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婚姻必须举行明媒正娶的完婚大典，否则，即使领取了结婚证书也不能视作夫妻。而且不论任何人，不论谁家，每逢子女婚配，必须推举一人主持这个隆重的议程。
家有千口，主事一人。一般来说，婚丧大事要一个主要人物主持，这个人一般要具备三个条件，一是要熟悉办事的程序、要求和细节；二是要有人缘、有威信；三是要头脑精明，善于应变，有组织协调能力。张鸿远的祖父张孟老汉在世时，张家的红白喜事都由张孟老汉主持。张孟老汉虽然目不识丁，但却心灵手巧，处事果断。张孟老汉去世后五个儿子已分为五家，各自经营自己的光景，这时家中办事的时候突然缺少了主持人。张孟老汉有三个能干的儿子，已早他先去世，在世的两个儿子，一个是赶牲口的张克智为人粗率，脾气暴躁；一个是常年卧病在床的张克礼，俩人都不是主持大事的材料，因此，主持人的重担自然落在了张鸿远这一代人的身上，这种天然的断层现象给张鸿远创造了担当大任的机会，因此从六十年代起，酷似张孟老汉遗风的张鸿远被推上了主持红白大事总管的地位。
十六日办事，十五日这天，张鸿远家已充满了喜庆的喧闹。
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秦花妮第一个走进张鸿远家的大门。刘瑞芬刚刚吃过早饭，炕上的被子没有叠，灶台上的锅碗还没有洗涮，一见秦花妮来了脸上马上开出了万朵桃花。
“他婶儿，来的真早，看我这一早上，一会儿寻黄米，一会儿找红枣，乱七八糟的不成个样儿。”听刘瑞芬的口气儿，她已乱了套了。
秦花妮深知刘瑞芬的脾性：刘瑞芬家里的东西，不论粮食还是物件，没有固定存放的位置，平日不拾掇，用时乱寻找，这与刘瑞芬那办事没规律，说话没逻辑的习惯十分相符。秦花妮心中不由得冷笑，但表面上却不动声色地说：“咱知道你现在是火烧眉毛。一早上三蛋有点咳嗽，吓了我一跳，我生怕这个三蛋小子不争气，接骨眼儿上病的厉害了，我可就帮不了你的忙，可就该着让你讪克我。这不，我让四凤误一天学，看着点三蛋小，还是给你娶儿媳妇的事当紧呀！”
听了秦花妮的一片表白，刘瑞芬立马露出了感激万分的表情来，半带讨好，半带恭维地说：“哎呀，救人如救火，你不来可就把我放到地下了。”
“看你说的，家里大大小小这么多人，我秦花妮算老几。”秦花妮自我表白的目的，就是要引起刘瑞芬感激，目的达到了，于是又谦虚起来。
刘瑞芬也明白秦花妮的意思。秦花妮的谦虚就像市场上讨价还价一样，其目的是要争取今天的领导权。于是刘瑞芬说道：“你谦虚什么，论手快，论经事，谁能比上你？哎，今天全靠你安排指挥，我可全指望你了。”
秦花妮脸上露出一丝笑容。
按照常规，完婚前几天要办几件事，淘洗黄米，碾黄米面，洗红枣，煮红小豆，剁饺子陷儿，之后要捏好次日贡献祖宗的糕，做一块谢婚大枣糕，包好次日款待娘家客人的饺子汤所用的饺子，蒸好娶亲大馒头和款待娘家客人的小馒头，摘剥好次日所用的葱、蒜、姜，洗涮好次日用的锅碗瓢盆。这些活都由自家里老婆媳妇们干。这一大堆杂七杂八的活儿，没有一个精干的妇女主持安排不行。张家里老婆们论精明能干首推秦花妮，其次是张鸿勇的媳妇小胖妮，再次就是张鸿兆的媳妇——外号叫“大烟筒”的杨春芬，每逢张家办事，这三个比较争强好胜的媳妇都会发生一场争权夺利的明争暗斗，这一次秦花妮抢先取得胜利。
下午，张鸿远指挥着他的叔伯弟兄们和儿子、侄儿们开始借家俱、盘灶火。那灶火是临时火，能烧开四担水大锅的大火。天黑前，搭起篷布，把整个小院遮了起来。
这时天空中零零落落的雪花飘在了篷布上，静静地谛听着张鸿远家叮叮咚咚、嘶嘶喊喊的热闹声。
吃过晚饭，张鸿远让建忠把建忠的叔叔以及堂叔堂伯伯叫来，碰头商量次日的人员分工事项。张鸿远做过许多次总管，都能镇定自若，然而，这次为自己家做总管却不由有些心中着慌，而他自己也不知道为何着慌，慌从何来，所以，他将次日要办的所有事项都在心中列好了流水账，直到将人员分工敲定，又反复掂量却无遗漏，才安心入睡。
凌凌散散的小雪花倔强地从容地飘了整整一夜。这些看起来卑微单薄的小东西们，像这片土地上的男男女女老老少少一样，自信地，仿佛带点傻哈哈气，执迷地依附这片土地，厮守着这片土地，最终与这片土地自然而然地溶于一体。它们仿佛被一种强大的力量驱使着，为着一个神圣的使命，潇洒而来，一夜之间村庄、山梁便被装扮成一位玉洁冰清的淑女。这位淑女仿佛是吉祥、喜悦和美满的化身，来到这片土地，问候这片土地，抚摸这片土地上奔波了一整年的人们的疲倦心房。
鸡叫头遍，刘瑞芬和孩子们就起床了。刘瑞芬淘米、洗红薯，准备早上一大家四五十口人吃的焖饭。建忠虽是新郎官，但也早早起来挑水去了。建英在厨房礤土豆丝，准备就饭菜。建诚和建刚跑出跑进忙着给门神、土地、天地、财神、灶王等神圣们摆供烧香，这小哥俩常常因为找不到神在哪，或者是因为不知往哪里摆供品争吵起来，争吵一会，谁也说不服谁，只好进屋里叫醒仍睡在炕上的父亲张鸿远。
张鸿远被叫醒了。他没有早起的习惯。躺在炕上，热炕温暖着他那瘦弱的身躯，他心安理得指拨着孩子们忙里忙外。
他认为这是别人不如他的地方。弟弟张鸿志能有这种体验吗？不能，他连儿子都没有。堂弟张鸿勇有吗？没有，虽然他有一儿一女，可别说是侍候他，就是他侍候孩子们稍有不周，还会受到孩子们抱怨，老婆小胖妮还要赏他一顿臭骂。那么，闷颅呢？堂弟闷颅是弟兄们中生儿育女的冠军，他有五女三子，可是别说他躺在炕上指挥老婆孩子干点活儿，他一声不吭像个奴隶似的干一天活儿，老婆能正眼看他一眼就感激涕零了。张鸿远毕竟是张鸿远呀，他的生活有自己的自豪和佳境呀。
吃过早饭，雪住了。东方的天空透出了淡黄的光晕。有建忠的堂叔张鸿兆、建忠的姑姑张鸿娥，加上介绍人李林秀和一个八岁男孩组成的娶亲队出发了。按照传统，新娘子是用轿子迎娶的，但五十年代改作毛驴迎娶，到六十年代末七十年代初的今天，由于洋车——自行车的时髦，因此又改用自行车迎娶了。
传统也要变化，随着社会发展趋势在变，而实质却始终不变。今天迎娶新娘子推自行车的是“大眼睛”刘壮虎和“黄风”张德兴两个人。
建忠不去迎新娘，当地风俗规定新郎在家等新娘，叫做等亲。什么时候新娘子来到家门口，什么时候新郎官才去换衣装，换上里里外外一身新，才拜天地入洞房。
满院子是帮忙的人：有本家族的帮忙干杂活的人；有受到邀请的师傅们——炒菜和拉拉面的师傅，高有峰，赶大车的忠书，“没明没影着”吴明英，小个儿拐三狗，还有挑面的张五小；拉风箱的周五小总是不请自到，他是个老光棍，没有固定的工作，整日里以帮助村里以及村外红白喜事为职业，办白事时他充当阴阳、洒扫停尸房驱鬼、钻坟墓赶野兔、叫死魂，办喜事儿时发挥不了他那不怕鬼不怕邪的特长、为了混饭只好帮主家拉风箱，而且帮忙不要钱，只有干罢活多给几个馒头——少则四个，多则八个，够他吃一天就行，否则少一个也不行，多一个也不要。
人多，也就热闹起来了，车把式忠书边干活边逗建忠：“嗨，忠猫儿，看喜得你，嘴都笑得合不上了，小心点呀，笑歪了嘴，黑夜上了炕小心新媳妇认错了人，一脚蹬到你地下。”
忠书那一本正经地开玩笑，不时将院里干活的男男女女逗得哄笑起来。不喜欢说话的建忠不断受到逗耍，不断的红脸，突然间，建忠也一本正经地冲着忠书问道：“忠书哥，你娶老婆的那一天，没有笑，是哭了吧。”建忠那一本正经的问话，一下将忠书弄了个愣怔，附近的人突然哄笑起来。这时，小个子拐三狗顺着建忠的话开玩笑说：“忠猫，你说对了，忠书那天晚上一上炕就哭了起来，我们到窗前一听，忠书正跟他老婆王玉平吵架呢，王玉平说：‘大老爷们哭什么，今天是喜事呀，没出息。’你听忠书说什么？忠书哭着说：‘你踢着我了，你踢着我这儿啦，你个小母驴，踢着这能不疼吗？”王玉平一听，忙说：哎呀亲疙蛋，心疼煞人啦，快让我看看，踢得厉害不厉害？’忠猫，你问问忠书，他老婆踢着他哪儿了，你也防着点。”
小个子拐三狗话音刚落，满院爆发出一阵又一阵哄笑。
那无所顾忌的笑声，那像红土地般火热而骚动的笑声，驱开了笼罩在张家院落四周的寒凝，冲走了盘踞在红土崖上空的阴云，与雪住云开闪现的阳光亲切地拥抱在一起，那是来自生命的光明与来自大自然的光*心相印的拥抱。
张鸿远被喜庆的气氛和欢动的笑声感染了，他显得异常振作，清瘦的身姿更加洒脱，不过，他的内心总有一种揣揣不安的感觉，他不时地看着日头，惦记着迎亲的人们：沟东村到红土崖近十里路程，步行走一小时多，但下雪天，路又泥又滑，一个小时也许赶不回来，万一路上摔跌一下……
张鸿远的心悬着，，表面上又得表现出镇定自若，而刘瑞芬此时却显得快快乐乐，自在极了。
刘瑞芬抱着四小子建猛，东看看西瞧瞧，不断地到南窑里，猴三张有生是邀请来炒菜的厨师，一边忙碌，一边偷空与刘瑞芬说笑说笑。猴三是被刘瑞芬特邀帮忙的，村里能炒了菜肴的有几个，刘瑞芬专门�