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“那种东西不要看了，来来，给你弄点暖和的东西喝。”
季和把珠晶带到马车旁边，那里生着一小堆篝火，上面烧着水。接过绿茶，坐到火的旁边，心情变的更加平静。静下心后才发觉篝火边没什么人，也难怪，空气很热。
“他们干出的好事。昨晚那么一再强调，还是有笨蛋生了火，恐怕就是因为那个火光引来了妖魔。我得告诉那些愚蠢的家伙让他们滚回去。”
“——啊？”
“自己要做蠢事是他的自由，但可不允许他给别人也带来危险。不要紧，珠晶，那种事我不会再让它发生了。”
“等等。”
“静下心了就坐上马车吧，等埋葬完了我们就出发。”
“等一下，室先生。”
“怎么了？还害怕吗？也不怪你，不过留在这里也危险，我们必须早点通过这种危险地方。”
说完，季和忙着去指挥随从们了。珠晶哑然地目送着他的背影离开。
“他到底在想着什么，亏他还是大人。”
季和真的没明白吗？受到妖魔袭击本来就是因为他们踏入了不该踏入的道路。现在该做的是立即回头，而不是前进——而且，珠晶想到，被袭击后还残留着尸体，而妖魔还没有找到。这意味着什么，季和连考虑都没有去考虑吗？野营地留下了血腥，然而没有其他妖魔来，所以留下了尸体——这难道不是意味着这里的妖魔是连其他妖魔都畏惧的厉害角色吗？
“往前走不行。”
难道刚氏要迂回了，这个妖魔和至今为止的家伙完全不同。
珠晶站了起来。考虑自己独自回去追黄朱，但没能踏出脚步。季和他们打算前进，能不管他们只自己逃走吗？不去说服季和他们不行。
告诉季和他们这条路有多么危险，然后权他们往回走，现在去追的话，或许还能赶上刚氏他们。
“啊啊，不行……室先生还有马车在。”
必须从那里开始说服才行。考虑到这一点，又觉得也许只有自己会去比较好些。往回走，追上刚氏说明情况。刚氏的话，这种情况下该怎么办他们应该心里有数。
想到这里珠晶为难起来。
“可是刚氏不可能因此就来救他们啊……”
而且原本珠晶他们就是无视了刚氏的忠告来到这里的。就算一个人回去，以她的脚程能在没有路的森林里追上黄朱他们么？有骑兽的话到有可能。
“还是得去说服大家往回走。总之要先让室先生扔掉马车，分开行李……”
可是这么多人往回走，去追黄朱的话，妖魔会不会跟着追上来呢。妖魔听到人声后藏了起来，这说明他比至今曾袭击过的任何妖魔都聪明。万一这样做而把危险引到往那边走的人们身上，如果变成了这样的后果……
“我好愚蠢。”
对顽丘生气，也对利广生气，但不管怎么生气也要忍耐才对。珠晶本应该这样做的。
“该怎么办……”
季和一行继续沿着路前进了，珠晶进退两难地乘坐在马车上。途中队列三度停了下来，因为走在路边的人消失了。
——队伍被妖魔跟上了。
4（下）
他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。
人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。
“不在那里狩猎掉它不行……”
这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也卷入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。
寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。
这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。
“这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追踪了吧。”
季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。
珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了踪影。
“室先生，不行。那么多人都……”
“我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。”
“可是！”
“被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？”
“使命——？”
“当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。”
珠晶等着季和。
“你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？”
“那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？”
珠晶闭上了嘴。
“舍弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。”
“那——”
“让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。”
“那样……”
这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被奔驰的车轮声打消了。
强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。
保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。
刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。
“应该是这样啊……”
不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的准备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须准备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的准备就决定了一切。
接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好准备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。
生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。
雇佣刚氏，就意味着这样。
“支付佣金，请人跟自己去蓬山……”
和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，雇主则跟着走。雇主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。
“除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。”
一个升山者需要复数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到现在才明白。”
马车丢下徒步者，在荒野上奔驰。
“这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……”
等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。
珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被舍弃了。
踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。
“室先生，有件事想请求你。”
什么事？季和回过头，温和地说道。
“让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。”
“哎呀，这是怎么了？”
“希望你分给我一点点水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？”
“珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往�