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平行风与向下吹击着山峰的风交错着，在阳光开始倾斜的通路上形成了小小的旋风。风轻轻扬起了少女本来落在脚下的裙摆。
“讨厌的风。”
少女把行李夹在腋下，伸出一只手理顺裙摆。
“……好冷。”
正这样自言自语着，身后传来一个声音。
“怎么了，珠晶，不回去吗？”
珠晶回过头，一个少年正从庠学萧条的院子里走出来。
“当然要回去。”
珠晶靠着门柱，爱理不理地说道。
“还说回去，那你为什么从刚才开始就一直站在那里？”
“那就是说你一直都在盯着这边看咯？”
少年脸变得通红，瞪着珠晶。
“我怎么回盯着你看，只是偶尔看到了而已，就算被珠晶求我也不会盯着你看的。”
“哦，是吗。正好我也不会求你看我，这样就没问题了。”
少年皱起眉头，瞪了瞪珠晶满不在乎的侧脸，转身往回走，然而一只脚跨在门前的石槛时又转过头。
“不回去吗？”
“回去啦。你不是也要回去吗，那就赶快走好啦？”
“珠晶既然这么说到是回去啊。”
少女轻轻叹了一口气。
“接我的人没有来。不知道他们在哪里卖油，但总不能扔下他们不管自己回去啊，所以等着而已。”
少年呵呵地笑了。
“原来你害怕一个人回去啊。”
“怎么回害怕，只要直接往回走就行了。”
“你就老实承认，珠晶可是大小姐，身边没人陪就怕的不敢走了，对吧？”
珠晶狠狠瞪了揶揄她的少年一眼。
“是啊，我是大小姐，走路必须要有人护送。我要是自己回去了，被骂的可不是我，是陪我的人。”
“明明害怕还嘴硬，我来送你也行哦。”
“你这个人，根本不打算好好听别人讲话是不是？”
珠晶正说着，有人从远处向这里赶了过来。
“对不起让您久等了，小姐。”
赶到大门前的是三个身材魁梧的男人，是珠晶的父亲雇来给家里作护卫的杖身门。直起因等得不耐烦而靠在门柱上的上身，珠晶看到杖身们的样子禁不住轻呼了出声。
“——怎么了？这……是血？”
杖身们相互望了望，他们穿的皮甲上的确沾有相血迹一样的痕迹。
“对不起。刚才来的路上听到了那边有悲鸣声，所以……”
一名杖身一手指着大门前笔直朝南延伸的马路，脸上露出紧张的神色，顺着他所指的方向正有人朝那里赶过去。
“……发生了什么事？”
“没什么，只是出现了虫而已，我们已经解决掉了。让您久等实在抱歉。”
珠晶皱起眉头，先帝驾崩后果了二十七年，甚至在首都连墙的这里近来也常常出现妖魔的身影。比较无害的弱小妖魔就被总称为“虫”。但虫也常常被说成是先找，虫群出现后，往往紧跟着就会出现大家伙。
“我们赶快走吧！”
听到杖身催促，珠晶点了点头跑下石阶准备离开。这时少年从后面跟了上来。
“喂，珠晶，不要紧吗？”
“什么？”
“要不然我还是送你一起走吧？”
珠晶无可奈何地回过头。
“你跟我来有什么用啊？你如果跟来，杖身们好不容易回到家后，岂不是又得为了送你再出门吗？”
“但是……”
少年稍微迟疑了一下，然后笑了一笑。
“反正这是最后一次了，最后关头帮帮你也没什么。”
“用不着，”珠晶道，“……你也回去不好吗？再见了。”
珠晶说完便下了石阶朝大路走去。少年目送着她的身影冤屈，轻轻的叹了一口气，然后这叹息立刻被风吹散，消失得无影无踪。
2
珠晶的家在离庠学不远的连墙北面。连墙是位于凌云山向北延伸的山麓脚下的城市。走上坡道沿着城墙向上走，越过一片道观和寺院林立的清静之地，北面的城墙到此中断，出现在眼前的是一座建有阁楼的壮观大门。
门有两层，左右的阁楼有三层，后面露处主楼纵横交错的房檐。瓦是鲜明碧绿的琉璃，轩檐楼饰也透着华丽富贵，大门乾的环途比大路略为宽阔，正面竖立着祈愿天神加佑的照壁，左右侧环绕着雕有精巧漏窗的拥壁，两边的树木修剪的整齐端正。据说连墙再没有比这里更气派的府邸。家公姓相，由于这个斜坡上的广大园林过于著名，因此被人称为相园馆或相园。
珠敬就出生于这里，姓蔡。父亲相如升，也被人称为万贾，意思是说世上没有相如升没经过手的买卖。相如升靠恭国传统的林业起家，现在则作为连墙屈指可数的豪商扬名天下。
在连墙有句话，“不要奢望拥有万贾之上的富贵”，就是说根本不存在那之上的富贵。这个富贵不仅指金钱——其妻玻娘被人誉为贤夫人，又有商才人品皆优秀过人的三儿三女，另有一个和兄弟姐妹年龄相差悬殊的幺女，整个家族和睦团结，数量庞大的佣人对如升都无比崇敬。说没有在这之上的富贵可以向往，原因就是如此。
这如同象征着富贵一样的门楼的所有门窗处皆被刻着纤细雕文的铁栏杆覆盖着。看着这个走过大门的珠晶喃喃道：“……真蠢。”
不管建筑起多么坚固的楼阁，不论有多强壮的杖神户喂，哪怕只是出现一只妖魔引起一场大火，这一切都会化为灰烬。干旱洪水、寒流暴风，在妖魔和灾难面前即使拥有万贾之富也是无能为力的。
“哎呀哎呀，动不动就把骂人话放在嘴上可不行哦。”
听到突然传来的说话声，珠晶抬起头。众杖身看到站在前院的人后一起叩头行礼。这个看起来温和稳重刚刚上了年纪的男人，正是连墙久负盛名的如升。
“我这个小女儿就是说话粗鲁。”
如生笑着搂过女儿。
“听说庠学附近出现了妖魔，担心着出来等候珠晶，结果当头就听到这么句遭报应的话。”
珠晶缩了缩头。如生笑着，安抚众杖身道：“看样子是你们出手处理妥当了吧，做得好。”
杖身们跪在冰冷的前院地上深深叩头回礼。
“珠晶，不是跟你说过不要再去庠学了吗？不光你危险，连接送你的杖身也会有危险。”
“不用担心，庠学关门了。”
珠晶直接朝中门走去。因为等待杖身们使身体冷到了芯里，只走了从庠学到家里的这段路程，一点也没让身体暖和起来。
“——关门？”
“对，学头去世了。”
庠学——或者只称为庠——在每乡只有一所，庠学里成绩优秀者会被举荐到个郡的上相。本来马上就等到这一天了，但现在，“没有必要去上庠，上到序学就够了”，和这样说的父亲大吵一架也变得毫无疑义了。
如升吃惊地睁大了眼睛。
“你说搏老师？”
“对。今天一早，老师家附近一带受到了妖魔的袭击。据说是马腹把老师给吃掉了。”
“——珠晶。”
如升追上珠晶，在她面前跪下来安慰道：“怎么会这么……”
“用不着露出那种表情。老师死去这已经是第二次了，没什么可吃惊的了。把庠学的学生和他们的亲人也算进去，死者的人数已经多道让人心烦了。”
“不可以这样说话。”
“可是事实不就是如此吗？”珠晶耸耸肩，“这也没有办法对吧？因为老师的窗门上可没有装铁栏杆嘛。”
珠晶说着，环视了一下前院。朝向前院的所有开口部分也全部装着有漂亮花纹的铁栏杆。墙上每天都会涂上新的石灰，门上钉着铁金兵，还有杖身们不分昼夜的在各处把守。
“听说相邻之里的男孩子的父亲死了。她父亲到远处卖桶，可到了傍晚也没回到里。因为没见回来，邻居们担心就去找。结果发现在十里远的卢家里越冬的人全死了，在那里发现了孩子父亲的头颅。”
“珠晶……”
“这还是没有办法的事对吧？那孩子家没有杖身，因为秋天蝗虫出来糟踏了麦子，所以不去卖桶赚点钱就会没有饭吃。据说那孩子的父亲把卖桶的的钱含在嘴里，因为怕被妖魔袭击时不小心会弄掉。”
如升安慰似的轻抚着小女儿的后背，珠晶躲开父亲的手，向主楼走去。
“不用安慰，我不要紧，已经完全习惯了，谁死了我也不会害怕。小时候奶奶去世时会感到害怕真是很傻。”
“珠晶，别说了。”
如升追上女儿，搂住她的肩膀，抱着她似的一起进了主楼，让她坐在前厅的椅子上。
“……现在是个处处不容易的艰难时代。”
“所有人都这么说。”
“你看到周围人的处境心情不好受我知道，但不可以这样自暴自弃哦。”
“我可没自暴自弃。”
“——珠晶。”
珠晶坐者抬头望向父亲。
“……父亲您不准备升山吗？”
如升微微睁大了眼睛。
“升山？”
“因为没有王，世道才变成这样艰难对吧？那么父亲您去做王不就可以解决问题了吗？”
如升抚摸着女儿的头发，苦笑着摇摇头。
“虽然我们相家承蒙上天恩惠得以富贵，但再怎样我也不过是一介商人而已，珠晶。”
……
3
“小姐，晚饭我端来了。”
从起居室传来惠花的声音。珠晶放下笔，把随意地写上字的纸张规整起来放进书棚，收拾好笔墨。这时房门打开，露出了惠花的脸。
“小姐，听说学头去世了？”
“嗯，对。”
“哎呀，您又在学习，庠学不是已经关门了吗？”
“是阿……”
惠花是家生，，比珠晶大一岁。所谓家生是指这个家里的下仆。他们不拿工钱，而是作为家族得到家公的眷养。实际上他们只能得到最低限度的衣食住的保障，而且地位地下。珠晶家里也有支付薪金的佣工，但身份明显不同。
惠花是家生的子女，被双亲带入相家，她自己也从小就作为下女开始工作。不论身份如何，因为从小在一起长大，彼此之间到�