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各地的武林人士，或徒步，或骑马，或坐轿，或乘船，从四面八方会聚中州。大道上，城镇中，客店里，随处可见持刀佩剑的江湖好汉，他们三五成群，兴高采烈，显是对武林大会盼望已久。而此届在少室山举行，少林寺是天下武林的圣地，历来执武林牛耳者，众人心里不免多一份崇仰的心情。
在万川归海般的人潮中，李无为也悄无声息进了河南。他没有让众人相随，只是带了南荷，就象是游山玩水的文人雅士。青衫一袭，古剑悬腰，飘然入中州，自是谁也不会留意。
而自然盟的一部分力量，已经化整为零，在杨大眼的指挥下分批赶赴洛阳。他们中有算盘刘领导的湖北部，李大公子领导的齐鲁部，常自明师兄弟领导的江南部，这些均是邻近河南而自然盟又发展迅速的地方。自然盟的弟兄或扮作客商，或装作算卦先生，还有跑江湖的、串亲戚的，不一而足。若是在大道上随便拦住一伙人，说出自然盟的联络暗号，里面说不定便有自然盟的弟兄。
自然盟的力量，已非常人所能想象，这不能不说是个奇迹。一个由年轻人领导的帮会，在极短的时间内声势已盖过了那些名门大派，不管信与不信，都让人感到惊奇和振奋。
自然盟无疑是江湖新生力量的代表，他们朝气蓬勃、充满正义感，富有进取心，绝非暮气沉沉的名门正派所能以拟。他们是武林的希望，虽然还有很多人对它不甚了解，但总有一天自然盟的威名会响彻整个武林。
***
未到五月，天气已是颇为炎热。走在黄沙铺成的官道上，头顶烈日曝晒，人身上的水分似乎快要被榨干了。
前面有一小片枣林，树下摆了一茶水摊，周围坐满了三山五岳的好汉。他们服饰不同，腔调各异，却都敞衣露怀地谈着江湖事，仿佛人生快事莫过于此。
李无为道：“咱们去那儿坐坐。”
走到枣林前，才发现人满为患，哪里还有歇脚之地。
李无为正为难间，只见一伙人站了起来，当先一人道：“咱们歇息了半天，也该赶路了，总不能老是赖在这里。”众人轰声答应。
李无为一看，正是“小捕王”常自明，不由一阵欢喜。
常自明显得更成熟老练了。自从加入了自然盟，他的干劲便更足了，每次均能出色地完成任务，是以不断受到提升，现在已经是自然盟的一员虎将了，统率着江南的数万弟兄。
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常自明经过李无为身旁时，用手微微行了个礼，率领众人远远去了。他知道李无为不欲暴露身份，是以并没有按惯常礼节上前相见。
李无为看他们走远了，当下在他们腾出的地方坐了下来。卖茶的老头来泡了茶，虽然是粗茶一杯，此刻不逊于琼浆玉液。
他方饮得一口，就听对面一人道：“阁下好来路，这些人都争着让位于你。”
李无为一惊，抬头看去，只见对面一人四十上下岁数，脸皮白净，颔有微髭，正双眼炯炯地望着他。
李无为见他气势不凡，便道：“兄台何出此言？”
那人道：“那些人也刚来不久，可一见你便起身相让，连休息也顾不得了。阁下一定是大有来历的人，齐某可猜得不错？”说话间眼内精光闪烁，颇多警惕之意。
李无为淡淡一笑，不置可否，仍自顾饮着那碗粗茶。
南荷见他还猜疑地打量着李无为，心里不禁有气，朗声道：“我看这位大叔也一定是大有来历的人。”
那人脸上略显诧异，看了眼南荷，道：“好个俊俏的姑娘，你倒是说说看，我是什么来头？”
南荷眼珠子一转，道：“瞧你眼光锐利，善于察颜观色，我看不是查案的捕头，就是护镖的镖师，但天下的捕头，又有谁穿得起你这名贵的绸袍，戴得起这价值连城的斑玉戒指？所以我猜你是位保暗镖的镖师，而且还是一名很有钱也很有名的镖师。”她信口胡说，倒也煞有其事。
那人脸色微微一变，随即哈哈大笑道：“小姑娘好生聪明，说得不……是没有道理。”
李无为忽然道：“中原豪情镖局总镖头也姓齐，不知与兄台如何称呼？”
那人道：“齐东野名列‘三镖王’，在下可高攀不上。”说完他自饮着茶，不再打量李无为。李无为微微一笑，也不在意。
忽听那卖茶水的老头道：“诸位想必都是从外地来的，不过也来得巧，正好可以享受一顿美餐。”
众人颇觉奇怪，纷纷询问。
那老头道：“诸位可曾听说过大富商过十万？”
众人笑道：“‘恶商’过十万，乃是与商四海齐名的人物，又有哪个不知？”
那老头道：“今日是过老板五十大寿，大摆酒宴，诸位既为武林同道，若是前去祝贺一番，自会有美酒佳肴款待。”
“哪会有这等好事！”有人大声道：“过十万盘剥成性，又极为吝啬，一个铜板都要掰作两半花，又怎会请人吃喝？我看八成是骗局。即使太阳从西边出来，这只铁公鸡也不会掉下点铁屑来。”
众人齐声大笑，连连称是。
那老头也不气恼，道：“诸位想必都听信了江湖上的谣言，钱多的人遭人忌恨，那也是寻常事。其实过老板乐善好施，乃是最好不过的人，诸位若是不信，可到附近打听一番，小老儿若有半句假话，你们尽可来砸我的茶水摊。”
众人见他理直气壮，倒也相信了七八分。有人道：“既有此等美事，我们何不前去看看？若是白跑一趟，也不过费些脚力，到时来找这老头算帐便是，谅他也跑不掉。”众人齐声叫好，一拥而出，刹时走掉了大半。
那老头冷笑着，眼里神色变幻莫测。
对面那中年人忽道：“其中必有诈。”
李无为“哦”了声，道：“愿闻高见。”
中年人道：“别人不知道过十万，我还不了解他？他是天下第一号吝啬鬼，虽然家财万贯，却是一毛不拔，他平日里也尽吃些咸菜馒头，过节时不过加点鸡皮鸡屁股，哪会大摆寿宴，请人喝酒？”
李无为失声道：“天下竟有这等守财奴？”
中年人道：“过十万身世隐秘，但武功高强却是无疑，他敛资千万，却又永不知足，真是令人捉摸不透。”
李无为不由想起商四海来，兴趣顿生，道：“兄台可愿陪我一同前往？”
中年人笑道：“我也正想去见识一下过十万的五十寿宴。”
（）
***
三人走了数里路，来到一个庄子前。
中年人道：“左近再无比它更大的庄子，想必就是过府了。”
定睛一看，三人吃惊不小。只见门上红漆剥落，门楣上的匾已蒙了厚厚一层尘土，根本分辨不清上面的字。这分明是败落户的居所，又怎会是天下富商的府邸呢？
李无为叹道：“为什么越是有钱人，越是不舍得花钱？”
中年人道：“他们用尽心思赚来的钱，自然舍不得随手乱花。只有暴发户才会时时刻刻想着炫耀自己，而他们是永远成不了天下数一数二的富豪的。”
李无为道：“纵有金山银山，死后还不是黄土一堆？”
中年人道：“有的人嗜武，有的人好色，有的人贪财，人生种种，不一由足。别人或许觉得他们很傻，但于他们自己而言何尝不是一种快乐？敛资千万，已不仅仅是为了花费，而是追求其中的乐趣，若是失去了这种乐趣，岂非很空虚？好比练武之人一朝功力全失，那他活着还有意义吗？”
李无为笑道：“齐兄对过十万倒是很了解，你们若不是至交，便是死敌了。”
中年人道：“此话怎讲？”
李无为注视着他，道：“一个人对死敌的了解，有时远甚于对朋友的了解。只有一心想击败对方，才会去事无巨细打听对方，研究对方，找出对方的弱点来。”
中年人微微一笑，脸上不禁有了一些敬佩之色。
李无为又道：“听说‘恶商’过十万平生最大的死敌便是中原豪情镖局的总镖头齐东野。”
中年人道：“商人依靠镖师保得财货安全，而镖师依靠商人维持生计，他们本应最没有利害冲突呀！”
李无为道：“但‘恶商’过十万并非普通的商人，说他是强盗更为恰当，只是他太过狡猾，没人能抓住他的尾巴罢了。据我所知，他是在为一个宠大的组织卖力，但不是魔教。”
中年人的脸色一变，看着李无为，神色颇为古怪。
李无为继续道：“而齐东野则专与过十万作对，知道他对哪趟镖打了主意，偏偏保那趟镖，就是不让过十万得逞。虽然他偶有失手，但中原豪情镖局的声名却是越来越响，自然就生意兴隆，财源广进了。”
中年人还未作答，南荷已叫了起来：“怎么这么静？”
是啊，若是大摆宴席，怎会悄无声息，死气沉沉？若是没有宴席，那么刚才的一群江湖客呢？怎么会有去无回？
李无为和那中年人对望一眼，眼中都有疑惑之色。
门是虚掩着的。一推，“吱呀”一声，门上灰尘飘飘落下，好象起了阵灰雾。
李无为还以为会出现初进商府的一幕：在门外看觉得普通无奇，走进门才发现富丽堂皇，美焕美伦。但这次他却很失望，因为他走进门看到的，也是残破的房屋，灰黯的色调，老树昏鸦，荒凉无比。
在庭院中的乱草中，掉着几把单刀。
这些不是那些江湖客的佩刀吗？怎么会遗落于此呢？
正厅的门是开着的，里面黑乎乎的，似乎还有一股霉腐味。
三人步上石阶，一只大灰鼠蓦地窜出，夺路而逃，南荷吓得显些跳起来。
中年人侧耳听了会儿，道：“里面没人。”
三人一齐走入厅内，隐约看到前面摆着长案，案上放着香炉，炉中的香正燃着。
借着香头的微光，三人发现香炉后立着一灵牌，上写“齐公东野之灵”，落款是“友过十万敬立”。在�