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“等等；又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上；约纳忽然发现；自己因为昏迷错过了太多事情。
再次醒来之后；阳光依旧灿烂；不知道是相同的一天；还是昏过去整整一个晚上。约纳呻吟着活动身体；手臂绷带下的伤口又疼又痒；睁眼一看；自己被三道绳索绑在主桅杆上；每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破；显然是好心的丹尼所为。
建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟；正在缓缓蠕动在无尽沙海；风帆无精打采地萎靡着；空气像一块炙热的火炭；连一丝风都没有。
“汉娜！右舷！他们追上来了！”丹尼？斯图尔特大叫着；“你就不能再加快一点速度吗？”
“现在是无风期你这个白痴！要到一个小时以后才有西北风！”汉娜不甘示弱地回吼道；“还领先他们多少？”
“半个船身！”哥哥紧张道。
汉娜皱起眉头；“开炮吧！”
“什么？”丹尼倒抽一口凉气；“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石；当年父亲大人都不舍得用啊！打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊；妹妹！”
“开炮！就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上来！”汉娜站在轮舵后大声道；伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”；眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷。
搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局；在龟速航行的三桅船右后方；有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船；每一条桅杆上挂着五面方形帆；船首装斜桅帆。当然；每面方形帆都同样无力地低垂着。
有个男人站在船头向这边叫嚣着什么；离得太远；听不清声音。
“嗤嗤……砰！”
汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响；喷出蒸汽；斯图尔特当代家主手臂一颤；肌肉隆起；随着巨大的机械撞击声；枪出乳白色的云雾；一枚小小的子弹穿透雾气激射而去；快得看不清踪迹。
后面船首的男人哎呦一声坐倒在地；捂住肩膀使劲喊叫。
丹尼捂住脸：“这下又要赔偿人家医药费了。这是第几次了；汉娜？”
“要按我说的；干脆偷偷把他们干掉；黄昏时候的沙暴一起；不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑。
丹尼？斯图尔特叹口气：“我们早已不再是沙盗了；而是斯图尔特速递；所谓速递呢；就不能随随便便拔枪杀人；不然哪还有主顾敢跟我们谈生意？说起来；去年订购的船首像到现在都没有付款给人家；比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好；也不能总欠着人家不还是不是？”
“开炮！”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥。
“你瞧你瞧；汉娜；距离逐渐拉开了；看来施密特家大虫的橘皮病没有全好；阻力还很大呢。”丹尼指着右舷。
约纳扭头一看；那条双桅方帆船座下的噬沙虫正在慢慢减速；圆滚滚的大嘴无力地吞进黄沙。喳喳显得很亢奋地扭了个s形；以不比人类步行快多少的速度将对方高速抛开。
“咳咳；”约纳忍不住开口；“你们在做什么？”
“竞赛。”丹尼扭头看着重要的货物；“你醒了？这次别再乱说话了啊；拜托；两个金币！”
“这种速度……是怎么回事？”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘。
丹尼瞟一眼妹妹；汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威；没有注意他们这边。“现在是无风期。在这个倒霉的季节；每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的；只能依靠喳喳本体的移动速度前进。你也看到了；噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物；它们的最高速度也只有2到3节而已。话说回来；这也是它们愿意与我们共生的原因；风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节；它们吞下黄沙的总量成倍增加；丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道。
“那么；他们是谁？为什么要竞赛？”约纳的问题一个接一个冒出来；越有了解；越觉得这片大陆难以了解。
“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫；“同我们家一样；也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人；在做沙盗的时候就处处同我们竞争；如今我们改行做速递；他们也改行做速运；真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路；他们一定会对我们挑衅；久而久之；就成了速度的竞赛；谁先到达目的地就是胜利者；胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感！”
约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解；不过这次他没有深究；因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海；“对了丹尼；你们真的没有看到我的伙伴们；一位高大的骑士；一个女……”
丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实没有；一个都没见着；也没听说过他们的消息。朋友……货物。”
“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源？”约纳提问。
“亨利先生是谁？”哥哥疑惑道；接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利？他是个名人？我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星术士学徒张大嘴巴：“不认识？那你为什么阻止我询问汉娜？”
丹尼摇摇手指：“我是在救你的命；货物。那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得来的；以后也别问这个问题；我无法保证每次都及时把你敲昏。“这时汉娜？斯图尔特在船首喊道：“看天气；哥哥。”
丹尼昂起头：“嗯；是的；非常好的天气；妹妹。如果能找到好的避风港；我们应该享受一顿轻松的野餐。”
砰的一声；一枚石子准确地砸在他脑门上；“我是说看天边！那片云是不是有点奇怪？”妹妹指着东北方向。
约纳也看到了那片云。一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上；看不出有什么特别。
丹尼？斯图尔特捂着额头一看；脸色立刻变得刷白：“如果没看错的话；根据爸爸长久以来的教导……这是暴风云？”
“是的；而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头。
“从形状和规模来看……半个小时。降帆！”丹尼跳起来发布指令；实际上执行指令的也是他自己罢了。被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆；忙得满头大汗。
占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索；我想我能帮忙的。”
丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你；朋友……货物。帆船是一门高深的学问；只有我这种从小在船上长大的孩子；才能得心应手地干好这些工作；船上的活计虽然看起来简单；但实际上充满了潜在的危险……”话音未落；一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过来；把宣讲者砸了个跟斗。“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上；结束了演讲。
“见鬼；他们又追上来了！”汉娜大喊一声。
施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷；噬沙虫奋力地蠕动着；显得非常亢奋；船首那个男人抄起一副巨大的弩弓；骂骂咧咧地瞄准这边。丹尼？斯图尔特一看；反而蹦起来大笑道：“对啦对啦；射我一箭；大家扯平；就不用赔偿医药费了！”
汉娜怒道：“我们得甩开他们才行！他们一定给大虫使用了兴奋剂；这帮没有人性的东西！”
哥哥抓着最后一根缆绳；喘息道：“龙卷风马上就要来了；这个时候就别在意竞赛了；还是操心一下如何活命吧妹妹。从这里向南大约四哩；有一个巨岩形成的天然避风港；如果能及时赶到的话；或许能把损失减到最少。”
约纳东看西看；疑惑道：“你们在说什么风？现在不是无风期么？”
丹尼一拍额头：“主神卢塔在上；你真是个无知的乡亲！沙漠旱龙卷是这片大陆最恐怖的灾害；最强悍的武器；最伟大的神迹；如果发生在平原地带；可以轻易摧毁一个城市！在春夏之交的无尽沙海旱龙卷比较容易出现；那片龙卷云就是征兆；只要见识过一次；你就不会再轻描淡写地说出‘什么风’这种屁话了。汉娜；现在怎么办？凭喳喳的速度；很难赶到避风港了；是不是就地下锚？”
“……升帆！”汉娜？斯图尔特高挑的身影立在船首；声音坚定道。
“什么？”
丹尼看了一眼费尽力气降下的风帆；嘴唇在无助地颤抖。
第4章 沙之龙卷（下）
“爸爸在世的时候；有一次就是利用旱龙卷的风力抛开追兵的；如果他能做到；我一定也能做到。”汉娜单手扶着轮舵；仰望天空。
“但是后来花了整整一个月修理帆船；你忘记了吗？巴克特里亚的疾风差一点就沉没在沙海！”丹尼心有余悸地扶着桅杆。
妹妹把目光转向越追越近的施密特家帆船；“施密特的‘女神之光’号全部装备横帆；在同样的风力下航速比我们快出2到3节；如果现在下锚避风；明早一出发他们就会把我们抛在后面；这场竞赛就输定了！趁现在拉开距离；只要在进入沙瀑流域之前不被他们追上；就能一路保持优势到终点！”
丹尼额头流下一滴冷汗；“那个；妹妹；现在同意开炮是不是有点迟？即使拿大炮把他们击沉都没你的主意疯狂。”
汉娜反而哈哈大笑：“你忘记爸爸的外号了？——升帆！”
看丹尼带着满腔委屈和满心忧虑再次忙碌起来；约纳不禁问：“你们父亲的外号是什么？”
“‘疯人院院长’。”哥哥无奈地回答。
短短几分钟时间；风帆再次升起在主桅；“女神之光”号已经几乎与三桅船齐头并进；约纳看清船首人的模样；出乎意料；是个身姿挺拔；长相英俊的黑发青年；穿着皮革外套、黑色长裤；外套上有一个还在冒烟的弹洞。他拄着那把大号十字弩；得意洋洋冲斯图尔特兄妹吼道：“亲爱的斯图尔特；如果在无风期都被我超越；那你们就再没有机会了！等我赢得这场竞赛；请你一定答应我的求婚！”
汉娜立刻举起枪瞄准；“别；妹妹；想想医药费！”在丹尼的惨叫中；她又放下大枪；反击道：“呸你的求婚！喳喳的屁股都比你恶心的笑容好看！”
年轻的施密特失色地捂住脸：“你怎么能攻击我的长相？这辈子我最有自信的就是这张脸了！”