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晚饭时，沉香要留下蓝核，金太太笑道：“我们晚上吃西餐。”——对他们来说，西餐病不比中餐更合乎口味，不过是一种显摆而已，中国厨师们倒也灵光乍现，中西合璧地创造出什么“炸面包盒”、“铁扒牛肉”等吃食，然而只金太太这一句就把沉香顶了回去，她不太愿蓝核出丑，蓝核知趣，就此告辞。“我送你出去。”沉香默默道。蓝核是骄傲的人，受了金太太奚落，面色不太好，有点后悔来教她打拳，两个人走出来，一阵子的沉默无言。天色倒也不很晚，彼此却都觉得有点模糊……擦身而过的人何止千万，这样默默无言陪你走上一程的人又有几个？然而……这是不行的，她渐渐明白，迟疑的，凄惶的……她梦里面孔武有力的英雄。穿过花园，淡青的天光里层层的阴翠的暮云，风吹过去，如同蓬蓬的青山堆叠，清湿的，蓄着雨意，尖儿上却不小心被火燎了一块，焦黄的一圈，是个月亮。
“我想到一句诗。云生结海楼。”沉香默默的，“你看这云，好象远山，把个月亮捧了出来。”
蓝核苦笑道：“你明知……我是大字不识几个的。”
“不是这意思，”沉香局促地解释，面上有些惨淡的绯色，“我也是个望文生义的，明明是说云彩变幻，成了海市蜃楼，我却想像成是目前的景色，云结成了山，结成了海上的高楼。”她说着，声音又低了，她心知蓝核大约还是不太明白……到底是因为背景不同，麻麻糊糊这样想着，心里不由一阵凄惶。走到门口，门房去开门，兹咕咕地抽出铁门闩，沉香和蓝核却都有一种感觉，仿佛这门打开后，另一条小道就蜿蜒在眼前了，微明的星光下，蔓草牵缠，曲折到了深的无人的所在。
“你走回去么？”她问。她没注意到自己声音的变化。
“嗳，坐车太费钱。”蓝核道，他看她一眼，她的脸上有两道晶晶的泪痕，蜿蜒着、静静地流，她自己竟没觉察。“好，那么，再见。”她道。蓝核点头。“蓝核……”她轻轻开了口，犹豫片刻，也只说了句“下次早点来，别耽误了。” 一句话停下，就觉长长久久的寥落，淡墨色的花墙，墙外一树一树入秋的花，花侧影里的天地——皆是岑寂无声，夜风夹杂潮湿的水气直灌到耳朵里，一地苔藓清凉地融化。两个年轻人浴着半白的月光，皮肤上都被抹了一层霜，四下暗沉沉的世界危机四伏。
回到家，蓝庆来一个人在院子里坐着喝茶，很没心思的样子，见蓝核回来了，也不过淡淡一笑，不用说，蓝杏又没回来，阁楼上闪着灯光，蓝七奶奶和那些姑娘在楼上分账，衣香鬓影，有种恍惚的感觉。
第二天，蓝核去金家时，被门房告知金小姐去相亲了。
还是胡太太撮合的，那个留学回来的董碧水。事先也没跟沉香说，金万年跟金太太秘密地在灯下谈了一宿，金太太为了好说话，特地穿了绯色薄纱洋服，散挽乌云，满脸春色，黄｜色小纱灯下，彼此看着都是面如满月，掬不住的笑意，也就甜蜜蜜敲定了沉香的婚事，西洋化的金太太的传统理由是，既然自己是教会学校出身，那么女儿只能嫁留学生。在蓉水居的雅阁，金万年的手下人三个五个守在外面，董家金家家六七个人坐在一起，杂七杂八地说话，倒是沉香和董碧水没说上一句话。这董碧水原先在德国时也是倜傥脾气，高身量，穿青灰花呢西装，和老舍笔下的新派市到有三分神似，是“假装有理想，整天吃蜜饯”那一类，他原先跟几个同时留学去的女学生谈过恋爱，然而正如外国人的淡黄｜色头发淡蓝色眼睛，那种恋爱也是漫不经心的淡，连分手都是一个轻飘飘不留痕的吻，他终于意识到，理想伴侣是要具有洋化头脑和传统躯壳的女人。眼前的金小姐，半垂着头，圆巧的小脸下微尖的下巴，柠檬黄的绸旗袍压着白腻的皮肤，是白布上的一抹油汪汪的黄胭脂，面色也染了微黄，如同有盏纱灯从下巴颏下照上来，幽幽的娇艳。董碧水很满意，虽然他瞧不起地头蛇金万年这类人物。
沉香倒也不是羞答答的，只是呆头呆脑的样子。金万年私下对金太太说，是不是不舒服？金太太抿着嘴笑，这会子又木了，交际手段一点都拿不出来，一面留神观察董先生的神态。沉香目光穿过众人头顶，看着木雕屏风上的镂空花纹，光从缝隙中流出来，汩汩注入她的瞳孔，眼神反而黯淡下去。
董碧水闷了一会，忽然开口笑道：“金小姐是嫌这太闷了么？我看您一直默默不语。”他一说话，众人充满希望的目光就投向了沉香。沉香没说什么，微微一笑，然而董碧水已经走向她，微微弯腰一曲臂，只等沉香挎了：“去散步还是看电影？”沉香忐忑地看看母亲，道：“这久没什么新片子罢。”说着婷婷起身，微微挽住董碧水，朝大家道：“我和董先生出去转转也好。”两家家长高兴得很，想到底是留学生没有那套繁文缛节。两人出来，叫了辆黄包车，去了法国租界的公园。两家家长却不知还有什么好谈的，居然又接着唧唧咕咕谈了一下午，并约好空闲时聚在一起打牌。
到了公园，董碧水先下车，把沉香扶下来，笑道：“这里很多年都没来过了，小时候还是黑乌乌一片民房，现在就成了法国人的租界。”他一笑，眼角很多细细的皱纹就攒集了起来，显得世故，他的年轻是苍老的年轻。沉香的手握在他手里，温暖且干燥的，像清阳下的麦田，掌纹摩挲着她手心，但是骨头铬人。两人并排着在公园里走，因为太像情侣而让人觉得难堪，沉香心里始终要保持距离的。她低头看着自己一上一下错动的脚尖，白色缀绿花皮鞋，浑圆的脚面。董碧水也在看。旧式读书人把女人的脚当作赏玩之物。
秋阳里，两人很少说话，董碧水说些外国的见闻，对外国生活的种种不满意，沉香道：“能出去看看便是极好了，哪像我们，天天呆在家里，成了木头一样的人。”董碧水笑道：“出国在现在仍非易事，不过我看国内好些照相馆，都采用的西式的城堡洋房做背景，大约是自我满足留洋心态一下。”“这还不算，”沉香微笑道，“我还曾经在大海孤舟的背景里和女伴照过相，当了一回汪洋上的水手。后来自己看着好笑，几乎要把照片绞了。”董碧水沉吟道：“送给我好么？”“那照片？”沉香很快地看他一眼，神色微微有些沉郁，“旧照片，死了的回忆，最是让人难堪。”董碧水看她突然被得罪了，忙笑道：“是啊，我从前的好多照片都烧掉了，看着照片，审视着自己的成长也就罢了，如果审视着自己的衰老，真是残酷。”“你倒这样痛惜年华。”沉香半笑着看他一眼，随手从小皮包里取出粉盒，又从腋下抽出一条湖蓝色撒花手帕，象征性地擦了擦额头和鼻翼的粉，粉盒上的小圆镜子里一双清炯的眼，她不由想，自己老了又会是什么样子，最痛惜年华的人往往老得最快，或许人老了，这眼睛还没老，自己的感情还没老，自己爱的人还没老。秋阳里有一种酿熟的昏沉，是滚烫的蜡烛油丛槽里溢了出来，才滑到半路就渐渐凉了，温湿的，下坠的，迟疑的热度，一两辆车叭叭地跑过去，孩童摇着拨浪鼓，先前只是急雨似的紧凑，远了却成了悠悠的调子，沉香眼皮沉沉的。
走着走着，她忽然把小圆皮包捂胸口，十个指头交错按在皮包上，像蜘蛛的细腿。董碧水关切地问：“咦，怎么，不舒服么？”沉香艰难地看着他，点着头，觉得有玻璃珠帘子披在脸上，圆滑冰凉，她落泪了。
好在，次年晚春茉儿生完孩子后，邵家财夫妇的经济渐渐好转了。
他老家的人自从上回来过一趟，见邵家财果然娶了亲，想着他果真是改邪归正了，经济上自然也就松了口。他老家的家底儿老实说是不薄的，在乡下也算是头面上的人物，他的叔叔来后来发了点小财，又从族里预支了些钱，来城里组织了一个小银行，荣任经理。先前嫌侄子邵家财自趋下流，也未肯轻易见面，现在看他断了根舞女的关系，改了错，正正当当结了婚，也算给家里挽回颜面，从前那些龃龉也就一笔勾销了，何况他现在为穷困所逼，老婆刚生下孩子，不得不救，很慷慨地给了他一个银行里的小职位，连他欠得那些债也替他还清了。这么一来，邵家财夫妇顿时扬眉吐气。
邵家财那天下班回来，在电车上，是日落时分，太阳被玻璃窗滤掉了颜色，车厢里晃着一片光亮的热，脑门上一阵阵地发汗，忽然有个声音娇滴滴地叫他：“老邵！家财！”邵家财循声一看，是个二三十岁的女人，坐在座位上朝他微微招手，穿件竹绿布旗袍，袖口极细地滚一道白边，寻常少妇打扮，面孔眉目被斜阳光冲得很淡，平平涂了一层金粉，显得有些异样的惨淡。
回到家里，邵家财饭也不吃，扯着领带就往床上一倒。茉儿本来在楼梯口抱着孩子把尿，弯着腰，凑到青蓝花洋磁痰盂边。邵家财“蹬蹬”地上来也不理她，她便抱着小孩过来道：“快起来吃饭！叫老娘忙了半天，怎么回来就耍少爷脾气。”生完孩子，女人一般是要胖的，可是她没有，身材反而匀婷了一些，这时她挽了一小撮头发，玄色及膝缎袍，稀稀拉拉几朵紫黑色的花，有一朵却是团团的肉色，是怀里的小孩在睡梦中扪着她｜｜乳头的小手。邵家财不理她。他们进入感情和淡出感情的时间是不同的，当茉儿对这个家有了些许感情时，邵家财早已全身而退，因而，不理解是永远的，误会是永远的。
见家财不理会，茉儿脾气上来了，一只手指着邵家财道：“你给我滚起来，要不然就饿死你！”邵家财闻言，猛地回身，狠狠朝茉儿砸过去一个枕头：“饿死我？我还砸死你！”茉儿吓了一跳，止不住就哭了出来：“你还来真的。你打�