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“走！”约纳开启了“防御”、“浮空”、“疾行”魔法阵；向埃利奥特指示的方向飞奔而去。斯图尔特兄妹各持枪械左右散开；龙姬跟在占星术士身后；穿着黑色紧身衣的婀娜身影像夜色里忽隐忽现的幽灵。
“你变强了。”东方女人忽然开口。
“是、是吗？”约纳一时间不知该怎么回答。
天空中的“瘸腿亨利”号已经开始缓缓下坠；忽然间明黄色的火团变得稀疏了；飞空艇歪歪扭扭稳定了姿态；开始全力爬升。古城睢阳深灰色的城墙下传来兵刃相击声和喝骂声；显然玫瑰骑士已经打乱了敌人的阵脚；暂时解除了飞空艇的威胁。
“以冰雪之王萨笛的名义……秘箭·双头蛇！”锡比的精灵系箭术重现于东方大陆；两支一红一蓝的长箭垂直升起；接着飞速降落地面；化为两道方向相反路线交错的正圆形轨迹；双头螺旋最终合二为一；“轰轰轰轰……”一连串爆炸沿着螺旋曲线展开；将战场化为一片火海。
约纳与龙姬赶到的时候；战局变得非常混乱；草原在燃烧；埃利奥特高举大盾一次次从敌阵中冲锋而过；小蚂蚱在他身后射出如雨长箭；让敌人无暇分身攻击飞空艇。粗略一数；敌人共有八名；即使遭到突袭也保持着训练有素的阵型；将受伤的同伴护卫在中央。
一个小小的白色光点忽然出现在玫瑰骑士的盾牌上；埃利奥特看见了这个游移不定的光点；但并没有对看似无害的光点做出反应。约纳却愣住了；他曾经见过这种现象；下一刻到来的就是能将月光精灵的空间护盾和艾丁蒙特的防御罩同时打得粉碎的致命攻击；“埃利！弃盾！”他所能做的只有用尽全身力气大吼一声。
玫瑰骑士没有一秒钟犹豫；松开左手；钢盾脱离左臂落向地面；“锵！”在落地之前；看不见的恐怖力量将精钢盾牌轻轻击穿；炸得四分五裂的盾牌残片四处飞舞；地面上出现一个深不见底的孔洞。
“他们是澹台宗家的杀手！尽量快速移动；不要被白色光点瞄准；否则接下来的攻击是无法闪避的！”占星术士惊魂未定地喊道；举起法杖开始引导攻击星阵“螺旋三叉戟”。在旁遮普遇袭时阿赛——应该说刺客之王吧——曾经对他说过；这些来自睢阳离宫澹台家的血脉继承人是最可怕的杀手；在锁定目标之后；快到看不见的琉璃珠能将目标轻松打成碎片。说起来；睢阳城这不正是这群杀手的老家吗？
他在人群中发现了两名身着黑衣、黑布蒙面的短发男人；死在旁遮普的澹台杀手也是同样装扮。喊声吸引了敌人的注意；立刻就有两个光斑浮现在约纳胸前；“打最中间的两人！”就在约纳竭尽所能闪避的同时；立刻掌握到敌人规律的玫瑰骑士朗声命令道；“开火！”
“砰砰砰砰砰！”来自蒸汽傀儡长枪“瘸腿亨利的假肢”的熟悉枪声传来；汉娜在西侧猛烈开火；“咻咻……”赤红的能量光线穿透夜色；丹尼在东侧用魔法发动突袭。纵横交错的弹幕将敌人完全笼罩；两面散发明黄色光芒的无形盾牌忽然出现在空中；子弹与射线在盾牌表面激起动荡的波纹。敌人的阵型开始变换、退却；闪避远程攻击火力；约纳胸前的光斑毫无征兆地消失了；“注意！”占星术士发声提醒伙伴们；席拉霏娜顶端的红宝石光芒猛增；“螺旋三叉戟”喷薄而出横扫战场。
一面明黄色盾牌立刻在雄浑的星辰之力中溃散；但敌人的阵型如陀螺般旋转；另一块盾牌出现在攻击路线上；准确地抵挡星阵之光。“底比斯圣队！”埃利奥特忽然轻呼一声。
第5章 激斗睢阳城（中）
“螺旋三叉戟”击溃了三面盾牌；接着被第四面盾牌消耗干净；橙红色光芒化作无数光点消散在空气里；敌人的队形丝毫不乱；快速向睢阳城方向退却。“集中火力留下一个！”在埃利奥特的指令声中；斯图尔特兄妹洒下暴雨般的弹幕；弹雨中小蚂蚱的银色蛇箭穿射而出；像有生命般绕过明黄色光盾；噗地洞穿了最后一名敌人的大腿。
“唔……”压抑的闷哼声传来；伤者扑通跌倒在地；仅仅慢了一瞬间；他已经被同伴们远远抛在身后；其余几人根本没有回头；依然保持着整齐的阵型飞速遁去；看起来像一个七头十四脚的诡异生命体。
黑影在敌人身后凝结；雪亮的剑刃出现在他的脖颈；皮肤被轻轻割破。鲜血沿着剑刃流下；从阴影中浮现的女人附在他耳边轻声道：“不要动；否则……”
“小心！”忽然一条粗硕的藤蔓破土而出；将龙姬拦腰卷起升入空中。就在玫瑰骑士使用植物系魔法推开东方女人的同时；一束飞光在伤者胸前炸裂；轰然击碎了这个男人的整个身躯。肢体与内脏漫天纷飞；鲜血哗啦啦洒下；如同一场红色的骤雨。
草原的火焰逐渐熄灭；站在焦土上的伙伴们面面相觑；“看；瘸腿亨利号应该没事。”丹尼吹散魔法枪口的轻烟；指着天空说。果然；一颗黯淡许多的巨大星辰再次升入高空；一闪一闪地隐入云层。虽然受创严重；但只要有天才的蒸汽傀儡术士在；很快飞空艇就能恢复原状吧。约纳终于放下心来；拍了拍胸口。
埃利奥特探出骑枪；挑起一块断肢：“请看这个纹身；约纳阁下。”
“是他们。绯红色双头鸟纹身；是赤枭兄弟会的人没错。”占星术士强忍着恶心端详了一眼；点头肯定道；那截焦黑手腕上的图案他再熟悉不过了；没想到刚刚来到东方大陆；跗骨之蛆般的兄弟会成员就出现在眼前。
“如果有时间的话；需要认真考虑一下兄弟会的目的所在。”玫瑰骑士若有所思道；“他们应该已经得到约纳阁下来到东方大陆的情报；因此对飞空艇展开伏击；不过由于地形的关系；敌人没看到飞空艇降落在睢阳城外；而在‘瘸腿亨利’号掠过城市上空时才发动攻击。如果我们还在船上的话……不堪设想。”
“从什么时候开始惹了这样麻烦的对手的？”丹尼挑起一边眉毛说；“早知道跟着你这么危险；我不如重新评估一下留在小可爱身边的可行性呢……哎呀呀！”
斯图尔特当代家主掐断哥哥的废话；扛起大枪问道：“现在我们去哪？”
斯图尔特兄妹与锡比一起望向年轻的占星术士；约纳不由语塞；为难地挠着后脑勺。一直以来他扮演的就是被动的角色；被伙伴、敌人、预言和聆听者带领着走向一个又一个目的地；但现在轮到他自己做决定了；苍茫的东方大陆在他面前铺展；一时间约纳连个方向都说不出来。“呃；先进城找个地方住？”他犹犹豫豫地说道。
“尽管很不放心你们。”埃利奥特叹了口气；将骑枪挂回独角兽身侧的挂钩；“但我们必须离开了。龙姬小姐？”
东方女人沉默地迈出一步；脚掌踏到一块滑滑腻腻的血肉；她的动作停顿了。女人微微转身；面向世界中心的方向；脸上露出迷茫的表情。她的左边是宽阔的原野；原野的尽头是一条雷雨狂乱的大河；河的彼岸是那块战乱刚起的大陆；在战乱刚起的大陆有着那个她朝思暮想的男人；她的右边是沉默的古城睢阳；星光照耀下的城市看起来威严而冷峻；不知其中蕴藏着多少未知的危险。两个背道而驰的道标之间；站着那个身穿蓝色法袍的苍白少年；饱经风霜的少年脸上有了成人的坚毅神色；可眼睛里还写满孩子般不舍的童真。
“埃利；我们……明天再走。”龙姬轻声说。
“当然；龙姬小姐。”仿佛早就在等待这个命令；金发骑士躬身致意；摘下头盔露出微笑。“龙姬姐姐！”锡比蹦跳着跑过去将东方女人搂了个满怀；小蚂蚱早就想恳求两位伙伴留下来别走；可她知道这位亲爱的姐姐那无可开释的心魔迟早就会使他们分离；多留一天；已经算是恩赐了。
“那么；埃利；现在我们去哪里？”17岁少年长长地出了一口气；不敢看龙姬的眼睛；低下头偷偷用衣角擦干手心的汗水。
玫瑰骑士早就有了决定；伸手指向东北方向：“那里；我们去高塔‘离珠’。”
夜色寂静；敌人没有再次出现。在草原中走出没多远；一具支离破碎的尸体出现在道旁；“果然是这样。”埃利奥特毫不惊讶地说；“底比斯圣队中不会出现单独的牺牲者；一旦一名成员死亡；他的伴侣也必须脱离队伍；——脱离的意义就是死亡吧。”
约纳心中百感交集；他无比怀念这种感觉。此前在樱桃渡的时候；无论面临什么问题；玫瑰骑士都能以丰富的学识和过人的阅历给出准确答案；流浪骑士的年纪并不大；约纳不知他是从何处学到这么多东西；或许红土平原之王的古老血统中从不缺少知识的传承吧。“埃利；底比斯圣队到底是什么？”占星术士坦然问道；这个名词对他和其他伙伴来说都是陌生的。
“怎么说呢。”玫瑰骑士难得地露出为难的神色：“底比斯圣队是西大陆埃比尼泽共和国的古老传说；在若干世纪以前；埃比尼泽人发明了这种三百人为一组的攻击阵型；在西大陆的战争中屡次取得胜利。其原理就是将阵型排列成正圆形；最外侧是攻防实力最强的成员；内部负责远程攻击与指挥；与敌人接触时阵型会滚动起来；像一个轮子一样碾压过敌阵。要完成这一点；队伍成员之间必须有极高的默契程度；埃比尼泽的解决方法是……三百人的底比斯圣队由一百五十对情侣组成。”
“有一半是女兵？”约纳愣道。
丹尼忽然哈哈大笑：“哇哈哈哈；你太单纯了货物朋友；我相信骑士老兄说的是一百五十对同性恋情人；对不对？男人与男人之间的爱情才是牢不可破的羁绊；这个圣队果然了得！”
埃利奥特肯定道：“丹尼先生说的对。就是这样；同性情侣之间的默契是非常惊人的。不过到了近代；埃比尼泽王朝被革命者推翻；左翼解放军建立了埃比尼泽共和国；摇身一变成为整个西大陆对同性恋态度最强硬的国家之一；在战争开始之前；共和国基本上每年都要处死上百对同性恋者。樱桃渡的奥密克戎·洞马和西格玛·树蛇两位逃离共和国的原因就在于此；愿他们的灵魂在天国安息。”
“南大陆的风气就完全不同啊。如果他们生在�