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盒后开始启程往回赶，图像被切回了演播现场。
“我的那位鬼魂朋友和一般的鬼魂有些不同，和进行全身颤抖的降灵术相比，我的朋友更喜欢和我用电话联系。”魔术师的话让观众席中爆发出一阵笑声。
他掏出手机，按下一串号码。
“也许大家有兴趣来听一听鬼魂的声音？”
魔术师拨通电话，等待音从现场的扬声器中传出。
然后，电话被接起。
“你好，亲爱的！”魔术师微笑着打招呼。
石锐十分庆幸自己在接到那条短消息后及时将电视调到了静音。鬼魂还在看节目这种事实在不容易解释得通。
“你好，克利福德。”
他平静地回答，嘴角露出淡淡的笑意。
第二十五章
“你好，克利福德。”
当一缕模糊不清像是被什么东西所阻隔的声音从扬声器中传出来的时候，主持人史蒂芬夸张地用双手捂住了下半张脸，而观众席上的大多数人也都倒抽了一口冷气。在节目开场后的二十分钟内，魔术师和主持人共同配合营造出了相当诡异的现场气氛，而这种紧张感在他拨通“鬼魂电话”的一刻又上升到了新的高度。
“克利福德，你不会是想说……”主持人用力吸了一口气，颤抖着手指指向魔术师的手机。
“是的，你们没有听错。”
魔术师按住手机麦克风，将电话拿开一段距离，然后对观众眨了眨眼睛。
“就和那位服务于爱丽丝的幽灵居住在他的自画像中一样，现在正跟我通话的就是我最重要的鬼魂朋友。我们得抓紧时间，毕竟长途电话费可不便宜。”
观众们的目光还是怔怔的，只有少数人发出了一阵低笑。而在距离魔术师不远的沙发上，一位打扮丝毫不起眼的中年妇女正垂着头打毛线。一个暗金色的画框静静地靠在她身旁的沙发背上。虽然画像的内容被一块洁白的布完全遮盖住了，刚刚已经看过电视录像的观众却知道，上面是一个留着小胡子长相古怪气质阴沉的年轻人。爱丽丝。杜伊斯，这位举国闻名的灵媒大师，似乎对她的挑战者毫不在意。今晚的演出对她来说甚至还没有手中的红色毛衣来得重要。
魔术师微笑着重新将电话放到耳边。
“亲爱的，可以帮我一个小忙吗？”他的语调十分亲密。
“说。”电话另一头的“鬼魂”显得相当冷淡。
“有一张纸条，我想要知道那上面的内容。纸条被放在一个正在移动的密封盒子里。那个盒子现在大概是在……”魔术师回头瞥了一眼背后大屏幕上的图像。
一个带着鸭舌帽的工作人员正一丝不苟地抱着铁盒，从面包车窗外的景色看，他们距离电视台已经不远了。
“那个盒子刚刚经过了布鲁克街和威尔街的交叉路口，正在往……”
“我不需要知道确切地点。”“鬼魂”冷冷地打断魔术师的话，“告诉我盒子的样子。”
完美的配合！
真不愧是锐，竟然这么快就入戏了！
魔术师在内心发出一声欢呼，然后一脸严肃地开始描述起铁盒的样子。“那是一个黑色的盒子，看起来有些沉。它大约有二十五厘米长，二十厘米宽，高度大概在二十厘米左右。”
“……”
“盒子正面装着一把指纹锁，锁的下方是一个电子显示屏，现在上面正显示着红色的‘已锁’字样。”魔术师舔了舔嘴唇，外景摄像机的镜头被进一步拉近，黑色的铁盒几乎占据了整个大屏幕。
“……”
“啊！盒子正上方的右下角还有一行小字！好像是……唔……电视台财产，《巅峰对决》节目组专用？”
“停！我找到了！”在这句话之后紧接着是一阵噼啪的声响，有点像是金属的碰撞声，这让观众顿时紧张起来。“嗯……是有一张纸条。你想知道上面的字？”
“是的。啊！他们已经到电视台了。”
屏幕上的银灰色面包车已经停在了电视台门口，抱着铁盒的工作人员正在下车。
“我的时间不多了，亲爱的，可以告诉我纸条上究竟写了什么吗？”
“……”电话的另一端传来一阵低沉嘶哑的喘息声，还有某种类似于电磁干扰的声响。
“亲爱的？”魔术师忍不住小声催促。
外景组的人员正在穿过宽敞明亮的底楼大厅。在两部摄影机的跟踪拍摄下，铁盒始终保持在观众的视线范围内。
“B……”“鬼魂”终于再次出声，而干扰声也变得越来越明显。
“B？是B开头的单词吗？亲爱的，后面是什么，b后面的字母是什么？”魔术师焦急地问。
电梯在渐渐上升。人们可以通过特写镜头看到抱着铁盒的工作人员正用食指有一下没一下地敲击着盒子表面。
“克利福德，你得抓紧时间了。如果不能在盒子被打开之前猜到答案，这就将是你的最后一次挑战。”主持人一边取出手帕擦汗，一边小声提醒。
电话另一端仍然只有电磁干扰声。
突然，演播室的大门被用力推开，抱着铁盒的工作人员大步向舞台走来！
主持人：“克利福德！”
“Ball……”一阵类似颗粒摩擦的声音几乎完全将“鬼魂”的话掩盖。
“Ball？是球吗？纸条上的词是球吗？”魔术师连声问。
“我要开箱子了，克利福德。”主持人深吸一口气，从工作人员手中接过铁盒，抬起食指对魔术师示意，“你的时间到了，我要打开指纹锁了。现在，告诉我你的答案！”
“亲爱的？是球吗？纸条上写的是球这个词吗？亲爱的，你还在吗？”魔术师焦急地拔高了声调，电话另一头却只传来断断续续的嗤啦嗤啦的声响。
“Balloon，嘟嘟嘟……”在“鬼魂”终于吐出一个清晰的词之后，电话像是不堪重负一般断线了。
“克利福德？”主持人将手指按在密码锁上，蓄势待发，“你的最终答案是什么？”
“气球。纸条上的词是气球。”魔术师放下电话，毫不犹豫地回答。他冰蓝色的眼睛里没有丝毫怀疑。
“好的。观众朋友们，奇迹天使克利福德猜的答案是‘气球’。”主持人咽了口口水，“究竟是不是呢？克利福德究竟能否和鬼魂沟通完成远距离透视呢？让我们现在就来揭晓！”
随着主持人的食指划过密码锁，电子显示屏上的‘已锁’字样立即变成了‘已解锁’。主持人深吸了一口气，缓缓打开盒盖。
从电视机屏幕上可以清晰地看到主持人因为紧张而微微颤抖的手指，以及那张被折成两半放在深色丝绒垫子上的纸条。
纸条被缓缓展开，露出上面用黑色墨水笔留下的字迹。
气球！
*
石锐笑了笑，对于这个经由他本人透露给魔术师的答案的正确性丝毫不感到意外。
接下来就是投票阶段了。
他惬意地靠在沙发背上，欣赏魔术师脸上的表情，观众的欢呼和主持人的惊叹都没能让他把哪怕一丝一毫注意力从魔术师身上移开。魔术师冰蓝色的眼睛里透着一股特有的狡黠，和刚刚刻意表现出来的紧张感不同，现在的表情才真正显示了他的内心。自信、张扬、甚至还有一股睨视一切的霸气。
仿佛只要站在舞台上，他就是当之无愧的魔术之王！
石锐不禁摇了摇头。魔术师在表演时的大胆总是那么令人惊讶。仅仅用一个电话就开始了一场即兴演出，而且一点都不怀疑自己会在接到短信之后立即作出配合。他就那么肯定，即使不出席现场表演，自己也会在电视机前关注这场节目吗？
被人猜透的感觉固然不好，但是被魔术师估算到自己的行为却让石锐产生了一种难言的兴奋感。他分不清这到底是因为对委托终于有了进展感到愉悦，还是出于对魔术师本人的惺惺相惜。他们既像是朋友，又像是敌人，能够进一步代入对方的位置进行思考的结果就是，让彼此之间的对抗变得比以前更加激烈，互相的吸引力也变得愈发难以挣脱。
就像是两团碰在一起的风暴。要么共同毁灭，要么融为一体。
就连石锐自己也看不清结果究竟会是如何。他只能确定一件事，现在抽身已经来不及了。他无法否认，能够影响魔术师思想所带来的诱惑实在太大了。即使没有老强尼的委托，他也绝不允许这样一个人走向自我毁灭！
看来是时候要解决一下魔术师的“小问题”了。他对自己说。
能够在任务完成之后收获一个像是克利福德这样的朋友也不错？
电视机屏幕上，主持人正准备宣布投票开始。石锐突然眯起眼睛，他看到在整场节目中从头到尾都一直默默坐在沙发椅上的爱丽丝。杜伊斯突然站了起来！
*
“请等一下。很不错的表演。”年近四十的灵媒大师微笑着拍了几下手掌，“我很高兴我的事业后继有人。”
魔术师皱了皱眉，似乎是对爱丽丝将他的表演归为灵媒的手段有些不满。不过他很快意识到灵媒大师接下来要说的话才是正题。这个曾令本市警察俯首帖耳的家庭妇女当然不会像她外表看起来的那么不具攻击力。
“尽管如此，我还是希望可以和你分出‘真正的’高下。只是重复我曾经做过的表演并不能让我感到心悦诚服。毕竟这是一场挑战赛，不是吗？”
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