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便是要留李长详谈了。
李长自然明白，笑道：〃又叫娘娘费心了。〃他搬了小杌子在我跟前坐下，道：〃婕妤小主其实并不十分当宠，这个娘娘看敬事房的档就知道了。入宫几年若说宠爱怜惜，也实在不多。〃
我指着桌上的缕金香药向小允子道：〃吃絮了，去换个酸酸的姜丝梅来。〃方才慢慢道出自己的疑问：〃徐婕妤虽然不是倾国倾城，但也是可以入眼的，至少与从前殁了的曹琴默不相上下。又颇有咏絮之才（2），本宫瞧着能诗能对，对皇上也颇用心，怎么皇上会不甚宠爱呢？〃
李长短短叹了一声，道：〃再用心，皇上看不见又有什么办法？徐婕妤工于织绣，为皇上做了不少衣衫鞋袜。说句实话，有安贵嫔的绣工在，这些年来能送 到皇上手里的几乎就没有，即便有那一两件，无人留心收拾，不过转眼就寻不着了。徐婕妤初入宫时不过是才人，皇上宠幸了一回之后进了贵人，连个封号也没给。 这样一忘就是一年多，后来皇上因五石散之事病重，徐婕妤还是婉仪，跪在通明殿为皇上整日整夜的祈福，人都虚脱得不成样子了，可是知情能做主的人不报上去， 皇上又如何知道。〃
〃知情能做主的人……〃我微微沉吟。
李长不动声色，道：〃皇后忙于为皇上忧心……后来还是太后为皇上身体复原欢喜那档上，敬妃与惠贵嫔婉转提了提，太后才叫升了容华。后来皇上隐约听说了，对徐婕妤颇为怜惜，虽然常去空翠堂坐坐，可若说宠幸也是断断续续的，这龙胎也是机缘巧合。〃
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我轻叹了一声，缓缓道：〃她也不容易。本宫今日去瞧她，怕是因为禁足的事心思重，神色就不大好。〃
李长脸上的皱纹长年累月笑成了形状，总是笑眉笑眼地看不清真实的表情，〃所以奴才说徐婕妤的福气抵不过娘娘厚重。〃
我笑：〃厚重不厚重本宫是不晓得，只是如有公公襄助，那必定是不会薄了去的。〃
言毕，槿汐上来道：〃鱼面已经做好了。〃
我看一眼槿汐，向李长道：〃本宫也乏了，公公请去外间吃碗面。〃
槿汐点头道：〃娘娘歇着吧，奴婢陪公公去就是了。〃
我微笑；〃也好，你们几日没见，自然有好些体己话要说，去吧。〃
李长正要告退出去，忽见他的徒弟小厦子行了礼进来，低低叫了一声，〃师傅——〃便垂手老实站着。
因今日是小厦子给玄凌上夜，李长微一蹙眉；斥道：〃什么事鬼鬼祟祟的，娘娘面前有什么说不得的。〃
小厦子看我一眼，慌忙低了头，道：〃皇上本在福嫔小主那里歇下了，谁知祥嫔那里闹将起来，说祥嫔因着阴气重梦魇，所以请了皇上过去。〃
李长苦笑道：〃多少年了，还是这个样子。〃
福嫔、祥嫔、祺嫔与殁了的瑞嫔俱为当年平定汝南王时的功臣之后，同日入宫为贵人，皆住在从前华妃的宓秀宫中。自瑞嫔自缢、祺嫔迁出之后，只余祥嫔 与福嫔二人还住在宓秀宫中。祥嫔性子张扬，因着福嫔憨厚老实，她争宠争不过旁人，却敢抢福嫔的恩宠。每每玄凌宿在福嫔寝殿时，便想尽法子把皇帝请走。而她 偏偏容貌比福嫔美，性子更伶俐些，所以玄凌难免加以偏爱。
我垂下眼帘，道：〃本宫离宫前祥嫔就这个样子，怎么这些年脾气一点不改么？〃
李长道：〃也是福嫔小主太老实了。一个宫里住着，也不肯撕破脸，更是不肯向外人道出苦处，由着祥嫔小主胡闹了这些年。〃
我以手支颐，定定道：〃皇后和敬妃也不管管么？〃
李长低头道：〃敬妃娘娘……其实敬妃娘娘这些年只是空有个协理六宫的名义，内里是什么也说不上话。而皇后……左不过是两个不太得宠的嫔妃闹着，不痛不痒申斥两句也就过了。〃
暖阁中的一脉栀子花幽幽吐露芬芳，闻得久了，那香气似离不开鼻尖一般。我厌烦道：〃祥嫔的嚣张真是让人难耐。本宫无协理六宫之权自然不能处置，然 而也不愿袖手旁观看笑话儿。〃我转脸吩咐李长，〃既然祥嫔说梦魇，就给本宫赏赐一壶糙米珍珠汤给她，记得要拿五个海碗那么大的壶。〃
珍珠是寻常的薏米仁，也就罢了。糙米是脱壳后仍没有仔细弄干净的米，口感粗，质地紧密，煮起来费时，即便煮熟了也难以下咽。
李长掌不住笑了一声，道：〃娘娘的主意好，可以杀杀祥嫔的骄气，又叫人挑不出错出来。〃
槿汐抿嘴儿笑道：〃祥嫔小主的梦魇要紧，也不必煮熟，滚了就拿过去罢。〃
我大为不屑，〃皇上想必还在她那里，李长你亲自拿了去。当着皇上的面她不敢不喝。不是梦魇么？就让她好好喝一壶，不许喝不完。〃
李长忙躬身出去。
槿汐笑吟吟为我斟上新茶，道：〃娘娘这样做是大快人心，可是为何娘娘会对祥嫔这样动气，若在从前，娘娘必定一笑置之。〃
我微微一笑，〃你且看着，我自有我的道理。〃
到了第二日，宫中人人尽知我赏了祥嫔一壶糙米珍珠汤给她解梦魇，喝得她吐得起不了床。玄凌来看我时也不生气，只哈哈大笑，〃你和祥嫔置什么气，她就是这样的性子，虽然肤浅张狂，倒也可爱。〃
我对镜梳妆，只看着几缕发丝被浣碧扭在手里左旋右盘，灵动如鲜活一般，施施然道：〃皇上是想后宫以后都这样明争暗斗成风呢，还是要福嫔一样好性子的都受了委屈才高兴？〃
玄凌握着我的肩笑道：〃福嫔虽然委屈，倒也没说什么。何况这些事怎算得上明争暗斗呢，嬛嬛你未免言重了。〃
我看着浣碧梳成灵蛇髻，将碎发都用茉莉水抿紧了，又在头发里埋进几朵茉莉花，只闻其香不见其形，在蛇口处嵌了一枚硕大的熠熠明珠，再不加多余的妆 饰，干净清爽。我正色道：〃皇上岂不闻千里之堤溃于蚁｜｜穴。皇上以为不过纵容祥嫔几次，却不想后宫众人以后都会群起而效之，福嫔一流日久难免会心生怨恨，而 祥嫔之流则恃宠而骄。如此一宫不宁则后宫不宁，长久下去岂非成了大祸。〃我见玄凌若有所思，又道：〃而且皇上明明是翻了福嫔的牌子，祥嫔却拿腔作势。她若 真梦魇了就叫太医治着，非要这样劳师动众。皇上日日都要早朝，岂不是连朝政也被祥嫔误了。若太后知道了，还要怪皇上不懂得保养自己，又生了事端。〃
玄凌若有所思，含了一抹笑色，道：〃朕一时纵容了祥嫔的气性，倒生出这许多不是来。〃
我微笑道：〃哪里是皇上的不是呢，是祥嫔太任性了。〃我叹了一口气道：〃说到底祥嫔进宫也这么些年了，还这样不懂事，当真叫人无可奈何。臣妾虽然对她略作告诫，却不知她能否引以为戒。〃
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玄凌略略沉吟，道：〃如你所说，朕是该对祥嫔略施薄惩，也对福嫔加以安慰。〃他拉我的手，赞许道：〃嬛嬛此行，很得大体。〃于是当下便吩咐停了祥嫔半年的俸禄，又赏了福嫔许多东西聊表安慰。
此事一出，后宫风气顿时有所改善，甚少再有妃嫔敢恃宠而骄，撒娇撒痴。连眉庄来看我时也笑，〃太后知道了很欣慰呢，不住口的赞你。〃
我淡然微笑，〃太后也知道了？〃
眉庄道：〃合宫里还有谁不知道的。莞妃娘娘好大的气势，一下子便压住了后宫争宠倾轧之风。太后原本还对你心存疑虑，现下也一万个放心了。〃
我侧首道：〃你哪里晓得我的为难之处，若不拿祥嫔做样子，难免太后总对我心存疑虑，怕我狐媚惑主，现在动手张扬了，少不得更有人把我恨成眼中钉。〃
眉庄凝眸片刻，道：〃讨太后喜欢才最要紧。〃
我屏住嘴角将要扬起的笑容，淡淡道：〃在太后眼里，我这些不过是雕虫小技罢了，哪里上的了台面。何况后宫倾轧之风哪里能压得住呢，不过能有所收敛 罢了。〃然而我心里真正在意的却是太后的态度，祥嫔之事一则是为打压后宫倾轧之风，让妃嫔有敬畏之心，不敢轻易造次；二则正如眉庄所说，没有了太后的疑 虑，我才真正如挣脱了束缚的游鱼，也真正巩固了自己的地位。
想到此节，我饮着一口茶水，兀自淡淡微笑了。
此后接连数日，祥嫔见了我便似老鼠见了猫一般，能避则避，尽量不与我照面。实在躲不过了，也只是远远离着我，勾着头似没见到我一般。当然，她不是只因为糙米珍珠汤的缘故惧怕于我。甚至初初两日，因着我迫她喝下糙米珍珠汤，她背地里的怨言是极多的。
那一日恰巧槿汐和花宜陪着我从永巷往敬妃的昀昭殿走，永巷里多住失宠的宫嫔与不得志的宫女，因而空冷寂寥，常常许多房舍都是空置着的。花宜走到半路急着解手，回柔仪殿与昀昭殿都远，便权宜要在永巷的空舍里寻一个方便的所在。
然而她久久不出来，我与槿汐也着急，便往她去的方向走去，却见花宜袖手站在一堵墙下，皱着眉头默默侧耳倾听。
我一时好奇，便也走了过去。在宫里久了，就会发现听壁脚其实是个不错的消遣法子。尤其是像我这般离宫久了的人，许多上不了台面明里说不出口的话， 都可以在无数个犄角旮旯里获得隐秘的信息。因为偌大的寂寂宫廷，从来不缺乏流言，也不缺乏抱怨。你可以听到宫女们相互的抱怨声，怨天怨地怨主子，怨命运的 青睐从不降临到她们头上；也可以听到内监们的窃窃私语，皇帝今日宠的是那位嫔妃，今儿又得了多少赏赐，那是顶要紧的事情；还可以听到小内监与相好宫女低喁 而热切的亲热和某个不得志的嫔妃掏心挖肺的诅咒和求告。你可以在某一个貌似冷僻的墙角下站上一天，然后熟知宫里许多原本看似隐秘的故事。
花宜是听壁脚的好手，也懂得如何适时地把我想说的话传到每一个耳朵里。这是她最聪明能干的所在。因而我一见她的神情，便晓得她又听到了什么。
祥嫔尖细而刻薄的嗓音�