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身为各式谣言的核心人物，关于武藏的任何传说小次郎几乎都不相信。
但有一点很确定。
那就是强。
不管有没有人看过武藏如何杀敌，用的是什么招式，兵器是否真是奇怪的长短双刀，武藏能够一路活到现在，除了超凡入圣的强，没有别的可能了。
明天正午，那个绝对很强的人就会站在自己面前，踩着这片粗糙的砺岸。
拿起刀。
一把，或两把，像猛虎一样朝自己砍杀过来。
一刀。
不，绝对不会只有一刀吧？
那个很强的男子一定可以逼自己使出真正的绝技“燕返”。
数百年前震撼天下的绝招“燕返”，只是世人粗略理解佐佐木小次郎的大概。
所谓燕返，就是指快速拔刀斩向群燕，在斩杀其中之一后刀不回鞘，在半空中闪电反转再斩。斩杀第二只燕子后继续反射回斩。如此持续。
能够靠绝对的刀速斩杀在窜飞舞的燕子已是非比寻常的技巧，能不断在同一次出刀中接连不断地斩杀群燕，更是令人惊骇莫名的武技。
很多人看过佐佐木小次郎用这招斩燕，但从未看过小次郎用过这招斩人。
因为根本用不着。
可以说，这是一招从未开锋过的绝技。
好敌难求，自从领悟了居合斩后，小次郎就一直寂寥落寞。
而明天日正当空时，他一定能在强大的武藏威逼下，展开超越自己的战斗。
“……”小次郎皱起了眉。
不知何时，四面八方黑压压的一片，全都是忍者。
他们踩着海潮之声，用轻如羽毛的步伐靠近自己。
当真不容易，自己可是用柔软淡薄的斗气在三百尺内筑起了警戒线，这些忍者可以走到这么接近自己的地方才被发现，全部都是狠角色。
深呼吸……这些忍者身上散发出来的气味，不是普通人。
而是自己曾经斩杀过无数次的“那些人”。
“忍者的命，就不值钱吗？”小次郎觉得很扫兴。
言下之意，便是不把来者看在眼里了。
“我们主子邀请你，请你成为我们最强的八位永恒战士之一。”
一个首领模样的忍者解开面罩，露出一张慈眉善目的脸。
他微笑说道：“在永恒里，你可以尽情追求武学的化境，也可以斩杀不断从历史上涌将出来的厉害角色，这对热爱战斗的你，再合适不过。”
这个带头的忍者不简单，全身上下都是空隙，好像随时都会被风吹走一样。
小次郎直视忍者首领的眼睛，毫不畏惧可能因此中了幻术。
“抱歉，此刻，我的眼里只有武藏。”
小次郎的手，轻轻，轻轻敲着刀鞘。
如果再不走，就算是传说中实际统治着日本的鬼界，也照样斩杀不误。
“身为永恒的战士，就得肩负永恒的责任。”忍者微笑，甚至大步踏前：“当了永恒的八位战士之一，总有一天，这个国家的兴亡就得靠你们挺身而出。”
突然，忍者的头颅飞向了天际。
“烦不烦？这已经是你们第几次说什么八位永恒战士？”
小次郎扣上刀，站了起来，不耐烦地看着团团包围的忍者群：“你们一起上，日出前统统叫你们灰飞烟灭。”
忍者群低着头，全都一动不动。
只见失去头颅的忍者首领尸首屹立不摇，双手掐住顶上空无一物的脖子，用力挤啊挤的，竟然从断头处硬生生挤出了一颗热呼呼的新鲜脑袋。
不管是一开始就是幻术，还是怪异的头颅增生术，都很了得。
“这倒是头一次见识。”小次郎莞尔。
“过奖了。”
那忍者脸部的肌肉用力地拉扯，好像重新调整着表情，也不生气，说：“在下服部半藏，同样身为鬼界的八位永恒战士之一。任务在身，若让你跟武藏硬碰硬的话，你们之间不管倒下了谁，我都很难交代啊。”
小次郎点点头。
服部半藏的脑袋又飞上了天。
名不虚传的快。
“……”没有脑袋的身体有点无可奈何地叉着腰。
掉在远处地上的脑袋，眼睛还一眨一眨的。
“服部半藏，原来也是个妖怪。”小次郎嗤之以鼻。
四周的忍者突然消失。
完全看不到，也感受不到。
“唔……”小次郎闭上眼睛，发动熟练的杀气进行空间感应。
空无一物。
连地底下也没有忍者进行遁术。
不。
不对……
一瞬间，小次郎拔刀。
无数名忍者突兀地出现在小次郎身边十尺，全部都拿着锋利的短刀冲上！
闪光。
“十三声响——地之拔刀！”
十几个忍者被腰斩，空中爆出大量血水。
刀未回鞘，小次郎以惊人的速度在半空中继续来回斩击！
超越人体极限的连十三折返斩，将前仆后继涌上的忍者斩成了对半。
没有一个忍者能够接近小次郎周身三公尺之内，太困难了。
力尽，长刀即将回鞘之际，突然有一个不可思议的身影倏忽接近小次郎。
“！”小次郎手腕低悬，直觉抽出一刀。
没有金属交击的铿锵声。
取而代之的，是两道水火不容的伤痕。
一个肩头淌血的长发刀客站在远处，得意地狞笑。
没有搞错吧？
“吉冈一流的刀法，应该已经不存在这个世上了吧？”
佐佐木小次郎手腕低悬，用力甩掉刀上的鲜血，慢慢回鞘。
刚刚那一错身真是惊人，腰上竟给切了一刀。
“真抱歉啊！武藏忘了将我的头砍下来！”那人正是死而复生的吉冈清十郎，他舔着青色的刀光，妖异地笑着：“那天在半藏大人的邀请下，我成了不死之身呢，从地狱变得更强回来了呢。”
“得到了永生，就该好好珍惜啊。”小次郎觉得很不屑。
真正的永生，理当在轮回里。
这种不伦不类的妖怪，多活一刻都有害天理。
“成为了鬼界的一份子，我的腿更快了，我的刀更快了，就连梦寐以求的刀气也给我练了出来，嘻嘻，如今名满天下的佐佐木小次郎，也挡不下我快速绝伦的一刀。”吉冈清十郎在淡薄的月光下哈哈大笑：“如何！成为我们之一吧！”
说着说着，在暗处又走出了七条不可逼视的黑影。
每一个黑影，都散发出极其暴力的压迫力。
小次郎一个也不认识。
但想必，来者都是曾经名动天下、从地狱折返人间的不祥武者吧。
“……”罕见的，小次郎在调整自己的呼吸。
“或许他们加起来，尚且打不赢你。”服部半藏不知何时又长了脑袋，飘浮在半空中笑言：“但加上了我的忍术，那就很难说了。”
“……”小次郎。
“……”八个鬼。
高高浮在半空中的服部半藏，颇有兴味地看着这“八打一”的对峙。
他不需要成为血之一族，就拥有各式各样的“忍能力”。
更重要的是，服部半藏很快乐。
用年轻的身体继续他无边无际的永生，更加地快乐，只是沉潜在翦龙穴里的主子并不打算赐予永远的自由，让半藏偶尔想起来时颇为烦躁。
依照这次出棺的条件，他有无限长的时间可以收服宫本武藏与佐佐木小次郎。只是现在情势有变，两人突然要搞出大对决，万一这两个百年一见的天才中的任一个被另一个给砍死，那么，什么也不必说，半藏立刻就得回去冰冷的棺里长睡。
换过很多身份活跃在历史上，有过很多惊人的名字，服部半藏只是其中之一。
每次半藏都玩得很快乐，越是困难的任务越是乐趣十足。可不想就这么回去。
他要全力设下陷阱，分别诱捕两人落入强大的命运里。
这片粗砺满布的礁岸上，酝酿着一触即发的超豪华大战。
虽说是八人的气势压制了小次郎的气势，但反过来，小次郎的精神力与他的战斗力一样出色，气息紧密，让这“关西八绝斩”无法越雷池一步。
佐佐木小次郎开口了。
“我追求天下无双的武艺，一路上难免有许多生死对决，为此斩杀了许多英雄豪杰，心中不免有些遗憾。”佐佐木小次郎冷冷地说：“谢谢你们自己变成了妖怪，我砍死你们，可是一点歉意也没有。”
语毕，神气飞扬，全身刀气流转。
“是吗？你能挡下这样的刀吗！”吉冈清十郎飞步窜出，高声尖笑：“你根本不知道你要对付的世界，究竟是什么——吉冈流，无想穿刺！”
“柳生无花斩！”
“宝藏院十断绝！大破殿！”
“上泉百斩交击！”
“梦想无极天日流，破！”
“齐藤千命一碎，斩！”
“伊东一刀拂舍！”
“塚原天真灭神剑！”
服部半藏笑了。
第371话
决斗当天，不管是否习武还是寻常老百姓，都对这场胜负抱持绝大兴趣。
海上随波可见前往严流岛的小船，有的是富贵人家包下，有的是爱看热门的乡民凑钱前往，更多的是想藉机一窥至高武学境界的流浪武人。
武藏也在其中之一。
并没有说破自己的身份，武藏雇了一艘破烂的船，坐在船头。
大太阳的，迎着带着咸味的热热海风，武藏心情烦闷，竟开始削起船桨打发时间。罕见的，此时此刻，他对这场生死对决无法如平时般专心致志。
明明对手很强，空前的强。
自己可能会死。
但武藏现在很迷惘，应该说，这几天他一直无法摆脱充斥在身上的恐惧。
究竟是从什么时候开始的呢？
一直被纠缠，一直被盯上，不需要主动寻觅就能一直遇到强者……
鼻子竟然有点酸楚。
“客人，你可相信命运？”
船家一边摇桨划水，一边说道。
一只黑猫坐在船家的肩膀上，像是睡着了。
“不信。”武藏看着船家的背影。
“我来自西土，粗通命术，有些话想对客人说说。”船家停止划水。
“你说。”武藏感觉到船家不是凡人。
“你毕生注定会遇见无数强者，遭逢无止境的死亡决斗，你是所有剑客的恐惧，也是天下剑客最想击败的目标。直到你被杀死的一刻为止，都会重复这样的命运。”
“……”武藏呆住。
那个船夫若有所思，叹气说道：“在�