芒市边民的摆》和褚建芳著《人神之间》。）
做过两次帕嘎摆的受戒老人，连土司也要敬三分，他家的女儿，岂容刀昭罕冷落？
土司无奈，只好解除刀昭罕的职务，放他到班宇寨做头人，掌管周边九个寨子。
刀昭罕却不明白土司和印太苦心，照旧喝酒打猎竞技。当他太太生女儿血崩濒危时，他还在林中追逐野猪……
印太虽爱惜刀昭罕逸群之才神勇威武，但更恨他薄情寡义不解女人心。
故两年前，当印太收到吴家商帮的求救，知道桀骜不驯的刀昭罕被算计了，竟喜不自禁大笑三声，顺手接过吴家的三驮子“人情”，择日不如撞日命刀昭罕和吴崇礼即刻成亲。
吴家商帮小少爷的脖子上架着摆夷头人的腰刀，大马锅头使不出别的解数，只得依土司。
成了亲，刀大头人再恶气，也不能杀自己媳妇吧？！
刀大头人紧握腰刀咬牙切齿。虽然土司下了命令，虽然勐达总佛寺的僧政长老批断说两人是天作之合命中注定的姻缘，他依然不低头。在土司衙门苦苦伫立半日，发觉实在拗不断甩不脱，才不得不跪下拜堂。
没送彩礼没请媒，没有拜佛没祭祖，不置办酒席也不归置新房，刀昭罕娶回个便宜太太……
难得他忍耐两年体面度日，这回上昆明退婚，且知情懂理拉去一驮子礼物，土司也以为十成九稳能退掉闹剧一场的婚事，谁知人人看得清的结果，却是没有结果。刀昭罕灰头土脸回来不吭不响，三大武士一帮侍从更没个理事的，问不出所以然。
印太一面应付刀氏属官太太，一面暗悔当年不该为解一时之气硬逼着刀昭罕娶个男媳妇，如今还真不好插手多管。
土司惧内，虽清楚这事印太办得不妥，埋怨两句也不敢多说什么，只催促刀昭罕要以修路为当务之急，赶快回属地安排布置。
勐达土司府对刀昭罕敬而远之时，昆明吴公馆亦正为吴崇礼焦头烂额。
吴家公子有天忽然把军装一脱，甩句话说不去前线，然后失踪了。
平日可以随他公子所欲，蓝绿呢子军服欢喜穿欢喜脱悉听尊便，但现在国难当头用兵之时，擅脱军装就是逃兵，要以军法论处的！
吴家找了几天，找着了，不在电影院、洋行、俱乐部，却与一帮逃战乱流落到昆明的年轻人混在一起，正参加“云南省公路总局”的什么培训。
“民家人舍财不舍义，绝不允许做逃兵！”吴老太爷的呵斥震得窗玻璃嗡嗡响。
对于吴四一家子，老太爷实在气不完。
吴四爷自小聪明过人爱好文化，二十年前的公派留学考试中，有两位民家人以优异成绩中榜，他是其一。或许是读的书只到脑没到手，吴四爷说起话条理井然做起事却一塌糊涂，于国于家均不堪重用。再说吴崇礼，这位公子小时也古灵精怪聪明可爱，吴杨女士欢喜不住亲自带到缅甸接受“英伦教育”。崇礼公子于洋知识学到多少无从考究，闯祸的本领到很够格中状元，拖累一大家子人跟在后面收拾烂摊子。
吴崇礼大哥吴崇仁自小跟着大家人住公馆，长相平庸但心性机灵，见老太爷气急，忙为他抹背顺气。
吴崇礼且梗着脖子申辩：“六十军出征是救国救民，修滇缅公路同样是救国救民。我抡不来刀扛不起枪，上前线且要人保护，不如去修路。我能说英国话也能说摆夷话，哪个比我更合适？连段叔叔也说急需我这样的人才。滇缅公路修通了，能运输大量武器支援前线，能保护千千万万人，我哪里是做逃兵？”
他所说的段叔叔，便是与吴四爷一同考中公派留学的另一位民家人，段纬，字黼堂。
1916年，怀着“科学救国”的壮志，吴四和段纬同日启程，前者赴英后者赴美，相同的起点，却因过程差异，导致大相径庭的人生。
遥想当年，吴四春风得意马蹄轻，携夫人一路游山玩水“再看一眼祖国大好江山”，到香港时才发现夫人已有身孕。吴杨女士虽是二胎却反应不小，娘家在香港又家大业大，这人说说那人劝劝，吴四携夫人赴英留学就变成了杨家小姐携夫婿香港待产。待生下粉雕玉琢的吴崇礼，吴四爷忽然生出家庭责任感，于是放弃求学，加入吴家商帮驻缅甸管理生意。
而那位段纬，孤身一人没有牵绊，自然顺顺当当见到了照耀世界的自由女神。说起段公的求学经历，颇传奇。1921年，段公在普渡大学苦学五年修完土木工程，随即进麻省理工学院学习飞机制造；之后到法国里昂大学进修，获土木工程硕士学位；1923年又转赴德国学飞机驾驶技术，毕业于老特飞行学校。一去十年，直到1925年才回国返滇，受聘为东陆大学（云南大学前身）土木工程系教授，是云南籍的第一位专职土木工程学教授。
吴老太爷教育儿孙，常拿段纬做榜样，“读书好不好？好！怎么好？像黼堂那样学以致用才是好！”
要清楚段公黼堂的学以致用，列个时间表比较好明白。
这位先生每一年每一日都是忙碌的，找不出清闲的时候。他是云南籍的第一个飞行员和飞行教师，1926年任云南飞行大队队长，同时兼任云南航空学校校长和飞行教官，培训出云南第一批航空人员。1928年，调任云南道路工程学校校长和汽车驾驶人员训练班教练，培训出云南第一批公路技术人才和汽车驾驶人员。同年底，云南省公路总局成立，他担任该局技监（即总工程师），于1929年1月开始修筑云南省第一条省际公路——滇黔公路，该公路1937年4月竣工，结束了云南去内地要先出国经越南、绕道香港的历史，两个月前，六十军正是沿着这条公路走出云南走向抗战前线。如今他鞋子里的泥沙还没控尽，又开始着手修筑中国的输血管——滇缅公路。
（注：段纬经历综合自网络及《抗战时期的云南社会》）
吴四爷曾不无酸味地总结：“天上地下全被黼堂扒拉完了。”
听吴崇礼抬出段纬做挡箭牌，吴老太爷更有话说，才张嘴却见吴大爷脸色苍白匆匆进来。
“六十军奉命保卫南京，正兼程赶去。”
“那崇礼呢？崇礼要去南京吗？”
“那不是送死吗？”
公馆里七嘴八舌炸开了